The Rudolf Steiner Archive

4. Das Wesen der Ewigkeit und die Natur der Menschenseele im Lichte der Geisteswissenschaft

4. The Essence of Eternity and the Nature of the Human Soul in the Light of Spiritual Science

[ 1 ] [Des Menschen Sehnsucht, sich die Frage nach der Ewigkeit zu beantworten, entspringt] nicht nur [einem ängstlichen] Wunsch nach dem Dasein, nicht nur [einer kleinlichen] Sehnsucht nach der eigenen Unsterblichkeit, sondern, [das lehrt uns ein tieferer Blick in die Menschenseele, sie] entspricht dem Ewigkeitsbedürfnis der Menschenseele, [sie entspringt] einem tiefen [geistigen], moralischen Bedürfnis nach menschlicher Vervollkommnung. [Es gibt keinen Augenblick in der Seele, in dem sie nicht erfüllt sein muss mit Vervollkommnungsstreben.] Die Frage nach dem Wesen der Ewigkeit entspricht der Frage alles tieferen Nachsinnens. [Sie bildet eine der Grundfragen allen tiefen menschlichen Forschens.

[ 1 ] [Humanity’s longing to answer the question of eternity stems] not only [a fearful] desire for existence, nor merely [a petty] longing for one’s own immortality, but—[as a deeper look into the human soul teaches us—it] corresponds to the human soul’s need for eternity; [it springs] from a profound [spiritual] and moral need for human perfection. [There is no moment in the soul when it does not must be filled with the striving for perfection.] The question of the nature of eternity corresponds to the question at the heart of all deeper contemplation. [It constitutes one of the fundamental questions of all profound human inquiry.

[ 2 ] Es gab aber auch in der menschlichen Seele eine gewisse Scheu, sich diesen Fragen zu nahen.] Daher der Glaube an die Unsterblichkeit: Nur auf dem Wege der religiösen Empfindung kommt man [zu einer Vorstellung der Ewigkeit], zur Empfindung der Unsterblichkeit der Menschenseele.

[ 2 ] But there was also a certain reluctance in the human soul to approach these questions.] Hence the belief in immortality: It is only through religious feeling that one arrives [at a conception of eternity], at a sense of the immortality of the human soul.

[ 3 ] Die Aufgabe der Theosophie ist es, zu zeigen, dass Forschung, [wirkliche Wissenschaft], auch möglich ist auf dem Gebiete des Geistes. [Es war seit Jahrzehnten immer ihr Bestreben, in gewissen Kreisen das Bewusstsein zu erwecken, dass Forschung in geistigen Sphären möglich sei.] Das widerspricht den heutigen Denkgewohnheiten, den Empfindungen der Menschen [ja sehr; es ist nur zu begreiflich, dass Theosophie noch gelten muss als Phantasie, als wilde Träumerei]. Aber die ganz logische Art, bei der Geistesforschung vorzugehen, [die Grundmethoden] entsprechen den strengsten Anforderungen der Naturwissenschaft, wenn es auch nicht zugegeben wird.

[ 3 ] The task of Theosophy is to show that research—[true science]—is also possible in the realm of the spirit. [For decades, it has always been its aim to awaken awareness in certain circles that research in spiritual spheres is possible.] This contradicts today’s habits of thought and people’s perceptions [indeed, very much so; it is only too understandable that Theosophy must still be regarded as fantasy, as wild daydreaming]. But the entirely logical approach to spiritual research [the basic methods] meets the strictest requirements of natural science, even if this is not acknowledged.

[ 4 ] [All das tritt uns aber in ganz besonderer Weise entgegen, wenn wir die Grundfrage der Ewigkeit und der Natur der Menschenseele, die damit zusammenhängt, aufwerfen.]

[ 4 ] [But all of this confronts us in a very special way when we raise the fundamental question of eternity and the nature of the human soul, which is connected to it.]

