The Rudolf Steiner Archive

Die Ziele alles Wissens (1st Ausgabe)

The Goals of All Knowledge

[ 1 ] Ich glaube einen Grundzug unseres Zeitalters richtig zu treffen, wenn ich sage: der Kultus des menschlichen Individuums strebt gegenwärtig dahin, Mittelpunkt aller Lebensinteressen zu werden. Mit Energie wird die Überwindung jeder wie immer gearteten Autorität erstrebt. Was gelten soll, muß seinen Ursprung in den Wurzeln der Individualität haben. Abgewiesen wird alles, was die volle Entfaltung der Kräfte des Einzelnen hemmt. „Ein jeglicher muß seinen Helden wählen, dem er die Wege zum Olymp hinauf sich nacharbeitet,“ gilt nicht mehr für uns. Wir lassen uns keine Ideale aufdrängen; wir sind überzeugt, daß in jedem von uns etwas lebt, das edel ist und wert, zur Entwicklung zu kommen, wenn wir nur tief genug, bis in den Grund unseres Wesens, hinabzusteigen vermögen. Wir glauben nicht mehr daran, daß es einen Normalmenschen giebt, zu dem alle hinstreben sollen. Unsere Anschauung von der Vollkommenheit des Ganzen ist die, daß es auf der besonderen Voll kommenheit jedes einzelnen Individuums beruht. Nicht das, was jeder andere auch kann, wollen wir hervorbringen, sondern, was nach der Eigentümlichkeit unseres Wesens nur uns möglich ist, soll als unser Scherflein der Weltentwicklung einverleibt werden. Niemals wollten die Künstler weniger wissen von Normen und Regeln der Kunst als heute. Jeder behauptet ein Recht zu haben, das künstlerisch zu gestalten, was ihm eigen ist. Es giebt Dramatiker, die lieber im Dialekt schreiben, als in einer von der Grammatik geforderten Normalsprache.

[ 1 ] I believe I am correctly identifying a fundamental characteristic of our age when I say: the cult of the human individual is currently striving to become the center of all life’s interests. With great energy, people are striving to overcome authority of any kind. Whatever is to be valid must have its origin in the roots of individuality. Anything that hinders the full development of the individual’s powers is rejected. “Each must choose his own hero, following whom he works his way up to Olympus” no longer applies to us. We do not allow ideals to be imposed upon us; we are convinced that within each of us lives something noble and worthy of development, if only we are able to descend deeply enough, to the very depths of our being. We no longer believe that there is a “normal” person toward whom everyone should strive. Our view of the perfection of the whole is that it is based on the particular perfection of each individual. We do not wish to produce what everyone else can do, but rather, what is possible only for us according to the uniqueness of our being should be incorporated into the development of the world as our small contribution. Never have artists cared less about the norms and rules of art than they do today. Everyone claims the right to artistically shape what is unique to them. There are playwrights who prefer to write in dialect rather than in the standard language required by grammar.

[ 2 ] Keinen besseren Ausdruck kann ich finden für diese Erscheinungen als den: sie gehen hervor aus dem bis auß Höchste gesteigerten Freiheitsdrang des Individuums. Wir wollen nach keiner Richtung abhängig sein; und wo Abhängigkeit sein muß, da ertragen wir sie nur, wenn sie mit einem Lebensinteresse unseres Individuums zusammenfällt.

[ 2 ] I can find no better way to describe these phenomena than to say that they stem from the individual’s drive for freedom, heightened to the utmost degree. We do not wish to be dependent in any way; and where dependence is unavoidable, we tolerate it only if it coincides with a vital interest of our individual self.

[ 3 ] Ein solches Zeitalter kann auch die Wahrheit nur aus der Tiefe des menschlichen Wesens schöpfen wollen. Von Schillers bekannten zwei Wegen:

[ 3 ] Such an age can only seek to draw truth from the depths of the human being. Of Schiller’s well-known two paths:

«Wahrheit suchen wir beide, du außen im Leben, ich innen
In dem Herzen, und so findet sie jeder gewiss.
Ist das Auge gesund, so begegnet es außen dem Schöpfer;
Ist es das Herz, dann gewiß spiegelt es innen die Welt»

“We both seek truth—you in the world outside, I within
In the heart, and so each of us is sure to find it.
If the eye is sound, it encounters the Creator in the world outside;
If it is the heart, then surely it reflects the world within”

wird der Gegenwart vorzüglich der zweite frommen. Eine Wahrheit, die uns von außen kommt, trägt immer den Stempel der Unsicherheit an sich. Nur was einem jeden von uns in seinem eigenen Innern als Wahrheit erscheint, daran mögen wir glauben.

