The Rudolf Steiner Archive

15. Goethes «Faust», Ein Bild seiner Weltanschauung vom Gesichtspunkt des Theosophen

15. Goethe’s “Faust”: A Portrait of His Worldview from the Perspective of a Theosophist

[ 1 ] Im Mittelalter können wir eine mystische Strömung verfolgen von Meister Eckhart bis zu Jakob Böhme. Goethe ist in die Tiefe der mystischen Weisheit hinuntergestiegen. Ein bloß gelehrtes Erklären der Werke Goethes ist nicht genügend. Goethe war ein gründlicher Kenner der Mystik in ihrer ganzen Tiefe. In seinem Evangelium, seinem «Faust», hat er ein Bild seiner theosophischen oder mystischen Weltanschauung gegeben.

[ 1 ] In the Middle Ages, we can trace a mystical tradition from Meister Eckhart to Jakob Böhme. Goethe delved deep into mystical wisdom. A merely scholarly explanation of Goethe’s works is not enough. Goethe was a profound connoisseur of mysticism in all its depth. In his “Gospel,” his Faust, he presented a picture of his theosophical or mystical worldview.

[ 2 ] Der Theosoph hat die Überzeugung, dass der Mensch in sich einen Kern trägt, welcher Seele, welcher Geist ist. Auch Giordano Bruno hatte die Überzeugung, dass die Seele und der Geist eine über das Stoffliche hinausreichende Bedeutung haben. Das ist die Überzeugung des Theosophen. Die Theosophie erhebt die Religion zur Weisheit; sie erhebt den Glauben zum Wissen. Dass im Menschen ein Gottmensch enthalten ist, der aus dem göttlichen Schoße hervorgegangen ist und sich entwickelt und wieder zur Gottheit zurückkehrt, lehrt die Theosophie. Sie sieht in der Natur einen Ausdruck des göttlichen Urgrundes.

[ 2 ] The theosophist is convinced that human beings possess within themselves a core that is the soul, that is the spirit. Giordano Bruno, too, was convinced that the soul and the spirit have a significance that extends beyond the material world. This is the conviction of the theosophist. Theosophy elevates religion to wisdom; it elevates faith to knowledge. Theosophy teaches that within every human being there is a divine-human being who has emerged from the divine womb, who develops, and who returns to the Divine. It sees nature as an expression of the divine source.

[ 3 ] Goethe sucht von Jugend an den Gott in der Natur und die Widerspiegelung des göttlichen Seins in dem eigenen Herzen. Er sieht in den Naturprodukten einen Ausdruck des göttlichen Geistes. Die andere Wissenschaft beschäftigt sich nur mit dem sinnlichen Reich, sie kennt nichts von dem seelisch-geistigen Reich. Der Mensch ist [als Geistwesen] hineingestellt [in die Natur] und führt seinen Kampf in dieser physischen Welt. Goethe schildert [im «Faust»] den großen Menschenkampf, der den Menschen führt zu seiner Höherentwicklung, durch die der Mensch den Einblick gewinnt in die seelische und geistige Welt und erkennt, dass er ein göttliches Selbst, ein göttliches Ich bildet. Goethe will darauf hindeuten, dass der Kampf wurzelt in der geistigen Welt, in dem Prolog im Himmel. Der Kampf findet statt zwischen dem Guten und Bösen. Es ist der Kampf geistiger Weltenmächte. Wenn der Mystiker hinaufdringt zu der höchsten Welt, da spricht er von der Sphärenmusik in dem Sinne der Pythagoreer; er spricht davon, dass diese höchste Welt eine Welt der Töne und der Harmonien ist.

[ 3 ] From his youth onward, Goethe sought God in nature and the reflection of the divine being in his own heart. He saw in the products of nature an expression of the divine spirit. The other science deals only with the sensory realm; it knows nothing of the soul-spiritual realm. Human beings are placed [as spiritual beings] within nature and wage their struggle in this physical world. Goethe describes [in Faust] the great human struggle that leads people to higher development, through which they gain insight into the soul and spiritual world and recognize that they constitute a divine self, a divine “I.” Goethe wishes to suggest that this struggle is rooted in the spiritual world, in the Prologue in Heaven. The struggle takes place between good and evil. It is the struggle of spiritual world forces. When the mystic ascends to the highest world, he speaks of the music of the spheres in the Pythagorean sense; he speaks of this highest world as a world of tones and harmonies.

[ 4 ] Der Mystiker sieht in dem Sternenhimmel den schaffenden Weltengeist in tönender Harmonie.

