The Rudolf Steiner Archive

20. Esoterisches Christentum

20. Esoteric Christianity

[ 1 ] Ich lehre nicht, ich erzähle nur meine Erfahrungen auf höheren Gebieten; für einen Okkultisten gibt es keine Dogmen. Die Grundeinstellungen der verschiedenen Religionen sind Teilwahrheiten, die eine Wahrheit von verschiedenen Standpunkten aus betrachten. So wie man beim Besteigen eines Berges von verschiedenen Höhen verschiedene Ansichten der Umgebung erhält und erst, wenn man auf dem Gipfel angekommen ist, eine Überschau über die ganze Umgebung erlangt, ebenso erlangt man nur die ganze Wahrheit, wenn man die Spitze der geistigen Entwicklung erreicht hat. Die exoterischen Religionen geben nur einen Teil der Wahrheit, soweit das menschliche Gehirn sie erfassen kann. Das Esoterische der großen Weltreligionen, auch das des Christentums, gibt einen der Wege an, um die Spitze der Wahrheit zu erreichen. Die christliche Lehre ist niemals anders gemeint, denn als ein Impuls der zukünftigen Entwicklung der Menschheit zu dienen. In den ersten Jahrhunderten des Christentums wurde als esoterische Lehre gegeben, was in den älteren Religionen und philosophischen Systemen bereits exoterisch geworden war.

[ 1 ] I do not teach; I merely recount my experiences in higher realms. For an occultist, there are no dogmas. The fundamental tenets of the various religions are partial truths that view a single truth from different perspectives. Just as when climbing a mountain one obtains different views of the surroundings from various heights and only gains a comprehensive view of the entire landscape upon reaching the summit, so too does one attain the whole truth only when one has reached the pinnacle of spiritual development. The exoteric religions provide only a part of the truth, to the extent that the human mind can grasp it. The esoteric aspect of the great world religions, including that of Christianity, points to one of the paths for reaching the pinnacle of truth. Christian teaching is intended solely to serve as an impetus for the future development of humanity. In the first centuries of Christianity, what had already become exoteric in the older religions and philosophical systems was taught as esoteric doctrine.

[ 2 ] Ich will hier keine Geschichte des Christentums geben, nur über die esoterische Lehre sprechen, die jahrhundertelang dem exoterischen Christentum zugrunde lag und auch jetzt noch besteht. Die christliche Esoterik ist zurückzuführen auf Dionysius, den Freund und Mitarbeiter von Paulus, der in Athen eine esoterische Schule leitete, wo nur mündlicher Unterricht erteilt wurde. Die Schriften des Pseudo-Dionysius enthalten nur exoterische Lehren. Die Mysterien des Jesus, in denen der Meister Jesus als Hierophant erschien und in denen die christliche Einweihung stattfand, blieb jahrhundertelang bestehen, durch ihn geleitet und beseelt.

[ 2 ] I do not intend to present a history of Christianity here, but only to discuss the esoteric teaching that for centuries formed the basis of exoteric Christianity and still exists today. Christian esotericism can be traced back to Dionysius, the friend and colleague of Paul, who headed an esoteric school in Athens where instruction was given only orally. The writings of Pseudo-Dionysius contain only exoteric teachings. The Mysteries of Jesus, in which the Master Jesus appeared as a hierophant and in which Christian initiation took place, persisted for centuries, guided and inspired by him.

[ 3 ] Die christlichen Mysterien dienten hauptsächlich zur Entwicklung des inneren Gefühlslebens, während die alten Mysterien hauptsächlich auf der Entwicklung von Erkenntnis und Weisheit beruhten. Die christlichen Mysterien erreichten durch Entwicklung des inneren Gefühlslebens eine direkte Schau der höheren Welten. Dafür mussten in dem Schüler bestimmte Gefühle entwickelt werden.

[ 3 ] The Christian mysteries served primarily to develop the inner emotional life, whereas the ancient mysteries were based mainly on the development of knowledge and wisdom. Through the development of the inner emotional life, the Christian mysteries led to a direct vision of the higher worlds. To achieve this, certain feelings had to be developed in the student.

