The Rudolf Steiner Archive

5. Tod und Unsterblichkeit im Lichte der Geisteswissenschaft

5. Death and Immortality in the Light of Spiritual Science

[ 1 ] Meine sehr verehrten Anwesenden! Der Gegenstand des heutigen Vortrages muss ja jeden Menschen interessieren. Nicht nur interessant ist die Frage, was dem Menschen bevorsteht, wenn er die Pforte des Todes durchschritten hat, sondern er hat die tief moralische Verpflichtung, etwas zu wissen über den menschlichen Wesenskern. Der Mensch fühlt den im edelsten Sinne so zu nennenden Drang nach Vervollkommnung. Dies Streben kann niemals abgeschlossen sein. Mit dieser Erkenntnis entsteht das Bestreben, etwas zu wissen darüber, wie es dem Menschen gelingen kann, welches die Möglichkeit ist, dem Vollkommenheitsbestreben zu genügen. Dieses wirft die Frage nach Tod und Unsterblichkeit auf.

[ 1 ] Ladies and gentlemen! The subject of today’s lecture is sure to be of interest to everyone. Not only is the question of what awaits a person after they have passed through the gates of death an interesting one, but every person also has a profound moral obligation to know something about the essence of human nature. Human beings feel an urge toward perfection—an urge that can be described as such in the noblest sense. This striving can never be complete. With this realization comes the desire to understand how a person can succeed in fulfilling this quest for perfection. This raises the question of death and immortality.

[ 2 ] Unsere Zeit mit ihren Denkgewohnheiten ist nicht günstig [für solche Fragen]. Daher versucht eine neue Geistesströmung, die Geisteswissenschaft, an diese Frage heranzutreten. Sie muss sich so hineinstellen in das heutige Leben, dass sie befremdend wirkt. Deshalb wird mancher, der hier ist, heute Abend nicht gleich überzeugt sein. Derjenige, der noch nie davon gehört hat, wird vielleicht nur ein Kopfschütteln, Ironie, ja vielleicht nur Spott aufbringen. Ich gestehe mir klar ein, dass ich den verschiedensten Widerständen begegnen werde. Nur eine Anregung zum logischen Denken, das ganz im Einklang steht mit echtem naturwissenschaftlichem Denken, soll gegeben werden. Wenn man eindringen will in den Wesenskern des Menschen-Innern, muss man aufmerksam gemacht werden auf den Ausspruch eines Philosophen, dahin lautend, dass die Unsterblichkeit des Seelenwesens, wenn es ein solches gibt, doch nicht erst mit dem Tode anfangen könne, sondern schon in das gewöhnliche Leben [hinein-] verknüpft sein müsse.

[ 2 ] Our age, with its established ways of thinking, is not conducive [to such questions]. That is why a new intellectual movement—spiritual science—is attempting to address this question. It must engage with contemporary life in a way that seems alienating. For this reason, some of those present here tonight may not be immediately convinced. Those who have never heard of it before may respond only with a shake of the head, irony, or perhaps even mockery. I fully acknowledge that I will encounter all manner of resistance. My aim is simply to offer a stimulus for logical thinking that is entirely in harmony with genuine scientific thought. If one wishes to penetrate to the very core of the human inner being, one must take note of a philosopher’s statement to the effect that the immortality of the soul—if such a thing exists—cannot begin only with death, but must already be interwoven into ordinary life.

[ 3 ] Wie kommt man zu der Erkenntnis eines Dinges, Wesens und dergleichen? Das fragt die Naturwissenschaft. Wasserstoff und Sauerstoff zu Wasser verbinden ist etwas ganz anderes, als jede dieser beiden Substanzen für sich [zu betrachten, also etwa den] Sauerstoff abzutrennen und für sich zu untersuchen.

[ 3 ] How does one come to understand a thing, a being, and the like? That is the question posed by the natural sciences. Combining hydrogen and oxygen to form water is something entirely different from [considering] each of these two substances on its own—that is, separating the oxygen, for example, and examining it in isolation.

[ 4 ] Wie wir unser Seelenwesen im täglichen Leben vor uns haben, lebt es im Leibe wie der Sauerstoff im Wasser. Die Seele nimmt wahr durch das Ohr, das Auge und so weiter. Alle Äußerungen des Seelenwesens sind nur möglich dadurch, dass die Seele mit den Organen verbunden ist — wie Wasserstoff mit Sauerstoff im Wasser. Wenn es keine Möglichkeit gibt, das Seelenwesen abzutrennen, dann müsste man [daran] verzweifeln, die Grund-Eigenheit des Seelenwesens [nicht] erkennen zu können.

