The Rudolf Steiner Archive

23. Goethes Esoterische Antwort auf die Weltenrätsel

23. Goethe's Esoteric Answer to the Riddles of the World

Bericht in «Svenska Dagbladet», Nr. 88, 31. März 1908

Article in “Svenska Dagbladet”, No. 88, March 31, 1908

[ 1 ] Goethes Antwort auf das Welträtsel. Im schönen Raum der schwedischen Ärztegesellschaft in Klara Östra Kyrkogata begann Dr. Rudolf Steiner am Montagabend die Reihe seiner Vorträge hier mit dem Thema «Goethes Antwort auf das Welträtsel».

[ 1 ] Goethe’s Answer to the Riddle of the Universe. On Monday evening, in the beautiful hall of the Swedish Medical Society on Klara Östra Kyrkogata, Dr. Rudolf Steiner began his series of lectures here with the topic “Goethe’s Answer to the Riddle of the Universe.”

[ 2 ] Der Titel war vielleicht nicht ganz angemessen, da es sich bei der Präsentation eher um eine Darstellung von Ähnlichkeiten zwischen Goethes Weltanschauung und moderner Theosophie handelte. Diese mystische Anschauung geht bekanntlich davon aus, dass menschliches Wissen nicht auf dasjenige beschränkt ist, was die Sinne und die von ihr abhängigen intellektuellen Vermögen zur Hand haben, sondern dass der Mensch in der Lage ist, auf geistiger Ebene bestehende geistige Sinne zu einer Vollkommenheit zu schulen, die derjenigen entspricht, die die physischen Sinne der physischen Ebene besitzen. Das war für Goethe eine gegebene Wahrheit; von Geburt an besaß er den Sinn, der den Menschen in die Lage versetzt, in innige Verbindung mit dem göttlichen Geist zu kommen, der durch das Universum fließt. Durch diese Gabe, die in ihm schon von frühester Kindheit an zum Ausdruck kam, wurde er nicht nur der große Dichter, sondern auch der große Naturforscher. Er fühlt sich eins mit der Natur, «die sich tausend Zungen und Sprachen erschafft, durch die sie spricht».

[ 2 ] The title may not have been entirely appropriate, since the presentation was more of an exploration of the similarities between Goethe’s worldview and modern theosophy. As is well known, this mystical view holds that human knowledge is not limited to what the senses and the intellectual faculties dependent on them have at their disposal, but that human beings are capable of training the spiritual senses that exist on the spiritual plane to a level of perfection corresponding to that possessed by the physical senses on the physical plane. For Goethe, this was a self-evident truth; from birth he possessed the faculty that enables human beings to enter into intimate communion with the divine Spirit that flows through the universe. Through this gift, which manifested itself in him from earliest childhood, he became not only the great poet but also the great naturalist. He feels at one with nature, “which creates a thousand tongues and languages through which it speaks.”

[ 3 ] Die Grundlage von Goethes Naturstudium ist Linné, der nach Goethes eigener Erklärung zusammen mit Spinoza und Shakespeare den größten Einfluss auf seine Entwicklung ausgeübt hat. Es war insbesondere in seiner ersten Weimarer Zeit, dass Goethe starke Eindrücke durch seine Linné-Studien erlebte. Der große schwedische Forscher gab ihm die mannigfaltigen Bilder einzelner Naturgegenstände, und aus diesen versuchte Goethe die geistige Einheit zu finden. Er leitete daraus die Idee der Urpflanze, des Urtiers ab, denn dieser Begriff wird eine Idee für ihn, kein einzigartiges, sinnlich wahrnehmbares Wesen, und er findet, dass «die Natur viele, viele Stufen durchgehen musste, bevor sie sich zu den Menschen erhoben».

[ 3 ] The foundation of Goethe’s study of nature is Linnaeus, who, according to Goethe’s own account, exerted the greatest influence on his development, along with Spinoza and Shakespeare. It was particularly during his early years in Weimar that Goethe was deeply influenced by his studies of Linnaeus. The great Swedish researcher provided him with a manifold array of images of individual natural objects, and from these Goethe sought to find a spiritual unity. From this he derived the idea of the primordial plant and the primordial animal, for this concept became an idea for him—not a unique, sensually perceptible being—and he found that “nature had to pass through many, many stages before it rose to the level of human beings.”

