The Rudolf Steiner Archive

4. Weimar im Mittelpunkt des Deutschen Geisteslebens

4. Weimar at the Center of German Intellectual Life

Bericht in der «Weimarischen Zeitung» vom 26. Februar 1892

Article in the “Weimarische Zeitung” dated February 26, 1892

[ 1 ] In einem Zyklus von Vorträgen, die die Entwicklung des deutschen Geisteslebens in seinen Hauptströmungen zum Gegenstand haben, muss naturgemäß derjenige Vortrag das Hauptinteresse in Anspruch nehmen, der den Höhepunkt dieser Entwicklung zu charakterisieren hat. Diese Aufgabe hatte der 5. Vortrag des genannten Zyklus:

[ 1 ] In a series of lectures focusing on the major trends in the development of German intellectual life, the lecture that characterizes the culmination of this development naturally commands the greatest interest. This was the task of the fifth lecture in the aforementioned series:

[ 2 ] «Weimar im Mittelpunkt des deutschen Geisteslebens», und der Vortragende, Herr Dr. Rudolf Steiner, hat sie in glänzender Weise gelöst. Er entwarf in ebenso geist- und gehaltvoller als klarer und anschaulicher Rede ein Bild jener Hauptperiode der deutschen Kultur, die sich auf dem Boden des kleinen Weimar abspielte.

[ 2 ] “Weimar at the Center of German Intellectual Life,” and the speaker, Dr. Rudolf Steiner, addressed it brilliantly. In a speech that was as profound and rich in content as it was clear and vivid, he painted a picture of that pivotal period in German culture that unfolded in the small town of Weimar.

[ 3 ] Goethes Erscheinen in Weimar, scheinbar ein Zufall in seinem Leben, ist zu einem notwendigen Faktor in der Kulturgeschichte geworden. Goethe und Karl August haben sich verstanden, und von Anfang an wusste jeder von ihnen den hohen Menschenwert des anderen zu schätzen. Als Goethe nach Weimar kam, hatte er bereits eine Hauptzeit seiner Entwicklung hinter sich. Werke wie «Götz» und «Werther» zeigen seine zur Vollkommenheit ausgebildete Gabe, den tiefinnersten Quell des Lebens zur Erscheinung zu bringen. Er hatte hierin einen Lehrmeister gehabt in Shakespeare, dem Dichter der reinen Menschlichkeit, dessen Gestalten in ihrem Gange nicht durch ein außer ihnen waltendes Geschick beeinflusst werden, sondern die aus ihrem eigenen Innern heraus ihre Schicksale sich selbst erschaffen. Im Prometheus-Fragment kommt dieses himmelanstürmende Übermaß an Kraftgefühl und Individualitätsbewusstsein am stärksten zum Ausdruck.

[ 3 ] Goethe’s arrival in Weimar, seemingly a coincidence in his life, has become a pivotal factor in cultural history. Goethe and Karl August understood one another, and from the very beginning, each appreciated the other’s great human worth. When Goethe came to Weimar, he had already passed through a major phase of his development. Works such as Götz and Werther demonstrate his gift—honed to perfection—for bringing to light the deepest wellspring of life. In this, he had found a mentor in Shakespeare, the poet of pure humanity, whose characters are not influenced in their course by a fate that reigns over them, but who create their own destinies from within themselves. In the Prometheus fragment, this sky-shattering excess of vitality and sense of individuality finds its most powerful expression.

[ 4 ] Die ersten zehn Weimarer Jahre waren für Goethe künstlerisch die unproduktivsten seines Lebens; bedeutsam aber waren sie für seine persönliche Entwicklung, wozu der Kreis, in dem er lebte, viel beitrug: Wieland, die hochbegabte Herzogin Anna Amalia, die verehrungswürdige Herzogin Luise, der klare, verständige Knebel. Charlotte von Stein ersetzte ihm auf Erden das, was ihm sein Prometheus-Glaube für das Jenseits genommen hatte: das Bedürfnis nach Verehrung. Mit Rücksicht darauf ist der Streit über die Grenzen dieses Verhältnisses einfach lächerlich. Auch Herder war für seine Selbsterziehung von größtem Werte. Beide begegneten sich damals in der Idee der Entwicklung der irdischen Dinge auseinander, deren jedes ein Glied der großen Weltharmonie ist. Für Goethe war diese Idee der Ausgangspunkt seiner naturwissenschaftlichen Tätigkeit. An die Stelle der ausschließlich subjektiven Weltanschauung des jungen Goethe tritt jetzt eine mehr objektive, die den Menschen in das Universum und die ewigen Gesetze desselben einordnet. Diese Weltanschauung und das ihr entsprechende Kunstideal fanden ihre Reife in Italien.