[ 4 ] The mystic sees in the starry sky the creative spirit of the world in resounding harmony.

Die Sonne tönt nach alter Weise

The sun sings in the old way

[ 5 ] sagt Goethe. Die Welt ist der Ausdruck des göttlichen Weltgedankens. Die Gedanken der Menschen sind Nachbildungen des göttlichen Weltengedankens.

[ 5 ] says Goethe. The world is the expression of the divine idea of the world. Human thoughts are reflections of the divine idea of the world.

Was in schwankender Erscheinung schwebt,
Befestiget mit dauernden Gedanken.

That which hovers in ever-changing form,
Anchor it with enduring thoughts.

[ 6 ] Faust will das Geistige erkennen. Geister sind in der Welt; der Menschengeist, der Planetengeist, der Geist des Sonnensystems, Goethe zitiert den Erdgeist. Die physische Erde ist nur der Ausdruck für einen wirklichen Erdgeist. Goethes Beschreibung des Erdgeistes ist sachgemäß. Wenn wir das Leben auf der Erde studieren, in seinem Entstehen und Vergehen, so finden wir einen Geist der Erde, der ganz anders geartet ist als die Geister anderer Planeten. Das Wirken an der Gottheit unsterblichem Kleid ist tatsächlich die Aufgabe des Geistes der Erde.

[ 6 ] Faust seeks to understand the spiritual realm. Spirits exist in the world: the human spirit, the planetary spirit, the spirit of the solar system—Goethe refers to the spirit of the Earth. The physical Earth is merely the expression of a real Earth Spirit. Goethe’s description of the Earth Spirit is accurate. When we study life on Earth—its emergence and decay—we find an Earth Spirit that is of a completely different nature than the spirits of other planets. The task of the Earth Spirit is, in fact, to work on the immortal garment of the Godhead.

[ 7 ] Wenn wir den ganzen strebenden Faust betrachten, erkennen wir, dass er immer mehr und mehr eindringen will in sein Inneres. Wir können uns selbst nur erkennen, wenn wir durch Erfahrung hindurchgehen. Faust geht hindurch durch den ganzen Weltenschauplatz. Das zeigt der erste Teil. Die Theosophie lehrt, dass der Mensch durch Erfahrungen sich die menschlichen Fähigkeiten erwirbt und hinaufsteigt auf höhere Stufen des Daseins. Alles, was der Mensch, der ein Sinnen- und Verstandesmensch ist, kennenlernen kann, das hat Faust kennengelernt. Er will aber das, was dahinter liegt, erkennen.

[ 7 ] When we consider Faust in his entirety as a striving being, we realize that he seeks to penetrate ever more deeply into his inner self. We can only come to know ourselves by going through experiences. Faust passes through the entire stage of the world. This is what the first part shows. Theosophy teaches that through experience, human beings acquire human abilities and ascend to higher levels of existence. Everything that a human being—who is a creature of the senses and the intellect—can come to know, Faust has come to know. But he wants to know what lies beyond.

[ 8 ] Goethes Überzeugung war, dass der Mensch sich dem höchsten Quell der Erkenntnis nur als ein vorbereiteter, geläuterter Mensch nähern kann. Faust geht zuerst durch alle einzelnen sinnlichen Erfahrungen hindurch, durch die Erfahrungen des niederen Selbst. Die versuchenden Kräfte werden nun im Mephistopheles dargestellt. Nur dadurch, dass der Mensch den Widerstand überwindet, macht er sich vollkommen, besser.

[ 8 ] Goethe was convinced that a person can approach the highest source of knowledge only as a prepared, purified being. Faust first passes through all the individual sensory experiences—the experiences of the lower self. These tempting forces are now personified in Mephistopheles. Only by overcoming this resistance can a person become perfect, become better.

[ 9 ] Als Faust nun durch den Lebenskampf hindurchgegangen ist, erinnert er sich, dass der Erdgeist zu gleicher Zeit Ausdruck des göttlichen Geistes ist. Der zeigt ihm die Verwandtschaft des Menschen mit der ganzen Natur und führt ihn dann zur Selbsterkenntnis. Das ist der Ausdruck dafür, wie der Mensch von dem Vergänglichen zu dem Dauernden geführt wird. Aber der Mensch muss erst Erfahrungen machen. Faust unterliegt der Versuchung. Er wird der Verführer. Nachher sehen wir ihn im Tiefsten zerknirscht und niedergedrückt, wie das innere Selbst nicht heraus kann.