[ 4 ] Die Natur wird für ihn zum Spiegel des Göttlichen, und die Kunst in ihrer Ordnung erfindet nichts, außer bloß eine andere Sprache der wirklichen, (der geistigen) Wahrheit — eine höhere Sprache der Natur. «In den Kunstwerken ist Notwendigkeit — da ist Gott», schreibt er aus Italien; und in einem anderen Zusammenhang sagt er: «Ich nehme an, die Griechen schufen ihre Kunstwerke nach den gleichen Gesetzen wie der Schöpfer sein Werk.»

[ 4 ] For him, nature becomes a mirror of the divine, and art, in its order, invents nothing other than another language of true (spiritual) truth—a higher language of nature. “There is necessity in works of art—there God is,” he writes from Italy; and in another context, he says: “I suppose the Greeks created their works of art according to the same laws as the Creator created His work.”

[ 5 ] Die Ideen dieser Dinge sah Goethe in seinem inneren Sinn. Für ihn standen sie nicht im Gegensatz zur Erfahrung, sondern sie waren Erfahrung, und in ihrem Lichte sucht er die verschiedenen Entwicklungsstadien des Geistes bis zum Menschen. An der Brust der Natur fühlt er sich wie bei einem Freund.

[ 5 ] Goethe perceived the ideas behind these things through his inner sense. For him, they were not in contrast to experience, but were experience itself, and in their light he sought the various stages of the spirit’s development leading up to humanity. In the bosom of nature, he feels as if he were with a friend.

[ 6 ] Gerade in «Faust» scheint hinter der Oberfläche der physischen Welt die große geistige Wirklichkeit durch. Die Teile bestehen hauptsächlich aus während der Entstehung des Werkes später hinzugefügten Elementen. Durch eine Vielzahl von Beispielen, vor allem aus dem zweiten Teil von Faust, versuchte Dr. Steiner zu zeigen, wie Goethe einer der «Eingeweihten» war und dass viele der Bilder, derer er sich, wie jeder wahre Mystiker, bedient, Realitäten symbolisieren, die nicht für das allgemeine Bewusstsein existieren, sondern vom theosophischen Wissen als solche erkannt werden, u.a. die Reinkarnationslehre (Helena-Episode).

[ 6 ] In *Faust* in particular, the great spiritual reality shines through the surface of the physical world. These sections consist mainly of elements added later during the work’s creation. Through a multitude of examples, primarily from the second part of *Faust*, Dr. Steiner sought to show how Goethe was one of the “initiates” and that many of the images he employs—as every true mystic does— symbolize realities that do not exist for the general consciousness but are recognized as such by theosophical knowledge, including the doctrine of reincarnation (the Helena episode).

[ 7 ] Überall, so schloss der Vortragende, führt uns Goethe in eine Weltanschauung hinein, die im Geistigen die wahre Wirklichkeit sieht, und behauptet, dass der Mensch die Fähigkeit besitzt, mit dem Göttlichen in Kontakt zu treten, da sie selbst ein Tropfen ii ‚em Ozean ist. Goethes Lebensmotto kann auch das der Theosophie sein.

[ 7 ] “Everywhere,” the speaker concluded, "Goethe leads us into a worldview that sees true reality in the spiritual realm and asserts that human beings possess the ability to come into contact with the divine, since they themselves are a drop ii of the ocean. Goethe’s life motto could also be that of theosophy.

Wär’ nicht das Auge sonnenhaft,
Wie könnten wir das Licht erblicken?
Liegt nicht in uns des Gottes Kraft,
wie kann uns Göttliches entzücken?

If the eye were not like the sun,
how could we see the light?
If God’s power did not dwell within us,
how could the divine delight us?

[ 8 ] Der Vortrag, dem mit gespannter Aufmerksamkeit zugehört wurde, wurde von dem voll belegten Auditorium, das größtenteils aus Mitgliedern der deutschen Kolonie bestand, mit Applaus aufgenommen.

[ 8 ] The lecture, which was listened to with rapt attention, was met with applause from the packed auditorium, which consisted largely of members of the German colony.