[ 5 ] Der seelisch-geistige Kern des Menschen gibt sich schon kund im gewöhnlichen Leben und wird es immer mehr tun in der Geisteswissenschaft. [Geisteswissenschaft muss hinweisen auf das, was eigentlich innerhalb des Menschenlebens regiert [?], wie das das SeelischGeistige ist, wie dieser Kern sich verhält zum Reich der Vergänglichkeit.] – Schon oft war ich in dieser Stadt. Heute ist die Geisteswissenschaft noch wenig populär in wissenschaftlichen Kreisen, wo man sie ironisch, spottend behandelt.

[ 5 ] The soul-spiritual core of the human being already reveals itself in everyday life and will do so more and more in spiritual science. [Spiritual science must point to what actually governs human life [?], namely the soul-spiritual, and how this core relates to the realm of transience.] – I have been to this city many times. Today, spiritual science is still not very popular in academic circles, where it is treated with irony and derision.

[ 6 ] Die Idee von den wiederholten Leben ist eine geisteswissenschaftliche Idee, ebenso das Entwicklungsprinzip der Menschenseele und des Menschengeistes. [Tatsachen, die schon aus dem gewöhnlichen Leben heraus betrachtet werden sollen, sind den meisten von Ihnen bekannt.] Goethe sagte: «Das Was bedenke, mehr bedenke, wie.» Das «Was» ist bekannt, aber was uns aufklären kann, ergibt sich aus dem «Wie». Man glaubt, dass die Menschenseele erschöpft sei im bewussten Denken, Fühlen und Wollen. [Man berücksichtigt nicht genügend die in den Tiefen der Seelen fortwährend sich abspielenden Faktoren. Wie wenig vermag der Mensch über sein Temperament, Naturell.]

[ 6 ] The idea of repeated lives is a concept from the spiritual sciences, as is the principle of the development of the human soul and the human spirit. [Most of you are already familiar with facts that can be observed in everyday life.] Goethe said: “Consider the ‘what,’ but consider the ‘how’ even more.” The “what” is known, but what can enlighten us arises from the “how.” It is believed that the human soul is exhausted by conscious thinking, feeling, and willing. [Not enough consideration is given to the factors constantly at work in the depths of the soul. How little does a person know about their own temperament and nature.]

[ 7 ] Aber wie die Tiefen des Meeres dem unbekannt sind, der nur das Wellenspiel an der Oberfläche betrachtet, so ist das Unterbewusste unbekannt, in dem das gewöhnliche Leben wurzelt. [Ein flüchtiger Blick auf das Leben erinnert uns, wie fortwährend unbewusste Faktoren ins Leben hereinspielen.] Eine Ungerechtigkeit zum Beispiel, erlebt als Kind, die sich beim Schüler wiederholt, kann zum Selbstmord führen. [An den Schüler waren Vorwürfe und so weiter vom Lehrer ergangen. Nun, das geschieht bei anderen Kindern auch. Erst bei dem Kind führt es zu einem Selbstmord. Es sind die Erlebnisse des fünften Jahres, die seine Seele in verborgenen Tiefen so durchwühlt hatten, dass sie zu der Tat führten.) Der bewusste Teil der Seele weist überall in verborgene Seelentiefen. Wo das Bewusstsein hinschwindet, ist man von Finsternis umgeben – im Schlaf oder im Traum. [Wenn wir das menschliche Bewusstsein da belauschen, können wir manches finden.] Es besteht eine ausgebreitete Traumwissenschaft, wenn sie auch nicht bekannt ist. Ein Beispiel: Ein Schüler bekam eine schwierige Zeichenvorlage. Nach einem ganzen Jahr war er damit noch nicht zu Ende gekommen. Daraus entstand eine Ängstlichkeit bei dem Schüler gegen das Ende des Jahres, als die Zeichnung noch nicht fertig war. Im späteren Leben geschah das Folgende: Er hatte immer wieder einen ganz bestimmten Traum, worin er sich als Schüler mit derselben Angst sah; aber jedes Mal folgte nachher eine größere Handgeschicklichkeit. — Letzteres ist nur der Ausdruck für die in seinem ganzen Wesen sich ausarbeitenden Fähigkeiten. Erst hat es in den unteren Tiefen des Seelenlebens gearbeitet, und als Übergang kommt die Anwesenheit im Halbbewussten des Traumbewausstseins. Es ist nicht genug, zu sagen: Es gibt eine Umwandlung der Naturprozesse. Die Menschheit wird sich bekannt machen müssen damit, dass es auch auf geistigem Gebiet eine Umwandlung der Kräfte gibt. Bevor sie bewusst werden, leben sie in verborgenen Seelentiefen im Unterbewusstsein. Der Mensch hätte diese Seelenkräfte zerstört, wenn er schon vorher bewusst untergetaucht wäre. Zuerst arbeitet die Seelenkraft im Unterbewussten, im Seelenkern; sie erschöpft sich auch nicht in der Arbeit an der Seele, sie arbeitet im Unterbewussten am Menschenleibe. Der Leib zeigt also die Wirkung der Ausgestaltung durch das Seelisch-Geistige.