[ 4 ] Just as we experience our soul in daily life, it lives within the body like oxygen in water. The soul perceives through the ear, the eye, and so on. All manifestations of the soul are possible only because the soul is connected to the organs—just as hydrogen is connected to oxygen in water. If there were no way to separate the soul, then one would have to despair of ever being able to recognize the fundamental nature of the soul.

[ 5 ] Gibt es nun irgendwo im Leben einen Zustand, wo das geistig-seelische Leben sich vom Leibeswesen abtrennt? Man kann schon sagen, dass im Schlaf etwas anderes eintritt; die körperlichen Funktionen spielen sich anders ab [als im Wachzustand]. Ist nicht vielmehr anzunehmen, dass die Seele sich lostrennt und dass sie den Körper allein lässt? Der Inhalt unserer Seele, das seelische Erleben – Freude und Leid –, kann man logisch darlegen, dass dieses Seelenwesen ein vom Körper abgetrenntes Dasein hat?

[ 5 ] Is there any state in life where the spiritual-soul life separates from the physical being? One could certainly say that something different occurs during sleep; bodily functions take place differently [than when awake]. Should we not rather assume that the soul detaches itself and leaves the body alone? Can the content of our soul—our emotional experiences, such as joy and sorrow—be logically explained in a way that demonstrates this soul-being has an existence separate from the body?

[ 6 ] Es gibt ein logisches Denken, dem dies nicht entgehen kann. Nehmen wir einmal an, der Mensch würde in der Tat eine Veränderung antreten, dergestalt, dass nur der Körper noch tätig sei; alles Seelische hingegen sei ausgelöscht. Wenn die Lungentätigkeit unterhalten wird, daran können wir nicht die Natur des Sauerstoffes, [also] dessen, was in die Lunge einzieht, erkennen, aber die Lungenlebenstätigkeit bleibt für sich bestehen – sie ist etwas anderes als der Sauerstoff an sich.

[ 6 ] There is a form of logical thinking that cannot fail to recognize this. Let us suppose for a moment that a person were indeed to undergo a transformation such that only the body would remain active, while everything of a spiritual nature were extinguished. If lung function is maintained, we cannot discern the nature of oxygen—[that is,] what enters the lungs—from this, but the vital activity of the lungs persists on its own—it is something other than oxygen itself.

[ 7 ] So müssen wir [entsprechend] die Natur der Seele für sich zu erkennen suchen als etwas anderes als die Organisation unseres Leibes. Selbstständigkeit des Sauerstoffes gegenüber der Lunge ist deshalb [gleich] Selbstständigkeit der Seele gegenüber der Lungenlebenstätigkeit.

[ 7 ] Thus, we must [accordingly] seek to recognize the nature of the soul in and of itself as something distinct from the organization of our body. The independence of oxygen from the lungs is therefore [equivalent to] the independence of the soul from the lungs’ vital activity.

[ 8 ] In dem Augenblick, wo die Seele im Schlaf den Leib verlässt, wird das Bewusstsein immer tiefer, das selbstständige Leben der Seele tritt also ein.

[ 8 ] The moment the soul leaves the body during sleep, consciousness becomes deeper and deeper, and the soul’s independent life thus begins.

[ 9 ] Wir wollen heute besonders das Traumleben betrachten. Ein Knabe, zeichnerisch veranlagt, hat eine besonders schwierige Zeichenaufgabe bekommen, die er nicht rechtzeitig zur Schulprüfung hat fertigstellen können. Er hat deshalb eine Angstvorstellung gehabt. Allein, trotzdem er mit der Aufgabe nicht fertig geworden war, ist seine Zensur deshalb nicht schlechter ausgefallen.

[ 9 ] Today we want to focus in particular on dream life. A boy with a talent for drawing was given a particularly difficult drawing assignment, which he was unable to complete in time for the school exam. As a result, he had an anxiety-inducing fantasy. However, even though he had not finished the assignment, his grade was not affected negatively as a result.

