The Rudolf Steiner Archive

30. Die Mission Der Kunst (Homer, Aischylos, Dante, Shakespeare, Goethe)

30. The Mission of Art (Homer, Aeschylus, Dante, Shakespeare, Goethe)

[ 1 ] Kunst ist etwas, was verschiedenen Menschen, je nach ihrem Temperament und Lebenslauf, wesentlich oder unwesentlich für das Leben erscheint. Wie verschieden waren die Gesichtspunkte in der Vergangenheit: Plato hatte jenen gewaltigen Plan der Staatskunst entworfen, er sah aber Dichter und Künstler als entbehrlich im ganzen Organismus an. Schiller sah in der Kunst eine Erhebung für die Menschheit.

[ 1 ] Art is something that different people, depending on their temperament and life experiences, consider essential or insignificant to life. How different were the perspectives in the past: Plato had devised that grand plan for the art of statecraft, yet he regarded poets and artists as dispensable to the whole organism. Schiller saw art as an elevation for humanity.

[ 2 ] Was hat die Kunst zu sagen über die wahren Kräfte des Lebens? Theosophie lässt die Dinge selbst sprechen und fragt: Was hat die Kunst uns gezeigt in den verschiedenen Weltenaltern? Da müssen wir uns vorher skizzenhaft zurechtzufinden suchen. Theosophie ist in der Form etwas recht Neues. Sie fußt ganz auf einer gewissen Voraussetzung, auf der, in die übersinnliche geistige Welt hineinzuforschen. In der menschlichen Seele liegen Kräfte, die entwickelt werden können, so die Erweckung geistig schauender Kräfte der Seele. Es ist das eine Tatsache wie das Sehen-Lernen des operierten Blindgeborenen.

[ 2 ] What does art have to say about the true forces of life? Theosophy lets things speak for themselves and asks: What has art shown us throughout the various world-ages? We must first try to find our way around this in broad strokes. Theosophy is, in its form, something quite new. It is based entirely on a certain premise: that of delving into the supersensible spiritual world. There are powers within the human soul that can be developed—such as the awakening of the soul’s spiritually perceptive powers. It is a fact, just like the case of the man born blind who learned to see after surgery.

[ 3 ] Es hat früher die Kunst nicht so ausgesehen wie heute. In Jahrhunderten, in Jahrtausenden hat sie sich sehr verändert. Das berücksichtigt man heute oft nicht. Die Griechen der Urzeit waren nicht solche Menschen wie wir. Sie waren damals dem Seelenstand der geistigen Welt, die hinter der physischen liegt, viel näher. In der Vorzeit gab es zahllose Menschen, welche durch ihre natürliche Begabung hineinschauen konnten in die geistige Welt. Damit war verknüpft, dass die Menschen an sich und auch in ihrem Fühlen andere waren als heute. Heute muss der Mensch im äußeren Leben dieselben Eigenschaften entwickeln als die anderen. Alles, was die Urzeitmenschen taten, war beeinflusst durch die übersinnliche Welt. Sie sahen zum Beispiel hinter Stein, Pflanze die geistige Kraft. Nun weiß derjenige, der geistig entwickelt wird, der hineinsieht, weiß, dass darin eine geistige Gesetzmäßigkeit liegt, und dass das, was in der physischen Welt geschieht, das Spiegelbild geistiger Vorgänge ist. Für den Griechen der Vorzeit war es ganz klar, dass wenn in der physischen Welt etwas geschah, der Grund dazu im Jenseitigen lag.

[ 3 ] Art did not used to look the way it does today. Over the centuries and millennia, it has changed greatly. People often fail to take this into account today. The ancient Greeks were not like us. Back then, they were much closer to the spiritual realm that lies beyond the physical world. In ancient times, there were countless people who, through their natural gifts, were able to glimpse into the spiritual world. This meant that people were different from us today, both in their very nature and in their feelings. Today, people must develop the same qualities in their outer lives as everyone else. Everything that the people of ancient times did was influenced by the supersensible world. For example, they saw the spiritual force behind stones and plants. Now, those who are spiritually developed and can see into this realm know that there is a spiritual law at work here, and that what happens in the physical world is a reflection of spiritual processes. For the ancient Greeks, it was quite clear that when something happened in the physical world, the reason for it lay in the spiritual realm.