[ 4 ] Erstens: christliche Demut. Der Schüler musste sich klar bewusst werden, dass sein Dasein abhängig ist von den niederen Reichen. So, wie die Pflanze aus der Erde entsteht, das Tier sich ernährt von der Pflanze, so ist der Mensch für seine stoffliche Entwicklung abhängig von Tier, Pflanze und anorganischen Stoffen. Der Schüler musste sich in Demut niederbeugen zu Tier, Pflanze und Mineral und zu jedem von ihnen sagen: Ich danke dir, dass du mein Dasein möglich machst. - Wenn dieses Gefühl von christlicher Demut in ihm lebendig wurde, dann entstand in ihm ein Bewusstseinszustand, der symbolisch wiedergegeben wird durch die Fußwaschung der zwölf Apostel durch Christus, wie dies Johannes (13. Kapitel) beschreibt.

[ 4 ] First: Christian humility. The student had to become clearly aware that his existence depends on the lower kingdoms. Just as the plant springs from the earth and the animal feeds on the plant, so too is the human being dependent on animals, plants, and inorganic substances for his physical development. The student had to bow down in humility before animals, plants, and minerals and say to each of them: “I thank you for making my existence possible.”—When this feeling of Christian humility came alive within him, a state of consciousness arose in him that is symbolically represented by Christ’s washing of the feet of the twelve apostles, as described by John (Chapter 13).

[ 5 ] Zweitens musste er lernen, unerschütterlich stehen zu bleiben inmitten von Leiden, Schmerzen und in der Bitterkeit des Lebens. Wenn dieses Gefühl zur Klarheit kommt, offenbart es sich als der Bewusstseinszustand der Geißelung. Fühlte man sich bei der ersten Schau wie von Wasser umspült, so trat bei der zweiten Schau ein scharfer Schmerz auf, der den physischen, ätherischen und astralischen Leib durchschnitt.

[ 5 ] Second, he had to learn to remain unshakable in the midst of suffering, pain, and the bitterness of life. When this feeling becomes clear, it reveals itself as the state of consciousness known as the scourging. While the first vision felt as if one were being washed by water, the second vision brought a sharp pain that cut through the physical, etheric, and astral bodies.

[ 6 ] Drittens musste der Schüler, damit diese innerlichen Gefühle noch stärker sich zeigen konnten, sich vorstellen, dass das Liebste und Heiligste, das er besaß, mit Spott und Hohn bedeckt wurde. Ohne zu wanken, musste er die Wahrheit, die er liebte, durch den Schlamm schleifen sehen. Wenn diese Gefühle echt und wahr waren, gepaart mit innerlicher Kraft der Seele, dann offenbarte sich das als ein stechender Schmerz im Kopf, symbolisiert durch die Dornenkrone.

[ 6 ] Third, in order for these inner feelings to manifest even more strongly, the student had to imagine that the most beloved and sacred thing he possessed was being showered with scorn and ridicule. Without wavering, he had to watch the truth he loved being dragged through the mud. If these feelings were genuine and true, coupled with the inner strength of the soul, then this manifested as a piercing pain in the head, symbolized by the crown of thorns.

[ 7 ] Viertens musste der Schüler sich bewusst werden, dass sein Körper nicht sein Ich war, dass sein Körper ein auswendiges Etwas ist, das er trägt, so wie er andere Dinge trägt. Dafür musste er die Schmerzen von anderen als seinen eigenen Schmerz fühlen. Seinen Körper musste er als Instrument betrachten, wodurch er anderen dienen konnte. Nicht der Welt entfliehen durfte er, sondern seinen Körper als ein kräftiges Instrument, um das Leid der Welt zu tragen, in der Welt herumtragen. Dieses wurde symbolisiert - als astrale Vision gesehen - in der Kreuztragung und in der Kreuzigung. Bei starker Meditation darüber erschienen die Stigmata, die Blutflecken an der rechten Brust, an Händen und Füßen.

[ 7 ] Fourth, the student had to realize that his body was not his self, that his body was an external entity that he carried, just as he carries other things. To do this, he had to feel the pain of others as his own. He had to regard his body as an instrument through which he could serve others. He was not to flee from the world, but rather to carry his body—as a powerful instrument for bearing the suffering of the world—throughout the world. This was symbolized—as seen in an astral vision—in the carrying of the cross and in the crucifixion. During intense meditation on this, the stigmata appeared: bloodstains on his right breast, hands, and feet.