The present moment is best served by the second of the pious. A truth that comes to us from outside always bears the mark of uncertainty. We may believe only in what appears to each of us as truth within our own hearts.

[ 4 ] Nur die Wahrheit kann uns Sicherheit bringen im Entwickeln unserer individuellen Kräfte. Wer von Zweifeln gequält ist, dessen Kräfte sind gelähmt. In einer Welt, die ihm rätselhaft ist, kann er kein Ziel seines Schaffens finden.

[ 4 ] Only the truth can give us the confidence to develop our individual powers. Those tormented by doubt find their powers paralyzed. In a world that is a mystery to them, they cannot find a purpose for their work.

[ 5 ] Wir wollen nicht mehr glauben; wir wollen wissen. Der Glaube fordert Anerkennung von Wahrheiten, die wir nicht ganz durchschauen. Was wir aber nicht durchschauen, widerstrebt dem Individuellen, das alles mit seinem tiefsten Innern durchleben will. Nur das Wissen befriedigt uns, das keiner äußeren Norm sich unterwirft, sondern aus dem Innenleben der Persönlichkeit entspringt.

[ 5 ] We no longer want to believe; we want to know. Faith demands acceptance of truths that we do not fully comprehend. But what we do not comprehend is repugnant to the individual, who wants to experience everything with his deepest inner self. Only knowledge that does not submit to any external norm, but springs from the inner life of the personality, satisfies us.

[ 6 ] Wir wollen auch kein solches Wissen, das in eingefrornen Schulregeln sich ein- für allemal ausgestaltet hat, und in, für alle Zeiten gültigen Kompendien aufbewahrt ist. Wir halten uns jeder berechtigt, von seinen nächsten Erfahrungen, _seinen unmittelbaren Erlebnissen auszugehen, und von da aus zur Erkenntnis des ganzen Universums aufzusteigen. Wir erstreben ein sicheres Wissen, aber jeder auf seine eigene Art.

[ 6 ] Nor do we want knowledge that has been set in stone once and for all in rigid school rules and preserved in compendia valid for all time. We believe everyone has the right to start from their immediate experiences and, from there, ascend to an understanding of the entire universe. We strive for certain knowledge, but each in his own way.

[ 7 ] Unsere wissenschaftlichen Lehren sollen auch nicht mehr eine solche Gestalt annehmen, als wenn ihre Anerkennung Sache eines unbedingten Zwanges wäre. Keiner von uns möchte einer wissenschaftlichen Schrift einen Titel geben, wie einst Fichte: „Sonnenklarer Bericht an das größere Publikum über das eigentliche Wesen der neuesten Philosophie. Ein Versuch, die Leser zum Verstehen zu zwingen.“ Heute soll niemand zum Verstehen gezwungen werden. Wen nicht ein besonderes, individuelles Bedürfnis zu einer Anschauung treibt, von dem fordern wir keine Anerkennung. Auch dem noch unreifen Menschen, dem Kinde, wollen wir gegenwärtig keine Erkenntnisse eintrichtern, sondern wir suchen seine Fähigkeiten zu entwickeln, damit es nicht mehr zum Verstehen gezwungen zu werden braucht, sondern verstehen will.

[ 7 ] Our scientific teachings should no longer take on a form that suggests their acceptance is a matter of absolute compulsion. None of us would want to give a scientific work a title like Fichte once did: “A Crystal-Clear Report to the General Public on the True Nature of the Latest Philosophy. An Attempt to Compel Readers to Understand.” Today, no one should be compelled to understand. We do not demand acceptance from those who are not driven to a particular view by a specific, individual need. Nor do we currently wish to cram knowledge into the still-immature person, the child; rather, we seek to develop their abilities so that they no longer need to be compelled to understand, but will want to understand.