[ 4 ] Für die Griechen gab es ein ganz besonderes Ereignis: Sie gingen über zu einer ganz anderen Art des Lebens. Was wir heute Verstandeskulturleben nennen, das gab es damals nicht. Sie waren Wesen, welche sich aus dem Hellsehertum entwickelten. Sie waren verschieden hellseherisch begabt. Einzelne hervorragende Individualitäten, was jetzt Genies sind, das waren damals die, die sich auskannten in der geistigen Welt. Die, welche die höhere hellseherische Gabe umwandelten in Taten, das waren die Herren des Heldenzeitalters. Dieses Hellsehen war damals Tatsache. Genie ist heute nicht an Vererbung gebunden, damals war es an das Blut gebunden. Es gab ganz bestimmte Familien, die diese hellsehende Führerschaft sich aneignen konnten. Die Herren und Helden waren Menschen in denen lebte der instinktive Zusammenhang mit der übersinnlichen Welt. Sie brauchten sich nicht zu überlegen, was sie tun sollten, sie handelten aus ihren Instinkten, ihren Begierden heraus. Sie überließen sich ihnen ohne verständige Überlegung. Das war der bedeutende Umschwung, dass das Gefühl sich umwandelte in Verstandeskultur. Solch ein Grieche mag wohl in später Zeit empfunden haben: Unsere Vorfahren handelten aus dem unmittelbaren Impuls ihrer Seele, jetzt vererbt sich solche Eigenschaft nicht mehr. Dieses drückte der Grieche im Bilde aus: Die Götter haben sie uns genommen, diese Hellsehergabe, und brachten sie nach Asien in den Priesterstaat, dadurch, dass das schönste griechische Weib, Helena, die Gattin des Menelaos, als Darstellerin des Hellsehertums nach Troja, dem Priesterstaat hinübergetragen wurde. Helena ist ein anderes Wort für: Selena — Mond. Man empfand, der Sonnendienst hat abgelöst die alte Mondeskultur. Achilles, Agamemnon, Menelaos sahen sie hereinreichen aus der Mondenzeit. An jenes Ereignis knüpft Homer an mit seiner Ilias.

[ 4 ] For the Greeks, there was a very special event: they transitioned to an entirely different way of life. What we today call intellectual and cultural life did not exist back then. They were beings who had evolved from clairvoyance. They possessed various degrees of clairvoyant ability. Outstanding individuals—what we now call geniuses—were, back then, those who were well-versed in the spiritual world. Those who transformed their higher clairvoyant gifts into deeds were the lords of the heroic age. Clairvoyance was a reality back then. Today, genius is not bound to heredity; back then, it was bound to the bloodline. There were specific families who were able to acquire this clairvoyant leadership. The lords and heroes were people in whom the instinctive connection to the supersensible world lived. They did not need to ponder what they should do; they acted out of their instincts and desires. They surrendered themselves to them without rational deliberation. That was the significant turning point: feeling was transformed into a culture of reason. A Greek of later times might well have felt: Our ancestors acted out of the immediate impulse of their souls; now such a quality is no longer inherited. The Greeks expressed this in a metaphor: The gods have taken this gift of clairvoyance from us and carried it to Asia, to the priestly state, by means of the most beautiful Greek woman, Helen, the wife of Menelaus, who, as the embodiment of clairvoyance, was carried across to Troy, the priestly state. Helen is another word for Selena—the moon. It was felt that the worship of the sun had replaced the old lunar culture. Achilles, Agamemnon, and Menelaus were seen as figures reaching back into the lunar age. Homer ties in with that event in his Iliad.

[ 5 ] Die Ilias beginnt damit: Singe, o Muse, mir vom Zorn des Achilles. Von Leidenschaften sollte gesungen werden, um auf die Zeit hinzuweisen, die der Verstandeskultur voranging. Die Frau als Darstellerin des Hellsehertums geht auf zweifache Weise verloren. Gekämpft wird um das Verlorene, was gebannt ist an den Priesterstaat "Troja. Homer stellt die zweite Weise so dar, dass, als der Sturm sich erhebt, dieser nur dadurch besänftigt wird, dass Iphigenie nach [Aulis] geopfert wird. Die griechische Sage zeigt uns die Ablösung der Hellseherkultur durch die Verstandeskultur. Odysseus ist der Träger der modernen Verstandeskultur - hölzernes Pferd; Pferd als Symbol für Verstand. Er bildet den Übergang zu ihr.

[ 5 ] The Iliad begins: “Sing to me, O Muse, of the wrath of Achilles.” Passions should be sung about in order to point to the era that preceded the culture of reason. The woman as the embodiment of clairvoyance is lost in two ways. The struggle is for what has been lost, which is bound to the priestly state of “Troy.” Homer depicts the second way as follows: when the storm arises, it is appeased only by the sacrifice of Iphigenia at [Aulis]. The Greek myth shows us the replacement of the culture of clairvoyance by the culture of reason. Odysseus is the bearer of modern rational culture—the wooden horse; the horse as a symbol of reason. He represents the transition to it.

[ 6 ] Poseidon, der Gott des Meeres, ist Schutz des Alten. Athene ist Weisheit, auch Symbol des Verstandes. Athene führt Odysseus nach Haus. Hier soll das Völkerschicksal geschildert werden, und die Menschen werden nur dazu herangezogen. Der Dichter blickt auf die großen Weltereignisse und schafft durch die Kunst Antwort auf diese.

[ 6 ] Poseidon, the god of the sea, is the protector of the old man. Athena is wisdom and also a symbol of reason. Athena guides Odysseus home. Here, the fate of nations is to be depicted, and people are merely used as a means to that end. The poet looks upon the great events of the world and, through art, creates answers to them.

