The Rudolf Steiner Archive

15. Der Weisheitskern in den Religionen

15. The Kernel of Wisdom in Religions

Bericht in den «Frankfurter Nachrichten» vom 21. Januar 1906

Article in the “Frankfurter Nachrichten” dated January 21, 1906

[ 1 ] «Der Weisheitskern in den Religionen» lautete das Thema des dritten theosophischen Vortrags, den Herr Dr. Rudolf Steiner aus Berlin Freitag im Gutenbergsaal hielt.

[ 1 ] “The Core of Wisdom in the Religions” was the topic of the third Theosophical lecture, which Dr. Rudolf Steiner of Berlin delivered on Friday in the Gutenberg Hall.

[ 2 ] Alle Religionen haben gewisse Ähnlichkeiten; Grundsätzliches ist allen gemeinsam. Erst die theosophische Geistesströmung, die so sehr verkannt wird, war berufen, neues Licht zu bringen in diese rätselvollen Dinge; denn es ist eine ihrer Hauptaufgaben, die Religionen aller Völker in ihren Weisheitslehren zu erforschen.

[ 2 ] All religions share certain similarities; they all have fundamental principles in common. Only the Theosophical movement, which is so widely misunderstood, was called upon to shed new light on these mysterious matters; for one of its main tasks is to explore the wisdom teachings of the religions of all peoples.

[ 3 ] Was ist Religion? Das Wort bedeutet Verbindung; durch die Religion wird die Menschenseele verbunden mit dem Göttlichen, sie ist die Brücke zwischen der Seele und ihrem geistig-göttlichen Ursprung. Alle Religionen sind geworden, haben sich entwickelt; sie waren früher anders als heute. Die neuere Naturforschung ist überzeugt, dass einst zwischen Europa und Afrika, zwischen Afrika und Amerika ein Festland existierte — wir nennen es nach den Alten Atlantis —, auf dem andere Menschen wohnten als wir heutigen. Sie verfügten nicht über Geisteskräfte wie wir, besaßen aber andere, die uns fehlen, die Ähnlichkeit mit den Fähigkeiten haben, die unsere Seele im Traume entwickelt. Ihr Vorstellungsvermögen basierte nicht auf sinnlicher Wahrnehmung der Dinge, sondern die Außenwelt erschien ihnen in Bildern, gewissermaßen symbolisch, wie uns im Traum. So auch fühlten sie ihren göttlichen Ursprung, denn sie fühlten sich eins mit allem Leben, mit dem der Pflanze, des Tieres.

[ 3 ] What is religion? The word means “connection”; through religion, the human soul is connected to the divine; it is the bridge between the soul and its spiritual-divine origin. All religions have come into being and have evolved; they were different in the past than they are today. Modern scientific research is convinced that a continent once existed between Europe and Africa, and between Africa and America—which we call “Atlantis” after the ancients—inhabited by people different from us today. They did not possess the mental faculties we have, but they possessed others that we lack, which resemble the abilities our soul develops in dreams. Their imagination was not based on sensory perception of things; rather, the external world appeared to them in images—symbolic, as it were—just as it does to us in dreams. In this way, they also sensed their divine origin, for they felt at one with all life—with that of plants and animals.

[ 4 ] Diese Anschauung der Atlantier ist allen Uranfängen der Religionen eigentümlich. Das Miterleben der Seele mit der gesamten Natur, dieses Sicheinsfühlen in höherem seelischem Schauen mit der Naturkraft gab den Glauben an den «Großen Geist», der sich in jeglichem Naturlaut offenbart. Dann kam die Zeit, in der sich, heraus aus dem Traumzustand der Seele, aus der symbolischen Anschauung das Verstandesleben im heutigen Sinne entwickelte. Die Menschen zerstreuten sich in die verschiedenen Länder und passten sich deren Klima und den sonstigen Verhältnissen an. Das, was früher als Geist empfunden wurde, musste nun eine andere Gestalt annehmen, die Religion musste den veränderten Verhältnissen entsprechend in anderen Formen verkündigt werden. Der Atlantier entwickelte die Bilder aus der Seelenwelt heraus, jetzt trat die Außenwelt an den Menschen heran und sie war überall eine andere. Folglich musste auch das Band zwischen der Seele und ihrem göttlichen Ursprung in neuen Formen geknüpft werden. Daher die Verschiedenheit der Religionen, daher aber auch ihr Gemeinsames, die Übereinstimmung bezüglich der Grundwahrheiten, bezüglich des Weisheitskerns.

[ 4 ] This view held by the Atlanteans is characteristic of the very beginnings of all religions. The soul’s communion with all of nature—this sense of oneness with the forces of nature experienced through a higher spiritual vision—gave rise to the belief in the “Great Spirit,” which reveals itself in every sound of nature. Then came the time when, emerging from the soul’s dreamlike state and symbolic perception, intellectual life as we understand it today began to develop. People dispersed to various lands and adapted to their climates and other conditions. What had previously been perceived as spirit now had to take on a different form; religion had to be proclaimed in new ways to correspond to these changed circumstances. The Atlanteans had developed their images from within the soul world; now the external world approached humanity, and it was different everywhere. Consequently, the bond between the soul and its divine origin also had to be forged in new forms. Hence the diversity of religions, but also their commonalities—the agreement regarding fundamental truths and the core of wisdom.

[ 5 ] Geistige Leiter und Führer der Menschheit, die «Bruderschaft der Eingeweihten», hat es immer gegeben, auch schon bei den Atlantiern; und sie waren es, die zu allen Zeiten und allen Völkern den Weisheitskern der Urreligion verkündet und dadurch ihn auch erhalten haben. Alle Religionsstifter, die Verfasser der Veden, des ägyptischen Totenbuches, die Magier der Chaldäer, die Priester der Babylonier, die Weltweisen der Griechen, die Zarathustra, Konfuzius, ja die deutschen Mystiker, die Paracelsus, Angelus Silesius und Jakob Böhme — sie alle waren mit dem größten Eingeweihten, Jesus Christus, solche Hüter der Menschheit, solche Verkündiger des religiösen Weisheitskerns. Was Redner unter diesem Weisheitskern versteht, erläuterte er an dem Beispiel von der Lehre der Dreifaltigkeit, die mehr oder weniger ausgebildet in allen Religionen wiederkehrt.

[ 5 ] Spiritual leaders and guides of humanity—the “Brotherhood of the Initiates”—have always existed, even among the Atlanteans; and it was they who, throughout all ages and among all peoples, proclaimed the core wisdom of the primordial religion and thereby preserved it. All the founders of religions—the authors of the Vedas, the Egyptian Book of the Dead, the Chaldean magi, the Babylonian priests, the Greek sages, Zarathustra, Confucius, indeed the German mystics, Paracelsus, Angelus Silesius, and Jakob Böhme—all of them, together with the greatest Initiate, Jesus Christ, were such guardians of humanity, such proclaimers of the core of religious wisdom. Redner explained what he meant by this “core of wisdom” using the example of the doctrine of the Trinity, which recurs in all religions in one form or another.