[ 7 ] But just as the depths of the sea are unknown to those who observe only the play of the waves on the surface, so too is the subconscious—in which ordinary life is rooted—unknown. [A fleeting glance at life reminds us how constantly unconscious factors come into play.] An injustice, for example, experienced as a child and repeated in the student’s life, can lead to suicide. [The teacher had directed reproaches and the like at the student. Well, that happens to other children, too. But only in this child’s case did it lead to suicide. It was the experiences of the fifth year that had so deeply unsettled his soul in hidden depths that they led to the act.) The conscious part of the soul points everywhere to hidden depths of the soul. Where consciousness fades, one is surrounded by darkness—in sleep or in dreams. [If we listen in on human consciousness there, we can discover many things.] There is a well-developed science of dreams, even if it is not widely known. An example: A student was given a difficult drawing assignment. After a whole year, he still had not finished it. This gave rise to anxiety in the student toward the end of the year, when the drawing was still not complete. Later in life, the following happened: He repeatedly had a very specific dream in which he saw himself as a student with the same anxiety; but each time, this was followed by greater manual dexterity. — The latter is merely an expression of the abilities developing throughout his entire being. At first, this process worked in the lower depths of his soul life, and as a transitional phase, it manifests in the semi-conscious state of dream awareness. It is not enough to say: There is a transformation of natural processes. Humanity will have to come to terms with the fact that there is also a transformation of forces in the spiritual realm. Before they become conscious, they dwell in the hidden depths of the soul, in the subconscious. Humanity would have destroyed these soul forces had it already consciously delved into them earlier. At first, the soul force works in the subconscious, in the core of the soul; nor is its work limited to the soul—it also works in the subconscious upon the human body. The body thus reveals the effect of its shaping by the soul-spiritual.

[ 8 ] Beim Kinde finden wir zuerst ungeschulte Bewegungen, ausdruckslosen Blick und so weiter, doch in das Körperliche arbeitet das Seelisch-Geistige [hinein; und allmählich ändert sich die Physiognomie]. Erinnerung kommt erst vom dritten Jahre an. [Jean Pauls Wort ist wahr]: Da – [in seinen ersten drei Lebensjahren, an die es sich nicht erinnert] — hat das Kind mehr gelernt als in drei akademischen Jahren, hat auch viel Intimeres getan im Gehirn. [Wenn wir durch die Geburt ins Dasein treten, ist unser Gehirn in vieler Beziehung noch nicht differenziert.] Das Bewusstsein ist da noch dumpf, noch schlafend, träumend. So finden wir die Arbeit dieses traumbewussten Seelisch-Geistigen am ganzen Menschen erst in den unteren Teilen der Leibesorganisation, dann an der feineren Gestaltung des Menschenleibes. Hört diese Tätigkeit jemals auf? So lange der Mensch physisch da ist, von der Konzeption an, wird das Körperliche von dem Geistigen ausgestaltet. [Von dem Augenblick an, wo das Unterbewusste sein Arbeitsziel erreicht, kann es bis ins Bewusstsein des Menschen dringen. Es muss zuerst in das Unterbewusste der Organisation arbeiten, an der feinen Gestaltung des Menschenleibes.