[ 9 ] Now that Faust has made his way through the struggle of life, he recalls that the Earth Spirit is at the same time an expression of the divine Spirit. The Earth Spirit reveals to him humanity’s kinship with all of nature and then leads him to self-knowledge. This illustrates how humanity is guided from the transitory to the enduring. But humanity must first gain experience. Faust succumbs to temptation. He becomes the tempter. Later, we see him deeply contrite and despondent, unable to break free from his inner self.

[ 10 ] Im zweiten Teil soll gezeigt werden ein Übergang, wie die geistige Welt in die sinnliche Welt hineinrückt. Goethe zeigt uns, wie das Innere des Faust erregt wird, wenn er hinhorcht auf die geistige Welt. Wieder erscheint die tönende Geisteswelt, im Einklange mit aller Mystik.

[ 10 ] The second part aims to illustrate a transition in which the spiritual world enters into the sensory world. Goethe shows us how Faust’s inner being is stirred when he listens to the spiritual world. Once again, the resounding spiritual world appears, in harmony with all mysticism.

[ 11 ] Innerlich soll Faust hinaufkommen zu den Höhen der Menschheit. Wir werden an den Kaiserhof geführt. Es wird uns gezeigt, wie Faust, wie der Mensch, nicht nur für sich wirkt, sondern für das niedere Ich vieler Menschen. Faust erzeugt für die Menschen den sinnlichen Wohlstand. Eine größere Lektion macht Faust durch, aber noch innerhalb der Sinnlichkeit. Höher hinauf soll er geführt werden. Faust soll imstande sein, etwas zu zeigen, was nicht mit den Sinnen erreicht werden kann. Was ursprünglich gelebt hat, ist noch im Geiste vorhanden. Die geistigen Urbilder sind irgendwo vorhanden. Der Versucher hat ihn durch die sinnliche Welt hindurchführen können. Zu den ewigen Urgründen der Dinge, zu der geistigen Welt, hat Mephistopheles den Schlüssel, aber nicht die Macht, selbst einzudringen. Darum gibt er Faust den Schlüssel zu dem Reich der Mütter.

[ 11 ] Inwardly, Faust is to ascend to the heights of humanity. We are led to the imperial court. We are shown how Faust, like humanity, acts not only for himself but for the lower self of many people. Faust creates material prosperity for people. Faust undergoes a greater lesson, but still within the realm of the material. He is to be led even higher. Faust is to be able to reveal something that cannot be attained through the senses. What once lived is still present in the spirit. The spiritual archetypes exist somewhere. The tempter has been able to lead him through the sensory world. Mephistopheles holds the key to the eternal foundations of things—to the spiritual world—but lacks the power to enter it himself. That is why he gives Faust the key to the realm of the Mothers.

[ 12 ] Das höchste Seelische hat die Mystik aller Zeiten als etwas Weibliches bezeichnet. Die ganze Welt stellt sich der Mystiker als befruchtenden Vater vor. Die Seele ist das Ewig-Weibliche, das immer reifer wird durch die Befruchtung von außen. Das höchste Seelisch-Geistige ist das Reich, in dem die Gottheit ursprünglich thront. Es ist das Reich der Urbilder, der Mütter.

[ 12 ] Mysticism throughout the ages has described the highest spiritual realm as something feminine. The mystic conceives of the entire world as a fertilizing father. The soul is the eternal feminine, which grows ever more mature through fertilization from without. The highest spiritual realm is the realm in which the deity originally reigns. It is the realm of archetypes, of mothers.

[ 13 ] Der Theosoph erkennt, dass die tiefste Wesenheit in dreifacher Gestalt zum Ausdruck kommt. Faust findet den glühenden Dreifuß. Er entspricht der tiefsten Wesenheit des Menschen, die der Theosoph «Atma, Budhi, Manas» nennt. Es sind die obersten drei Prinzipien des Menschen.

[ 13 ] The Theosophist recognizes that the deepest essence is expressed in three forms. Faust finds the glowing tripod. It corresponds to the deepest essence of the human being, which the Theosophist calls “Atma, Budhi, Manas.” These are the three highest principles of the human being.

[ 14 ] Im Reich der Mütter sind die Urbilder aller Dinge. Faust ist imstande, die Urbilder aller Dinge heraufzubringen. Den Geist hat Faust hinaufgeholt von Paris und Helena.

[ 14 ] In the realm of mothers lie the archetypes of all things. Faust is capable of summoning the archetypes of all things. Faust summoned the spirit from Paris and Helen.