[ 4 ] The first ten years in Weimar were, artistically speaking, the least productive of Goethe’s life; yet they were significant for his personal development, to which the circle in which he lived contributed greatly: Wieland, the highly gifted Duchess Anna Amalia, the venerable Duchess Luise, and the clear-headed, sensible Knebel. Charlotte von Stein replaced for him on earth what his Promethean faith had taken from him for the afterlife: the need for adoration. In light of this, the dispute over the limits of this relationship is simply ridiculous. Herder, too, was of the utmost value to his self-education. At that time, the two differed in their view of the development of earthly things, each of which is a link in the great harmony of the world. For Goethe, this idea was the starting point of his scientific work. The exclusively subjective worldview of the young Goethe was now replaced by a more objective one, which places humanity within the universe and its eternal laws. This worldview and the corresponding artistic ideal reached their maturity in Italy.

[ 5 ] Die Wandlung ist schon in der «Iphigenie» zu erkennen, und zwar in der Figur des Orest. Goethe ist Orest, Frau von Stein Iphigenie. Der von den Furien Gehetzte findet nicht in sich die Erlösung, sondern sie wird ihm von außen gegeben. Die Mahnung, dass wir von den ehernen Gesetzen der Außenwelt abhängen, und dass der uns innewohnende Drang nach Freiheit sich mit den Lebensmächten auseinanderzusetzen hat, predigt auch «Tasso», dessen Motiv der tiefe Zwiespalt zwischen Talent und Leben ist. Goethe hatte sich mit diesem Objektivismus von allen subjektiven Parteistandpunkten entfernt.

[ 5 ] This transformation is already evident in Iphigenia, specifically in the character of Orestes. Goethe is Orestes; Frau von Stein is Iphigenia. Pursued by the Furies, he does not find redemption within himself; rather, it is bestowed upon him from outside. The warning that we are dependent on the iron laws of the outside world, and that our innate urge for freedom must contend with the forces of life, is also preached in Tasso, whose central theme is the deep conflict between talent and life. Through this objectivism, Goethe had distanced himself from all subjective partisan positions.

[ 6 ] Daher stand er bei seiner Rückkehr aus Italien Schiller fremd gegenüber; und erst von dem Augenblicke an, als auch dieser, durch das Studium der Philosophie vertieft, sich von dem ausschließlichen Subjektivismus der geklärten parteilosen Weltanschauung Goethes zuneigte, datiert das Freundschaftsverhältnis der beiden Männer. Sie haben gemeinsam eine idealistische Weltanschauung ausgebildet; der Form nach verschieden, aber aus demselben Kernpunkte entsprossen, ist sie niedergelegt in Schillers «Briefen über die ästhetische Erziehung des Menschengeschlechtes» und in Goethes «Märchen». Von dem rigorosen Sittengesetze Kants wird hier vorgeschritten zu einer freien Sittlichkeit, die das Gute schafft aus eigenem Antriebe, nicht von einem kategorischen Imperativ dazu genötigt. Schiller suchte den Menschen durch die Schönheit zur Freiheit zu führen. An Goethes «Märchen» haben sich schon viele Forscher nach verborgener Weisheit die Zähne wund gebissen. Dr. Steiner hat zum ersten Male das tief Symbolische dieser verständnisschwierigen Dichtung in einer Weise aufgedeckt und erklärt, dass der große menschliche, ethische Gehalt derselben voll zutage tritt. Das «Märchen» verkündet in symbolischer Form dasselbe, was Schillers Briefe in abstrakter Form verkünden: Nur durch die Aufopferung eines beschränkten Ichs erreicht der Mensch jenes höhere Selbst, wo er nicht mehr dem Befehl eines von außen kommenden Sittengesetzes gehorchen muss, sondern aus sich heraus tun kann, was ihm sein persönliches Urteil anbefichlt.