[ 8 ] In a child, we first observe uncoordinated movements, an expressionless gaze, and so on; yet the soul and spirit work their way into the physical body, and gradually the child’s features change. Memory does not develop until the age of three. [Jean Paul’s words are true]: During that time—[in the first three years of life, which the child does not remember]—the child has learned more than in three years of academic study and has also undergone much more profound processes in the brain. [When we enter existence through birth, our brain is in many respects not yet differentiated.] Consciousness is still dull, still sleeping, still dreaming. Thus, we find the work of this dream-conscious soul-spiritual aspect throughout the whole human being, first in the lower parts of the physical organization, then in the finer formation of the human body. Does this activity ever cease? As long as the human being is physically present, from conception onward, the physical is shaped by the spiritual. [From the moment the subconscious achieves its goal, it can penetrate into human consciousness. It must first work within the subconscious of the organism, on the fine structure of the human body.

[ 9 ] So können wir mit methodisch gehaltener Betrachtung unseres Seelenlebens die Tätigkeit des Wesenskerns an seiner eigenen Leiblichkeit verfolgen.

[ 9 ] In this way, by methodically observing our inner life, we can trace the activity of the core of our being in its own physicality.

[ 10 ] Das Erste, was die Geistesforschung lehrt, ist, dass der Geist sich verbindet mit der Vererbungslinie. Zwei Fälle sind da möglich: dass das Geistig-Seelische dieses zum ersten Male tut oder zum wiederholten Male. [Nun wird es sich darum handeln, zu finden, ob das, was da arbeitet am Menschen, wohl schon da war, ob es uns Beweise liefert, dass es in früheren Leben vorhanden war.]

[ 10 ] The first thing spiritual research teaches us is that the spirit connects with the hereditary line. Two possibilities exist here: that the spiritual-soul aspect is doing this for the first time, or that it is doing so repeatedly. [Now the task will be to determine whether what is at work in a person was already there, and whether it provides us with evidence that it existed in previous lives.]

[ 11 ] Der Mensch würde sich wie eine Eintagsfliege betrachten müssen, wenn er ohne Erinnerung wäre an vorhergegangene Tage. [Woran erkennt denn der Mensch sich als eine einheitliche Wesenheit durch sein Leben hindurch, da ja jeden Tag sein Bewusstsein abbricht? Ohne Erinnerung wäre das nicht möglich.] Er hat nicht die Erinnerung an frühere Erdenleben, aber einen Anklang daran.

[ 11 ] A person would have to view himself as a mayfly if he had no memory of past days. [How, then, does a person recognize themselves as a unified being throughout their life, since their consciousness is severed every day? Without memory, that would not be possible.] They have no memory of past earthly lives, but they do have a sense of them.

[ 12 ] [Wir müssen uns eine Beobachtungsgabe aneignen, wie das am Menschen so arbeitet von Jahr zu Jahr an seiner Leiblichkeit.] Man löst die wichtigsten Erziehungsprobleme, wenn man einsieht, wie die Fähigkeiten, die das Kind mitbringt, angepasst werden an das, was schon auf der Erde da ist. So bildet sich das Temperament aus. Bei einem Menschen mit deutlicher melancholischer Gemütsanlage zeigt das Leben den Grundton einer gewissen Trauer. Wie kommt dieser Mensch dazu? Ein Trauererlebnis nimmt sich ganz anders aus beim Melancholiker als beim Sanguiniker. Diese Grundstimmung geht bis in die Tiefen der Seele. [Die Seele lebt in der Nachwirkung der Trauer, die sie einmal durchgemacht, was zuweilen nach Jahren noch zu schen ist. Die Seelenstimmung ist die Folgeerscheinung vorangegangener Trauer. Beim Melancholiker finden wir bis in verborgensten Tiefen seines Wesens Trauer.] Die Stimmung der Trauer war dem Leibe schon eingeprägt, weil sie mitgebracht war vom Seelenkern. Das kann nicht von Erdenerlebnissen herrühren, es ist mitgebracht aus früheren Erdenleben. [Beim Aufbau des menschlichen Leibes arbeitete der geistige Wesenskern des Menschen die Trauerstimmung hinein.] Denn nur von da konnte die Trauerstimmung mitgebracht werden, nicht aus der geistigen Welt, wo keine Trauer ist. Hier zeigt sich mit aller Deutlichkeit, was der Mensch sich in früheren Leben angeeignet hat. Es zeigt sich ebenso genau wie die Ergebnisse der Naturwissenschaft. Das ergibt also das gewöhnliche Leben.