[ 8 ] Ich gebe mich keiner Illusion hin in Bezug auf diese Charakteristik meines Zeitalters. Ich weiß, wie viel individualitätloses Schablonentum lebt und sich breit macht. Aber ich weiss ebenso gut, daß viele meiner Zeitgenossen im Sinne der angedeuteten Richtung ihr Leben einzurichten suchen. Ihnen möchte ich diese Schrift widmen. Sie soll nicht „den einzig möglichen“ Weg zur Wahrheit führen, aber sie soll von demjenigen erzählen, den einer eingeschlagen hat, dem es um Wahrheit zu thun ist.

[ 8 ] I harbor no illusions regarding this characteristic of my age. I know how much unindividualistic conformity exists and is spreading. But I know just as well that many of my contemporaries are trying to organize their lives in the direction I have indicated. To them I would like to dedicate this work. It is not intended to lead to “the only possible” path to truth, but it is meant to tell the story of the path taken by someone who is concerned with truth.

[ 9 ] Die Schrift führt zuerst in abstraktere Gebiete, wo der Gedanke scharfe Contouren ziehen muß, um zu sichern Punkten zu kommen. Aber der Leser wird aus den dürren Begriffen heraus auch in das konkrete Leben geführt. Ich bin eben durchaus der Ansicht, daß man auch in das Ätherreich der Abstraktion sich erheben muß, wenn man das Dasein nach allen Richtungen durchleben will. Wer nur mit den Sinnen zu geniessen versteht, der kennt die Leckerbissen des Lebens nicht. Die orientalischen Gelehrten lassen die Lernenden erst Jahre eines entsagenden und asketischen Lebens verbringen, bevor sie ihnen mitteilen, was sie selbst wissen. Das Abendland fordert zur Wissenschaft keine frommen Übungen und keine Askese mehr, aber es verlangt dafür den guten Willen, kurze Zeit sich den unmittelbaren Eindrücken des Lebens zu entziehen, und in das Gebiet der reinen Gedankenwelt sich zu begeben.

[ 9 ] The text first leads us into more abstract realms, where thought must draw sharp contours in order to arrive at certain points. But the reader is also led out of these dry concepts and into concrete life. I am firmly of the opinion that one must also rise into the ethereal realm of abstraction if one wishes to experience existence in all its dimensions. Those who know how to enjoy life only through the senses do not know the delights of life. Oriental scholars first have their students spend years living a life of renunciation and asceticism before they impart to them what they themselves know. The West no longer demands pious exercises or asceticism for the sake of science, but it does require the willingness to withdraw for a short time from the immediate impressions of life and to enter the realm of the pure world of thought.

[ 10 ] Der Gebiete des Lebens sind viele. Für jedes einzelne entwickeln sich besondere Wissenschaften. Das Leben selbst aber ist eine Einheit, und je mehr die Wissenschaften bestrebt sind, sich in die einzelnen Gebiete zu vertiefen, desto mehr entfernen sie sich von der Anschauung des lebendigen Weltganzen. Es muß ein Wissen geben, das in den einzelnen Wissenschaften die Elemente sucht, um den Menschen zum vollen Leben wieder zurückzuführen. Der wissenschaftliche Spezialforscher will sich durch seine Erkenntnisse ein Bewußtsein von der Welt und ihren Wirkungen erwerben; in dieser Schrift ist das Ziel ein philosophisches: die Wissenschaft soll selbst organisch-lebendig werden. Die Einzelwissenschaften sind Vorstufen der hier angestrebten Wissenschaft. Ein ähnliches Verhältnis herrscht in den Künsten. Der Komponist arbeitet auf Grund der Kompositionslehre. Die letztere ist eine Summe von Kenntnissen, deren Besitz eine notwendige Vorbedingung des Komponierens ist. Im Komponieren dienen die Gesetze der Kompositionslehre dem Leben, der realen Wirklichkeit. Genau in demselben Sinne ist die Philosophie eine Kunst. Alle wirklichen Philosophen waren Begriffskünstler. Für sie wurden die menschlichen Ideen zum Kunstmateriale und die wissenschaftliche Methode zur künstlerischen Technik. Das abstrakte Denken gewinnt dadurch konkretes, individuelles Leben. Die Ideen werden Lebensmächte. Wir haben dann nicht bloß ein Wissen von den Dingen, sondern wir haben das Wissen zum realen, sich selbst beherrschenden Organismus gemacht; unser wirkliches, thätiges Bewußtsein hat sich über ein bloß passives Aufnehmen von Wahrheiten gestellt.