[ 6 ] Consequently, upon his return from Italy, he viewed Schiller with detachment; and it was not until the moment when Schiller, too—deeply immersed in the study of philosophy—began to gravitate toward the exclusive subjectivism of Goethe’s enlightened, nonpartisan worldview that the friendship between the two men began. Together they developed an idealistic worldview; different in form but springing from the same core principles, it is set forth in Schiller’s “Letters on the Aesthetic Education of the Human Race” and in Goethe’s “Fairy Tales.” Here, there is a move away from Kant’s rigorous moral law toward a free morality that creates goodness of its own accord, not compelled to do so by a categorical imperative. Schiller sought to lead humanity to freedom through beauty. Many scholars searching for hidden wisdom have already worn their teeth down trying to decipher Goethe’s “Fairy Tales.” Dr. Steiner was the first to uncover and explain the profound symbolism of this difficult-to-understand work in such a way that its great human and ethical content is fully revealed. The “Fairy Tale” proclaims in symbolic form the same thing that Schiller’s letters proclaim in abstract form: Only through the sacrifice of a limited ego does a person attain that higher self, where he no longer has to obey the command of an external moral law, but can act of his own accord according to what his personal judgment dictates.

[ 7 ] Das Bildungsideal der klassischen Zeit war ein universelles: Goethe und Schiller haben auch wissenschaftlich gewirkt. Goethes naturwissenschaftliche Anschauung ist eine hohe idealistische, deren Wert erst wieder bei einer idealistischen Richtung der Wissenschaft voll zur Geltung kommen kann. Zu gleicher Zeit hat die Wissenschaft, besonders die Philosophie, in Jena eine ungeahnte Höhe erreicht: Fichte und Schelling in erster Linie haben auch auf Schiller und Goethe anregend gewirkt. Goethes und Schillers Briefwechsel ist der vollendete Ausdruck dieser Universalität. Ihren produktiven Ausdruck fand dieselbe einerseits in dem Xenienkampf, andererseits in Schillers Dramen und Goethes epischen und dramatischen Werken der folgenden Zeit.

[ 7 ] The educational ideal of the classical era was a universal one: Goethe and Schiller were also active in the sciences. Goethe’s view of the natural sciences is a highly idealistic one, the value of which can only be fully realized again within an idealistic orientation of science. At the same time, science—especially philosophy—reached unprecedented heights in Jena: Fichte and Schelling, first and foremost, also had a stimulating influence on Schiller and Goethe. The correspondence between Goethe and Schiller is the consummate expression of this universality. This universality found its productive expression, on the one hand, in the “Xenienkampf,” and, on the other, in Schiller’s dramas and Goethe’s epic and dramatic works of the subsequent period.

[ 8 ] Der Vortragende besprach darauf, in großen Zügen andeutend, aber immer das Wesentliche mit sicherer Hand herausgreifend, die Plastik und die vollendete dichterische Form von «Hermann und Dorothea», wo die Forderung der klassischen Ästhetik, dass der Stoff ganz in der Form aufgehen müsse, in vollendetster Weise erfüllt ist. Dasselbe ist der Fall bei der «Natürlichen Tochter». Der Vorwurf, dass hier nicht Individuen, sondern Typen geschaffen seien, wird zurückgewiesen. Das Wesentliche dieses Kunstwerkes ist, dass hier Individuelles aber nur in dem Maße gegeben sei, als es im Rahmen des Kunstwerkes zugleich ein Notwendiges darstelle. Ganz das Gegenteil ist Schillers Methode der Charakteristik, die den Einzelmenschen als solchen, um seiner selbst willen, aber im Gegensatz zu seiner Jugend jetzt ohne Tendenz hinstellt. Schillers Annäherung an Goethes Dichtweise in der «Braut von Messina» ist nur eine scheinbare; denn die Schicksalsidee steht im Gegensatz zu Goethes sittlicher Weltordnung, ja im Grunde überhaupt zur modernen und also auch eigentlich zu Schillers Anschauung von der sittlichen Forderung von der Freiheit des Menschen. Schillers Dramen gaben auch der Bühne einen inneren Schwung, an ihnen bildete sich auch eine neue idealistische Schauspielkunst aus. Schiller war das Bindeglied zwischen Goethe und dem Publikum; als er starb, stand Goethe vereinsamt. Zu der Höhe, die er durch eine nicht noch einmal dagewesene Selbsterziehung erreicht hatte, konnte ihm keiner folgen. Diese Selbsterziehung spiegelt sich am stärksten im «Faust», der ihn von der wildesten Jugend bis zur geklärten Reife des Alters begleitete.