[ 8 ] Fünftens trat dann der mystische Tod von selbst ein: Die Sinneswelt versinkt in einen bodenlosen Abgrund, undurchdringliche Finsternis umhüllt den Schüler. Lautlose Stille ist um ihn, eine entsetzliche Kälte überfällt ihn, ein undurchdringlicher Schleier verbirgt die ganze Welt. Aus dem Nichts steigt die Nachtseite des Lebens auf, er durchlebt alles, was auf den Boden des Lebens gesunken ist, er fährt zur Hölle. Dies wird symbolisiert durch das Zerreißen des Vorhangs im Tempel; die geistige Welt hinter der Welt der Erscheinungen tritt hervor. Er weiß jetzt, was der Himmel ist; dieses ist der mystische Tod.

[ 8 ] Fifth, the mystical death occurred of its own accord: the sensory world sinks into a bottomless abyss, and impenetrable darkness envelops the disciple. A soundless silence surrounds him, a terrifying cold overtakes him, and an impenetrable veil conceals the entire world. Out of nowhere, the night side of life rises; he experiences everything that has sunk to the depths of life; he descends into hell. This is symbolized by the tearing of the curtain in the temple; the spiritual world behind the world of appearances emerges. He now knows what heaven is; this is the mystical death.

[ 9 ] Sechstens kommt die Grablegung. Unseren stofflichen Körper können wir nicht von der Erde, auf der wir leben, trennen. Weil wir auf der Erde herumwandeln können, geben wir uns der Illusion hin, dass wir unabhängig sind von der Erde. Wir können uns nicht trennen von der Erde, von unseren Mitmenschen, von den anderen Planeten, mit denen wir mit unseren feineren Leibern verbunden sind. Dafür war die Grablegung das Symbol: Unser Körper wurde in den Leib der Erde gelegt.

[ 9 ] Sixth comes the burial. We cannot separate our physical bodies from the Earth on which we live. Because we can walk about on Earth, we succumb to the illusion that we are independent of it. We cannot separate ourselves from the Earth, from our fellow human beings, or from the other planets to which we are connected through our finer bodies. The burial served as a symbol of this: our body was laid into the bosom of the Earth.

[ 10 ] Siebentens symbolisieren Auferstehung und Himmelfahrt das Fühlen ohne Vermittlung durch den stofflichen Körper, die Vereinigung mit der höheren geistigen Welt.

[ 10 ] Seventh, the Resurrection and Ascension symbolize experiencing without the mediation of the physical body—union with the higher spiritual world.

[ 11 ] Die christliche Esoterik durchläuft in dieser Weise alle menschlichen Gefühle, ist gänzlich gebaut auf die Entwicklung des Gefühlslebens als dem notwendigen Gegenstück zu den alten Mysterien, die die Entwicklung des Verstandes bezweckten. Das Einweihungsprinzip macht auch eine Entwicklung durch. Solange der Mensch in der Sinneswelt lebt, ist er durch den stofflichen Leib mit allen Reichen der Natur verbunden; der Ätherleib hält den stofflichen Leib zusammen; den Astralleib hat der Mensch gemeinsam mit der Tierwelt; er ist der Sitz von Leidenschaften und Begierden. Das vierte Glied des menschlichen Wesens ist die Krone der Schöpfung. Das Ich besitzt er allein, das «Ich-bim, den unaussprechlichen Namen Gottes. «Ich» kann man nur zu sich selbst sagen. Es ist der [göttliche] Funke, ein "Tropfen der göttlichen Substanz.

[ 11 ] Christian esotericism thus encompasses all human emotions; it is entirely based on the development of the emotional life as the necessary counterpart to the ancient mysteries, which aimed at the development of the intellect. The principle of initiation also undergoes a process of development. As long as a person lives in the sensory world, they are connected to all the realms of nature through the physical body; the etheric body holds the physical body together; the astral body is shared by humans and the animal kingdom; it is the seat of passions and desires. The fourth member of the human being is the crown of creation. Only humans possess the “I,” the “I-bim,” the ineffable name of God. One can only say “I” to oneself. It is the [divine] spark, a “drop of the divine substance.”