[ 10 ] Periodisch kehrt nun im Leben dieses Menschen ein Traum als Angstzustand wieder, aber viel stärker als damals, sodass er oft bebend davon erwacht. Dann vergehen wieder Tage um Tage, dass er nicht so träumt. Rhythmisch aber zeigt sich, dass die zeichnerische Fähigkeit sich steigert. Am Ende einer solchen Zwischenperiode tritt immer wieder der Angsttraum ein. Ehe diese größere Fähigkeit sich in die Hand ergoss, wühlte sie im Unterbewusstsein; im Traum zeigten sich die Angstzustände. Und wenn die erhöhten Fähigkeiten sich zeigten, wenn sie da waren, dann hörte der Traum auf. Diese Fähigkeiten arbeiten erst im Organismus — materialistisch ausgedrückt, an den Nerven, den Organen. Bevor sie ins Bewusstsein treten, bereitet das Seelische an der Leibesorganisation sie vor, es arbeitet an den Organen.

[ 10 ] Periodically, a dream recurs in this person’s life as a state of anxiety, but much more intensely than before, so that he often awakens from it trembling. Then days pass, one after another, during which he does not have such dreams. Rhythmically, however, it becomes apparent that his ability to draw is increasing. At the end of such an interim period, the anxiety-inducing dream always returns. Before this greater ability poured into his hands, it churned in the subconscious; the states of anxiety manifested in the dream. And when the heightened abilities manifested, when they were present, the dream ceased. These abilities first work within the organism—to put it in materialistic terms, on the nerves and the organs. Before they enter consciousness, the soul prepares them within the physical organism; it works on the organs.

[ 11 ] Hier treten wir an die Seele heran, wir ertappen das Seelische bei der Arbeit an der Leibesorganisation. So arbeitet die Seele an der Organisation von der Empfängnis bis zum Tode — oder genauer ausgedrückt, [noch] etwas anders. Wir können uns [ja] bis zu einem bestimmten Punkt unseres Lebens zurückerinnern. In den Jahren vor unserer Erinnerung arbeitet die Seele in ganz anderer Weise noch an unserer Organisation – ohne unser Bewusstsein. Auch bevor wir bewusst werden, muss doch die Seele schon da gewesen sein, [und folglich auch] ehe sie im Körper tätig war. Unten im Organismus wühlen diese Kräfte, um die Organisation vorzubereiten, ebenso wie in dem vorhin erwähnten Beispiel die zeichnerischen Fähigkeiten, die Seelenarbeit, die sich im Traum darstellte. Man kommt auf diesem Gebiet mit materialistischen Ansichten absolut nicht aus.

[ 11 ] Here we approach the soul; we catch the soul at work on the organization of the body. Thus the soul works on this organization from conception to death—or, to put it more precisely, [still] in a somewhat different way. We can, after all, recall events up to a certain point in our lives. In the years prior to our earliest memories, the soul is still working on our physical organization in an entirely different way—without our awareness. Even before we become conscious, the soul must already have been present, [and consequently also] before it became active in the body. Deep within the organism, these forces are at work preparing the physical organization, just as in the example mentioned earlier, where the artistic abilities—the work of the soul—manifested themselves in a dream. In this field, one absolutely cannot get by with materialistic views.

[ 12 ] Dass der Mensch die zweiten Zähne bekommt, geschieht auf jeden Fall; dass der Mensch sprechen kann, ist nicht so selbstverständlich. Ohne andere Menschen lernt er niemals sprechen. Also kann die Fähigkeit des Sprechenkönnens nicht nur an den Sprachorganen haften, sondern das Leben und Weben der Sprache in uns arbeitet diese Fähigkeit heraus.

[ 12 ] It is a given that humans develop their permanent teeth; the ability to speak, however, is not so self-evident. Without other people, a person would never learn to speak. Thus, the ability to speak cannot be attributed solely to the speech organs; rather, the life and interplay of language within us is what shapes this ability.

[ 13 ] Da der Mensch ein in sich zusammenhängendes Wesen ist, so muss von allem Anfang an – schon vor dem leiblichen Wirken – Seelisches angenommen werden.

[ 13 ] Since human beings are coherent beings, it must be assumed that the soul exists from the very beginning—even before physical activity begins.

[ 14 ] [Hierzu wieder ein Vergleich:] Wie kann man annchmen, dass ein Mensch, der den ganzen Tag über Ärger gehabt hat, abends in einer anderen Seelenstimmung ist? So wirkt das Seelische immer. Die Seelenverfassung, die Seelenstimmung lässt sich ganz gut vergleichen mit dem, was der Mensch vorher erlebt hat. [So muss man annehmen:] Nicht aus übersinnlichen Welten, sondern aus dem Leben mit Menschen nur kann die Seelenverfassung entstehen, mit der der Mensch in das Leben durch die Geburt eintritt. Solche Gedankengänge stehen ganz auf der Denkungsart der heutigen Naturwissenschaft. So ist die Idee von den wiederholten Erdenleben etwas sich selbst Ergebendes.