[ 10 ] There are many fields of life. Specific sciences develop for each one. Life itself, however, is a unity, and the more the sciences strive to delve into individual fields, the further they distance themselves from a view of the living world as a whole. There must be a form of knowledge that seeks out the elements within the individual sciences in order to lead humanity back to a full life. The specialized scientific researcher seeks, through his findings, to acquire an awareness of the world and its effects; in this work, the goal is a philosophical one: science itself is to become organically alive. The individual sciences are preliminary stages of the science sought here. A similar relationship prevails in the arts. The composer works on the basis of the theory of composition. The latter is a body of knowledge, the possession of which is a necessary precondition for composing. In composing, the laws of the theory of composition serve life, real reality. In exactly the same sense, philosophy is an art. All true philosophers were conceptual artists. For them, human ideas became artistic material and the scientific method became an artistic technique. Abstract thought thereby gains concrete, individual life. Ideas become life forces. We then do not merely have knowledge of things, but we have made knowledge into a real, self-governing organism; our real, active consciousness has risen above a merely passive reception of truths.

[ 11 ] Wie sich die Philosophie als Kunst zur Freiheit des Menschen verhält, was die letztere ist, und ob wir ihrer teilhaftig sind oder es werden können: das ist die Hauptfrage meiner Schrift. Alle anderen wissenschaftlichen Ausführungen stehen hier nur, weil sie zuletzt Aufklärung geben über jene, meiner Meinung nach, den Menschen am nächsten liegenden Fragen. Eine „Philosophie der Freiheit“ soll in diesen Blättern gegeben werden.

[ 11 ] How philosophy relates to the art of human freedom, what the latter is, and whether we share in it or can come to share in it: that is the central question of my work. All other scholarly discussions are included here only because they ultimately shed light on those questions which, in my opinion, lie closest to the human condition. A “Philosophy of Freedom” is to be presented in these pages.

[ 12 ] Alle Wissenschaft wäre nur Befriedigung müßiger Neugierde, wenn sie nicht auf die Erhöhung des Daseinswertes der menschlichen Persönlichkeit hinstrebte.e Den wahren Wert erhalten die Wissenschaften erst durch eine Darstellung der menschlichen Bedeutung ihrer Resultate. Nicht die Veredlung eines einzelnen Seelenvermögens kann Endzweck des Individuums sein, sondern die Entwicklung aller in uns schlummernden Fähigkeiten. Das Wissen hat nur dadurch Wert, daß es einen Beitrag liefert zur allseitigen Entfaltung der ganzen Menschennatur.

[ 12 ] All science would be nothing more than the satisfaction of idle curiosity if it did not strive to enhance the value of human existence. The true value of the sciences is derived only from a presentation of the human significance of their results. The ultimate goal of the individual cannot be the refinement of a single faculty of the soul, but rather the development of all the abilities that lie dormant within us. Knowledge has value only insofar as it contributes to the all-round development of the whole of human nature.

[ 13 ] Diese Schrift faßt deshalb die Beziehung zwischen Wissenschaft und Leben nicht so auf, daß der Mensch sich der Idee zu beugen hat und seine Kräfte ihrem Dienst weihen soll, sondern in dem Sinne, daß er sich der Ideenwelt bemächtigt, um sie zu seinen menschlichen Zielen, die über die bloß wissenschaftlichen hinausgehen, zu gebrauchen.

[ 13 ] This work therefore does not conceive of the relationship between science and life as one in which human beings must bow to the idea and devote their energies to its service, but rather as one in which they take control of the world of ideas in order to use it for their human goals, which go beyond the merely scientific.

[ 14 ] Man muß sich der Idee als Herr gegenüberstellen, sonst gerät man unter ihre Knechtschaft.

[ 14 ] One must confront the idea as its master; otherwise, one falls under its bondage.