[ 12 ] [We must develop the ability to observe how this process works in human beings, year by year, in relation to their physical nature.] The most important educational problems are solved when one understands how the abilities a child brings with them are adapted to what already exists on Earth. This is how temperament develops. In a person with a distinctly melancholic disposition, life takes on the underlying tone of a certain sadness. How does this come about? An experience of grief manifests itself quite differently in a melancholic than in a sanguine person. This underlying mood reaches into the depths of the soul. [The soul lives in the aftereffects of the grief it has once experienced, which can sometimes still be felt years later. The soul’s mood is the consequence of previous grief. In the melancholic, we find grief even in the most hidden depths of their being.] The mood of grief was already imprinted on the body because it was brought along from the core of the soul. This cannot stem from earthly experiences; it is brought along from previous earthly lives. [During the formation of the human body, the human being’s spiritual core incorporated the mood of grief into it.] For the mood of grief could only have been brought from there—not from the spiritual world, where there is no grief. Here it becomes abundantly clear what the human being has acquired in previous lives. It is revealed just as precisely as the findings of natural science. This, then, is what ordinary life consists of.

[ 13 ] Nur durch ein Instrument kann der Mensch hineinschauen in die geistige Welt; das ist der Mensch selber, wie er im geistig-seelischen Leben vor uns steht. [Mit diesem Instrument kann der Mensch den Wesenskern an seiner Arbeit an der menschlichen Organisation sehen.] Durch Konzentration und Meditation kann er sich hinaufarbeiten in die geistige Welt. Ein anderes Seelenleben ist zu entwickeln. [Eine radikale Umgestaltung des Seelenlebens, um dieses Instrument zu gewinnen] — das ist notwendig zum höheren Erkennen. Dann fühlt der Mensch: Du bist etwas außer dem, was du vorher warst, als du dich nur im physischen Leibe wähntest, [weil dein Gefühl parallel lief zu gewissen äußeren oder physischen Vorgängen.] Nun merkt er: Jetzt erlebst du dich als ein Reales außerhalb des physischen Leibes; du kannst dich ganz frei machen vom physischen Leibe.

[ 13 ] Only through one instrument can a person look into the spiritual world; that instrument is the person himself, as he stands before us in his spiritual-soul life. [With this instrument, a person can perceive the essential core in their work on the human organism.] Through concentration and meditation, they can work their way up into the spiritual world. A different kind of soul life must be developed. [A radical transformation of the soul life in order to gain this instrument]—this is necessary for higher knowledge. Then the human being feels: You are something other than what you were before, when you imagined yourself to be only in the physical body, [because your feeling ran parallel to certain external or physical processes.] Now they realize: Now you experience yourself as a reality outside the physical body; you can free yourself entirely from the physical body.

[ 14 ] Im geistigen Sinne vollzieht ein solcher Mensch ein Experiment wie in einem Laboratorium. Als erstes Erlebnis tritt auf eine Art Idiotie. Man erlebt sich als ein neues Wesen. Kein Begriff kann dem Menschen das klarmachen. Es ist nicht in Begriffen zu fassen, erscheint «idiotisch», weil das Gehirn diese Erlebnisse nicht fassen kann, [weil in der physischen Welt nichts vorhanden ist, das einem Klarheit darüber geben kann]. Auf höherer Stufe, [da werden die Seelenkräfte immer stärker, dann stellen sich Begriffe ein]; da muss nun das Gehirn, [das wie ein grober Klotz sich ausmacht], bewusst bearbeitet werden, wie beim Kinde unbewusst. Dann schauen wir an, was wir im gewöhnlichen Leben nur logisch erfassen.

[ 14 ] In a spiritual sense, such a person conducts an experiment as if in a laboratory. The first experience that arises is a kind of idiocy. One experiences oneself as a new being. No concept can make this clear to a person. It cannot be grasped in concepts; it seems “idiotic” because the brain cannot comprehend these experiences, [because nothing exists in the physical world that can provide clarity about it]. At a higher level, [as the soul forces grow ever stronger, concepts begin to emerge]; at this point, the brain—[which feels like a coarse block]—must be consciously worked on, just as it happens unconsciously in a child. Then we can look at what we in ordinary life can only grasp logically.