[ 14 ] [Here is another comparison:] How can one assume that a person who has been troubled all day will be in a different state of mind in the evening? This is how the soul always works. One’s state of mind can be compared quite well to what the person has experienced previously. [Thus, one must assume:] It is not from supersensible worlds, but solely from life among human beings that the state of mind with which a person enters life through birth can arise. Such lines of thought are entirely in keeping with the way of thinking of modern natural science. Thus, the idea of repeated earthly lives is something that follows logically.

[ 15 ] Noch vor zweihundert Jahren wurde angenommen, dass sich Tiere, Würmer zum Beispiel, aus unlebendigem Schlamm entwickeln können. Francesco Redi hat aber den Satz aufgestellt, der heute unumstößlich ist: «Lebendiges kann nur aus Lebendigem kommen.» Er konnte um dieses Satzes willen nur mit Mühe dem Schicksal des Giordano Bruno entgehen. Ebenso wird aber der Satz «Geistig-Seelisches kann nur aus Geistig-Seelischem entstehen» zunächst freilich verhöhnt, verspottet, dann bald aber allmählich angenommen werden und schließlich dereinst als selbstverständlich [gelten].

[ 15 ] As recently as two hundred years ago, it was believed that animals—worms, for example—could develop from inanimate mud. Francesco Redi, however, formulated the principle that is now irrefutable: “Life can only come from life.” Because of this principle, he barely escaped the fate of Giordano Bruno. Similarly, the principle “The spiritual and psychological can only arise from the spiritual and psychological” will, of course, initially be mocked and ridiculed, but will soon be gradually accepted and eventually taken for granted.

[ 16 ] Was in diesem Leben geschieht, wirkt auf spätere Leben; das sind nur logische Folgerungen – aber auch Experimente [auf diesem Gebiet] sind wichtig und möglich. Ludwig Deinhard hat ein Buch hierüber verfasst.

[ 16 ] What happens in this life has an impact on future lives; these are merely logical conclusions—but experiments [in this field] are also important and possible. Ludwig Deinhard has written a book on this subject.

[ 17 ] Aber jeder kann nur seine eigene Seele als Werkzeug nehmen, um über das Seelenwesen nachzuforschen. Nicht jeder kann ein Geistesforscher werden, aber wie man sich populär über Astronomie, Chemie und so weiter belehren kann, so auch hier, wie jetzt kurz angegeben werden soll. Der Mensch macht sich selbst zu einem Werkzeug für die Erforschung der geistigen Welt.

[ 17 ] But each person can use only his or her own soul as a tool to investigate the nature of the soul. Not everyone can become a spiritual researcher, but just as one can acquire a general understanding of astronomy, chemistry, and so on, so too here—as will now be briefly explained. Human beings make themselves into tools for exploring the spiritual world.

[ 18 ] [Nehmen wir wieder ein Beispiel:] Nostradamus. – In dem Buch von Kemmerich über Prophezeiungen ist ein ganzes Kapitel über Nostradamus. Nostradamus war ein Arzt, er war aus der Seele heraus Arzt und hat unendlich viel Gutes gestiftet, besonders zur Zeit der Pest in der Provence. Es wurde [aber] gesagt, er sei Calvinist, das untergrub seinen Ruf. Diese Kräfte, die er sonst aus ganzer Seele der Menschheit gab, wandelten sich um in prophetische Gabe – Sehergabe, wie Denkkraft in Wärme, Wärme in Bewegung und so weiter. – Nur unter bestimmten Verhältnissen konnte die Sehergabe stattfinden. Nostradamus schuf sich ein Laboratorium, das heißt ein Zimmer mit einem Glasdach, wo er sich zu nächtlicher Zeit aufhielt. War dann die Seele ganz ruhig geworden, dann wurden die Sterne angeschaut, und das löste Sprüche los, die Nostradamus aufgezeichnet hat. Alle Bekümmernisse, alle Sorgen hörten auf. Die Seelenverfassung war ererbt von seinen Vätern. Der heutige Seher muss sich diese Seelenverfassung künstlich erschaffen. Besondere Impulse in den Seelenvordergrund rücken muss er. Symbole sind dabei das Beste, solche, die unsere Seele anregen, innerlich aufrütteln. Darunter schlummern die Kräfte – diese schlummernden Kräfte werden dadurch wachgerufen. Dann ist der Mensch wie im Schlaf, aber nicht bewusstlos. Wir vernehmen dann nichts mehr durch die [Sinnes-] Organe. Da haben wir die Seele so, wie Sauerstoff, der herausgehoben ist aus dem Wasser. Wir sagen uns dann: Du erlebst eine andere Welt. Das Erlebnis ist zuerst so, dass man das, was man erlebt hat, zuerst nicht in Begriffe, in Worte kleiden kann. Es könnte jedoch niemals Geisteswissenschaft gelehrt werden, wenn es dabei bliebe. Immer weiter muss der Geistesforscher gehen, gerade wenn er solches erlebt hat, das er nicht aussprechen kann. Man weiß: Man erlebt etwas, aber man kann es nicht denken. Setzt man die Übung fort, dann lernt man auch sprechen darüber. Man erlebt das, was man als Kind erlebt hat beim Erlernen der Sprache. Wir lernen unser Gehirn brauchen. In Schmerzen sozusagen können wir das nur erleben.