[ 8 ] The lecturer then discussed, in broad strokes but always skillfully highlighting the essentials, the structure and the consummate poetic form of “Hermann and Dorothea,” in which the demand of classical aesthetics—that the subject matter must be entirely subsumed within the form—is fulfilled in the most perfect manner. The same is true of The Natural Daughter. The accusation that the characters here are types rather than individuals is rejected. The essence of this work of art is that the individual is present here only to the extent that it simultaneously represents a necessity within the framework of the work. Schiller’s method of characterization is quite the opposite: it presents the individual as such, for his own sake, but—in contrast to his youth—now without any particular tendency. Schiller’s approach to Goethe’s poetic style in The Bride of Messina is only apparent; for the idea of fate stands in contrast to Goethe’s moral world order—indeed, fundamentally to the modern view and thus also to Schiller’s own conception of the moral demand for human freedom. Schiller’s dramas also gave the stage an inner momentum; a new idealistic art of drama took shape through them. Schiller was the link between Goethe and the audience; when he died, Goethe was left alone. No one could follow him to the heights he had reached through a self-education unlike any that had ever been seen before. This self-education is most strongly reflected in Faust, which accompanied him from his wildest youth to the serene maturity of old age.

[ 9 ] Der Fauststoff beruht auf dem Zwiespalt der Menschenseele zwischen dem Positiven, was sie hat, und dem nur Geahnten, das sie erwerben möchte. Der Aufschwung zu dem jenseitigen Reiche geschieht hier nicht wie in der Theophilussage durch die Gnade der höheren Mächte, sondern Faust will alles durch eigene Kraft erkämpfen. Den Sieg dieses hohen Strebens zu verherrlichen hatte Goethe von Anfang an im Auge. Und nicht auf eine einheitliche äußere Handlung kam es ihm an, sondern auf poetische Umgestaltung eigener Erlebnisse. Wie aber bei dem älteren Goethe das subjektive Einzelerlebnis verschwindet in der klaren, objektiven, allgemeinen Weltbetrachtung, so erhebt sich auch im zweiten Teil des «Faust» das Erlebnis weit über das Sichtbare, Wirkliche, es setzt sich in Bilder, in Symbole und Allegorien um; und aus diesem Gesichtspunkt muss der zweite Teil betrachtet werden. Dieselbe Erscheinung berührte der Redner auch im «Wilhelm Meister».

[ 9 ] The Faust narrative is based on the conflict within the human soul between what it possesses and what it can only glimpse but longs to attain. The ascent to the realm beyond does not occur here, as in the Theophilus legend, through the grace of higher powers; rather, Faust wants to fight for everything through his own strength. From the very beginning, Goethe had in mind the glorification of the victory of this lofty aspiration. And what mattered to him was not a unified external plot, but the poetic transformation of his own experiences. But just as in the earlier works of Goethe the subjective, individual experience disappears into a clear, objective, general view of the world, so too in the second part of Faust does experience rise far above the visible and the real, transforming itself into images, symbols, and allegories; and it is from this perspective that the second part must be viewed. The speaker also touched on this same phenomenon in Wilhelm Meister.

[ 10 ] Goethes Sendung war: die Verjüngung der Menschheit in einer alt gewordenen Zeit. Eine solche Umwendung geht auch in unseren Tagen vor sich; denn die Zeit ist wieder alt geworden. Das Streben, durch dessen Erfüllung Goethe seine Zeit verjüngte, das Streben nach Wirklichkeit erfüllt auch unsere Jugend. Aber welcher Unterschied! Goethe verstand unter Wirklichkeit das Innere, Notwendige, das Göttliche im Irdischen, während unsere Gegenwart sie im Äußerlichen, Zufälligen erblickt. Ein Volk aber, das eine solche Vergangenheit hat, kann sie nie vergessen, ohne zugleich von seiner Kulturhöhe herabzusteigen. Und nichtswürdig die Generation, die nicht wird von sich sagen können: Und Goethes Sonne, siehe, sie lächelt auch uns! Mit diesem warmen Appell an die Gegenwart schloss der Redner seine interessanten, durchaus originellen Ausführungen, durch die er allen seinen Hörern eine lehr- und genussreiche Stunde bereitet hat.

[ 10 ] Goethe’s mission was to rejuvenate humanity in an age that had grown old. Such a transformation is also taking place in our own day; for the age has grown old once more. The aspiration through whose fulfillment Goethe rejuvenated his age—the aspiration for reality—also fills our youth. But what a difference! Goethe understood reality to be the inner, the necessary, the divine in the earthly, whereas our present age perceives it in the external and the accidental. But a people with such a past can never forget it without at the same time descending from the heights of its culture. And how unworthy is the generation that cannot say of itself: “And Goethe’s sun—behold, it smiles upon us too!” With this heartfelt appeal to the present, the speaker concluded his interesting and thoroughly original remarks, through which he provided all his listeners with an hour rich in both learning and enjoyment.