[ 15 ] Wie der Mensch zusammenlebt als Leib, Seele und Geist, das ist in wunderbarer Weise im zweiten Teil des «Faust» dargestellt. Dem Geist darf man sich nur in Reinheit nähern, nicht mit Verlangen. Gereinigt muss der Mensch vorher sein von den Begierden, dem Verlangen. Faust muss noch gereinigt werden und höhere Erkenntnisse erringen. Das wird noch ausgeführt. Faust kommt zurück ins Laboratorium. Der Homunculus ist die Seele. Der Geist wohnt bei den Müttern, den Quellen des geistigen Lebens. Die Seele wird in dem Homunculus [vorgeführt]. Die Seele wohnt im physischen Körper, [wie Homunculus in der Glasphiole], ist aber selbst unvergänglich. Sie kann durch den physischen Körper sinnlich wahrnehmen. Der Mystiker kennt durch seine praktische Erfahrung das leiblose Sehen.

[ 15 ] The way in which human beings live as a unity of body, soul, and spirit is depicted in a marvelous way in the second part of Faust. One may approach the spirit only in purity, not with desire. Human beings must first be purified of their lusts and desires. Faust must still be purified and attain higher insights. This will be elaborated upon. Faust returns to the laboratory. The homunculus is the soul. The spirit dwells with the mothers, the sources of spiritual life. The soul is [revealed] in the homunculus. The soul dwells in the physical body [like the homunculus in the glass vial], but is itself imperishable. It can perceive the sensory world through the physical body. The mystic knows, through practical experience, how to see without the body.

[ 16 ] Das seelische Auge ist hellseherisch. Dem Homunculus fehlt es an körperlichen Eigenschaften, aber nicht an seelischen. Der Homunculus sieht den Traum des Faust. Die plastische Art, wie Goethe den Homunculus darstellt, wie er sich sehnt nach Verkörperung, nach dem Eindringen in die körperliche Welt, zeigt, wie die Seele lebt in der seelischen Welt mit solchen Eigenschaften, wie sie der Homunculus besitzt. Der menschliche Leib in seinem Zusammenhang mit Seele und Leib wird hier dargestellt.

[ 16 ] The soul’s eye is clairvoyant. The homunculus lacks physical attributes, but not spiritual ones. The homunculus sees Faust’s dream. The vivid way in which Goethe portrays the homunculus—how it longs for embodiment, for entry into the physical world—shows how the soul lives in the spiritual world with qualities such as those possessed by the homunculus. The human body, in its connection with soul and body, is depicted here.

[ 17 ] In der klassischen Walpurgisnacht wird uns beschrieben, wie der Homunculus im untersten Reich [anfängt, sich zu verkörpern,] und sich hindurchentwickelt durch alle Reiche der Natur. Als der Homunculus sich aus dem Mineralreich hinaufentwickelt zum Pflanzenreich, heißt es, um dies anzudeuten:

[ 17 ] In the classic Walpurgis Night, we are told how the homunculus [begins to take on a physical form] in the lowest kingdom and evolves through all the kingdoms of nature. As the homunculus evolves from the mineral kingdom up to the plant kingdom, the text states, to indicate this:

Es grunelt so.

It's growling like that.

[ 18 ] Dann, als das Geschlechtsleben beginnt, lässt Goethe den Eros auftreten. Schließlich zerschellt Homunculus an dem Muschelwagen der Galathea. Er ist durch alle Reiche der Natur hindurchgegangen und verbindet sich mit dem Geist und wird Mensch.

[ 18 ] Then, as sexual life begins, Goethe introduces Eros. Finally, Homunculus is shattered against Galathea’s shell-carriage. He has passed through all the realms of nature, unites with the spirit, and becomes human.

[ 19 ] Jetzt, da Leib, Seele und Geist verbunden sind, kann Helena leibhaftig auftreten. In Helena wird uns das Weibliche dargestellt. In äußerer Gestalt soll Helena dem Faust das Seelische vor Augen führen. Es ist eine Entwicklung des Faust zum Seelischen hinauf. Dann tritt für den Faust Selbsterkenntnis ein, ein mystisches Erlebnis. Das entsteht dadurch, dass der Mensch in den Feieraugenblicken des Lebens in eine geistige Welt schauen kann. Dann gebiert er den göttlichen Geist in seinem Innern. Das wird bei Faust dargestellt durch die Geburt des Euphorion. Der Mensch verbindet sich mit seinem höheren Selbst - das Weibliche, die Helena. Der Sohn von beiden ist Euphorion. Euphorion stellt dar, wodurch dieser und jener Mensch, auf diese oder jene Weise, in sich das Geistige gebiert. Für den einen ist es die Poesie, für den andern die mystische Anschauung. Sie ist individuell, diese Erkenntnis der höheren Welten in den Feieraugenblicken des Lebens.