[ 15 ] [Die Menschheit müsste erlahmen in Zukunft, wenn sie keine Kenntnis über ihre seelisch-geistigen Kräfte erhielte.]

[ 15 ] [Humanity would decline in the future if it did not gain knowledge of its spiritual and mental powers.]

[ 16 ] Im fünfunddreißigsten Lebensjahre wird [bekanntlich] die hinaufsteigende Linie in die hinabsteigende verwandelt. Auf der hinabsteigenden Linie sind die Kräfte aus früheren Leben erschöpft, aber es werden Kräfte aus neuen Erlebnissen angesammelt, [die wir uns in diesem Leben angeeignet haben]. Diese erlangen nie die Stärke, dass sie in die Leibesorganisation hineinarbeiten können. Man wird sich leibgestaltende Kräfte ansammeln, aber die eigene Leiblichkeit steht wie ein Hindernis da.

[ 16 ] At the age of thirty-five, [as is well known], the ascending line transforms into the descending one. On the descending line, the forces from earlier lives are exhausted, but forces from new experiences are accumulated—[those we have acquired in this life]. These never attain the strength necessary to work into the physical organism. One will accumulate body-forming forces, but one’s own physicality stands in the way.

[ 17 ] [Aber gleichzeitig wird der Mensch fühlen, dass Kräfte in ihn eindringen, die ihm ein neues Leben gestalten können.

[ 17 ] [But at the same time, a person will feel forces entering them that can shape a new life for them.

[ 18 ] Bei vielen Menschen verklingt mit dem fünfunddreißigsten Jahr die Freude am Leben, weil sie in der Jugend den Sinn für den Reichtum des Lebens nicht offengehalten haben, aber in Seelentiefen entwickeln sich Kräfte, ein Gefühl, dass man in sich trägt Kräfte für einen neuen Wesenskern, dann folgt keine Traurigkeit des Alters.]

[ 18 ] For many people, the joy of life fades by the age of thirty-five because they did not keep their sense of life’s richness open during their youth; but deep within the soul, forces develop—a feeling that one carries within oneself the strength for a new core of being—and then the sadness of old age does not follow.]

[ 19 ] Bei der Erziehung des Kindes soll man nie den Sinn verlieren für die Schule des Lebens. Offener, gesunder Sinn wird die Menschenseele von Jugend auf so entwickeln, dass der Mensch offen bleibt für die Geisteswissenschaft. Es ist das Gefühl zu entwickeln, dass der Mensch in sich einen geistig-seelischen Wesenskern trägt, der sich nach dem Tode frei einen neuen Leib aufbaut. [Durch Geisteswissenschaft wird uns Sicherheit und Zuversicht, durch die moralischen Kräfte, die sie uns gibt.]

[ 19 ] When raising a child, one should never lose sight of the “school of life.” An open, healthy outlook will develop the human soul from youth onward in such a way that the person remains open to spiritual science. We must cultivate the sense that every human being carries within themselves a spiritual-soul core that freely builds a new body after death. [Spiritual science gives us security and confidence through the moral forces it bestows upon us.]

[ 20 ] So kann man den Sieg des Unvergänglichen erleben, den Sieg der Ewigkeit über die Vergänglichkeit. Die Gestaltungen sind vergänglich, aber was sich in der Ewigkeit auslebt, ist ein Unvergängliches, sagt Giordano Bruno. [Der Geist ist der Schöpfer des Vergänglichen, und wir erkennen dadurch seine Unvergänglichkeit.] Die Unsterblichkeit beginnt nicht erst nach dem Tode, der Mensch kann sich schon jetzt in ihr erleben.

[ 20 ] In this way, one can experience the triumph of the imperishable—the triumph of eternity over transience. Forms are transitory, but what unfolds in eternity is something imperishable, says Giordano Bruno. [The spirit is the creator of the transitory, and through this we recognize its imperishability.] Immortality does not begin only after death; human beings can already experience it now.