[ 12 ] Bei der vorchristlichen Einweihung wurde der Ätherleib dreieinhalb Tage vom stofflichen Leib geschieden, was sonst nur beim Tode geschieht; man war tot und nicht tot. Der ätherische Leib verbunden mit dem Astralleib und dem Ich machte die Einweihung durch. Das hohe Ereignis machte einen bleibenden Eindruck auf den Ätherleib. Der Astralleib wurde durch Meditation und Konzentration umgearbeitet und geeignet gemacht, um den Eindruck des ätherischen Leibes durch Hellsichtigkeit zu übertragen auf das physische Gehirn.

[ 12 ] During the pre-Christian initiation, the etheric body was separated from the physical body for three and a half days—something that otherwise occurs only at the moment of death; one was both dead and not dead. The etheric body, connected to the astral body and the “I,” underwent the initiation. This momentous event left a lasting impression on the etheric body. The astral body was transformed through meditation and concentration and made capable of transmitting the impression of the etheric body to the physical brain through clairvoyance.

[ 13 ] Die christliche Einweihung geht auf andere Weise vor sich. Die große Macht der Gefühlswelt brachte in dem ätherischen Leib zum Abdruck eine ganze Reihe von menschlichen Gefühlen, ohne den Zustand der Lethargie oder Abtrennung des stofflichen Leibes hervorzurufen. Es war sozusagen ein natürlicher Schlaf, in dem das Bewusstsein wach blieb, eine Art Scheintod. In der christlichen esoterischen Schule wurde das dreizehnte Kapitel vom Johannes-Evangelium als Meditationsbuch gebraucht. Das Johannes-Evangelium musste da durchlebt werden; vor allem das erste Kapitel bis zum vierzehnten Vers. Die Logos-Meditation erweckt eine besondere Kraft, eine Kraft, die man durchleben muss, die man nicht mit dem Verstande erkennen kann, eine Kraft, die die Seele gänzlich umwandelt.

[ 13 ] Christian initiation takes place in a different way. The great power of the emotional world imprinted a whole range of human emotions upon the etheric body without inducing a state of lethargy or separation from the physical body. It was, so to speak, a natural sleep in which consciousness remained awake—a kind of apparent death. In the Christian esoteric school, the thirteenth chapter of the Gospel of John was used as a book for meditation. The Gospel of John had to be lived through there; especially the first chapter up to the fourteenth verse. Logos meditation awakens a special power—a power that must be lived through, that cannot be grasped by the intellect, a power that completely transforms the soul.

[ 14 ] War die Reinkarnation eine christliche Lehre? In der esoterischen Schule wurde Reinkarnation stets gelehrt, wie Petrus, Jakobus, Johannes bezeugen, aber exoterisch wurde sie nicht mehr gelehrt. Die Menschheit musste eine Inkarnation durchmachen ohne die Kenntnis von der Reinkarnation. Die Schattenseite davon offenbarte sich bald in der absoluten Wertschätzung, die diesem einen Leben geschenkt wurde [angesichts von] Himmel und Hölle und der ewigen Höllenpein. Aber es war dies ein notwendiger Durchgangspunkt in der Evolution der Menschheit bei dem tiefsten Niedersteigen in den Stoff.

[ 14 ] Was reincarnation a Christian doctrine? In the esoteric school, reincarnation was always taught, as Peter, James, and John attest, but it was no longer taught in the exoteric tradition. Humanity had to undergo an incarnation without knowledge of reincarnation. The downside of this soon became apparent in the absolute importance attached to this one life [in light of] heaven and hell and the eternal torments of hell. But this was a necessary stage in the evolution of humanity during its deepest descent into the material world.

[ 15 ] Die christliche Esoterik hat eine mächtige Grundlage, wovon nur ein schwacher Strahl in die Außenwelt dringt durch die Werke der christlichen Mystiker, Meister Eckhart, [Johannes] Tauler und Jakob Böhme. Tauler und sein Werk «Der Laie und der Unbekannte aus dem Oberland» geben nur einen schwachen Schein von der Geheimlehre der christlichen Esoterik.

[ 15 ] Christian esotericism has a powerful foundation, only a faint glimmer of which penetrates the outside world through the works of the Christian mystics Meister Eckhart, [Johannes] Tauler, and Jakob Böhme. Tauler and his work The Layman and the Stranger from the Oberland offer only a faint glimpse into the secret teachings of Christian esotericism.