[ 19 ] Now that body, soul, and spirit are united, Helena can appear in the flesh. Helena embodies the feminine principle. Through her outward form, Helena is meant to reveal the spiritual realm to Faust. This marks Faust’s ascent toward the spiritual realm. Then self-knowledge dawns upon Faust—a mystical experience. This arises because, in life’s moments of celebration, a person can glimpse into a spiritual world. Then he gives birth to the divine spirit within himself. In Faust, this is depicted through the birth of Euphorion. Human beings unite with their higher self—the feminine, Helena. Their son is Euphorion. Euphorion represents how this or that person, in this or that way, gives birth to the spiritual within themselves. For one person it is poetry; for another, mystical contemplation. This recognition of the higher worlds in life’s moments of celebration is individual.

[ 20 ] Wenn der Mensch zum Alltag zurückkehrt und dann sich erinnert an das, was er geboren hat in den Feieraugenblicken des Lebens, dann hört er ertönen die Worte:

[ 20 ] When a person returns to everyday life and then recalls what they brought into being during life’s moments of celebration, they hear these words ringing out:

Lass mich im düstern Reich,
Mutter, mich nicht allein!

Don't leave me alone, Mother,
in this dark realm!

[ 21 ] Faust ist noch immer nicht so weit, dass das mystische Leben zu dem Grundstein seines Wesens wird. Goethe selbst hat seinen Faust aber als Mystiker definiert. Er sagt zu Eckermann über den zweiten Teil des «Faust»: Für den Eingeweihten ist der tiefere Sinn bemerkbar.

[ 21 ] Faust is still not at the point where the mystical life becomes the cornerstone of his being. Goethe himself, however, defined his Faust as a mystic. Speaking to Eckermann about the second part of Faust, he says: “For the initiate, the deeper meaning is apparent.”

[ 22 ] Faust erringt sich endlich die Möglichkeit, als ein selbstloser Mensch zu leben. Ein Sendbote des göttlichen Weltenwirkens will er werden. Er hängt aber noch an der äußeren, sinnlichen Anschauung. Er ist noch nicht über alles Sinnliche erhaben. Er ruft noch einmal Zerstörung hervor - Zerstörung der Hütte. Nun folgt die letzte Stufe zum Aufstieg. Er macht dabei noch einen Fortschritt. Wenn der Mensch schon zu einer höheren Entwicklung gekommen ist, nagen doch noch an ihm die niederen Gedanken, die Sorge. Durch die Sorge erblindet er. Sein äußeres sinnliches Anschauen schwindet dahin. Dadurch leuchtet im Innern helles Licht. Da ist sein innerer Sinn eröffnet. Alles, was der Mensch erkennen, was er einsehen kann, hat Goethe im Faust vorgeführt. Wie die Seele am Anfang und am Ende sein wird, zeigt er. Am Anfang das unschuldige Gretchen — am Ende wieder Gretchen als das Weibliche im Menschen, das Seelische. Auf dem Gipfel der Entwicklung wird das Unzulängliche Ereignis. Faust kann anschauen, was man mit den Sinnen nicht anschauen kann. Wir haben im Faust die Entwicklung aus dem niederen Selbst heraus zu dem höheren Selbst hinauf, vor uns.

[ 22 ] Faust finally gains the ability to live as a selfless person. He wants to become a messenger of the divine workings of the world. However, he is still attached to external, sensory perception. He has not yet risen above all that is sensory. Once again, he brings about destruction—the destruction of the hut. Now comes the final step of his ascent. In doing so, he makes further progress. Even when a person has already attained a higher level of development, lower thoughts and worry still gnaw at him. Worry blinds him. His external, sensory perception fades away. As a result, a bright light shines within. His inner sense is opened. Goethe has presented in Faust everything that a human being can recognize and comprehend. He shows what the soul will be like at the beginning and at the end. At the beginning, the innocent Gretchen—at the end, Gretchen once more as the feminine in the human being, the soulful. At the summit of development, the inadequate becomes the event. Faust can behold what cannot be perceived by the senses. In Faust, we have before us the development from the lower self upward toward the higher self.