[ 18 ] [Let’s take another example:] Nostradamus. – Kemmerich’s book on prophecies contains an entire chapter on Nostradamus. Nostradamus was a physician; he was a physician through and through and did an immeasurable amount of good, especially during the time of the plague in Provence. It was [however] said that he was a Calvinist, which undermined his reputation. These powers, which he otherwise gave to humanity with all his soul, were transformed into prophetic gifts—the gift of clairvoyance, just as mental power transforms into heat, heat into motion, and so on. – The gift of clairvoyance could only manifest under certain conditions. Nostradamus created a laboratory for himself—that is, a room with a glass roof—where he would spend time at night. Once his soul had become completely calm, he would gaze at the stars, and this would trigger prophecies that Nostradamus recorded. All troubles and worries ceased. This state of mind was inherited from his forefathers. Today’s seer must artificially create this state of mind. He must bring specific impulses to the forefront of his soul. Symbols are best for this—those that stimulate our soul and stir it from within. The powers lie dormant within them—these dormant powers are thereby awakened. Then the person is as if asleep, but not unconscious. We then perceive nothing more through the [sense] organs. Our soul is like oxygen extracted from water. We then say to ourselves: You are experiencing another world. At first, the experience is such that one cannot immediately put what one has experienced into concepts or words. However, spiritual science could never be taught if it were to remain at this stage. The spiritual researcher must go ever further, especially when he has experienced something he cannot put into words. One knows: one experiences something, but one cannot think it. If one continues the practice, one also learns to speak about it. One experiences what one experienced as a child when learning language. We learn to use our brain. We can only experience this, so to speak, through pain.

[ 19 ] Wenn man gesiegt hat gegenüber seinem Organismus, dann hat man ihn auch experimentell erforscht.

[ 19 ] If one has triumphed over one's own body, then one has also conducted experimental research on it.

[ 20 ] Wenn unsere Kultur erst einmal durchdrungen sein wird von der Geisteswissenschaft, dann wird ganz anders an die Jugenderziehung herangegangen werden können. Andere, innere seelische Erlebnisse kann der Mensch dann haben als bei der heutigen Geisteskultur.

[ 20 ] Once our culture has been permeated by the spiritual sciences, it will be possible to approach the education of young people in a completely different way. People will then be able to have different, inner spiritual experiences than those offered by today’s spiritual culture.

[ 21 ] In der zweiten Hälfte des Lebens, wenn die Seele nicht mehr aufbauend an der Leibesorganisation wirkt, speichern sich diese seelisch-geistigen Kräfte, die man durch Schulung des Lebens sich erwirbt, auf und haben ihre größte Spannkraft erlangt im Augenblick des Todes. Die Energien, neuerdings bei der [leiblichen] Organisation zu wirken, müssen im seelisch-geistigen Leben gesucht werden.

[ 21 ] In the second half of life, when the soul no longer exerts a constructive influence on the physical body, these soul-spiritual forces—which are acquired through the training of life—accumulate and reach their greatest potency at the moment of death. The energies needed to act upon the [physical] body once again must be sought in the soul-spiritual life.

[ 22 ] Jenseits von Vergehen und Entstehen sind diese geistig-seelischen Kräfte, die den Körper aufbauen. Gerade aufgrund des Todes erwachsen diese Kräfte. Mut und Stärke gibt uns diese Erkenntnis.

[ 22 ] Beyond decay and emergence lie these spiritual and psychological forces that build up the body. It is precisely because of death that these forces arise. This realization gives us courage and strength.