[ 7 ] Platon hingegen vertrat den Standpunkt: Auf diejenigen kommt es an, die im Leben stehen, nicht auf diejenigen, die hinterherkommen und dann erzählen. Er brachte eine priesterliche Dichtung in der vorhomerischen Zeit mit Hinaufblick zu den Göttern. Mit dieser Dichtung trat erst Lebensbetrachtung ein, vorher war solche nicht da.

[ 7 ] Plato, on the other hand, took the view that what matters are those who live their lives, not those who come along afterward and recount them. He introduced a priestly form of poetry in the pre-Homeric era that looked up to the gods. It was with this poetry that reflection on life first emerged; before that, such reflection did not exist.

[ 8 ] Aischylos steht noch ganz in der Betrachtung der übersinnlichen Welt. Die Eumeniden, der gefesselte Prometheus, zeigen das Hereinwachsen der übersinnlichen Welt in die sinnliche.

[ 8 ] Aeschylus is still entirely focused on the supernatural world. The Eumenides and Prometheus Bound demonstrate how the supernatural world is becoming intertwined with the sensory world.

[ 9 ] Immer mehr wuchsen die Menschen hinein in die Verstandeskultur, und nun kommen wir in das dreizehnte Jahrhundert, wo Dante seine «Göttliche Komödie» schrieb. Was führt er uns da vor? Eine Welt des übersinnlichen Seins. Die ganze Philosophie des Thomas von Aquino, des Albertus Magnus, lebte in Dante. Dante war ein Weiser, ehe er jene Dichtung schrieb. Die übersinnliche Vision war vor seiner Seele. Durch die Hölle ließ er sich führen, durch das Fegefeuer, durch den Himmel wanderte seine Seele. Der Mensch wurde damals sich seiner Einzel-Individualität bewusst. Er fragte nach seinem Verhältnis zur Umwelt. Das bedeutete einen Fortschritt in der Menschheit. Den Schatten Dantes lässt Goethe sagen — denn Goethe hat das als erwas Gewaltiges gefühlt: Welch hoher Dank ist dem zu sagen, der frisch uns diese Welt gebracht!

[ 9 ] People became increasingly immersed in the culture of reason, and now we come to the thirteenth century, when Dante wrote his Divine Comedy. What does he present to us there? A world of transcendent being. The entire philosophy of Thomas Aquinas and Albertus Magnus lived on in Dante. Dante was a sage even before he wrote that poem. The supernatural vision was before his soul. He allowed himself to be guided through Hell, through Purgatory; his soul wandered through Heaven. At that time, human beings became aware of their unique individuality. They questioned their relationship to the world around them. This marked a step forward for humanity. Goethe has Dante’s shadow say—for Goethe felt this to be something profound: “How great is the gratitude due to the one who has brought this world to us anew!”

[ 10 ] Wiederum überschlagen wir einige Jahrhunderte und kommen zum sechzehnten bis siebzehnten Jahrhundert, zu Shakespeare. Die Menschheit war anders geartet. Sie hatte einen Fortschritt gemacht in der physisch-sinnlichen Wirklichkeit. Wie schuf Shakespeare? Für wen zunächst? Er schuf nicht für die, die in der Bildung den Ton angaben. Er schrieb für das niedere Volk und schuf seine Dramen in einer ganz verlassenen Gesellschaft. Gebildete wären nie dorthin gekommen, hätten sich der Schande und dem Spott ausgesetzt. Die den Ton damals angaben, waren vollständig beschäftigt in der physischen Welt, aber das niedere Volk bewahrte sich noch eine Empfänglichkeit. Shakespeare nimmt den Menschen, wie er ist in seinen Taten, seinen Schicksalen. Die Impulse seiner Gestalten lebten sich aus in der physischen Welt, aber sie schaffte nur ein Abbild. Er schilderte nur Einzelschicksale, Hätte Shakespeare noch Jahrhunderte gelebt, er hätte noch viele solcher Einzelschicksale herausgreifen können und noch viele solcher Dramen schreiben. Der größte Dichter, Goethe, hätte kein zweites Drama schaffen können wie den «Faust». «Faust» ist das, was über den Einzelmenschen hinausgeht. Bis zu Shakespeare steht der Mensch auf dem Boden der sinnlichen Welt. Goethe wächst darüber hinaus und sucht wieder Verbindung von Himmel und Hölle. Es wird im «Faust» geschildert, was nicht Einzelschicksal ist.

[ 10 ] Once again, we skip ahead several centuries and arrive at the sixteenth and seventeenth centuries, the time of Shakespeare. Humanity was of a different nature. It had made progress in the physical and sensory realm. How did Shakespeare create? For whom, first and foremost? He did not create for those who set the tone in the world of education. He wrote for the common people and created his plays in a completely neglected segment of society. The educated would never have gone there, for fear of shame and ridicule. Those who set the tone at that time were entirely preoccupied with the physical world, but the common people still retained a certain receptivity. Shakespeare takes people as they are—in their actions and their fates. The impulses of his characters played out in the physical world, but it created only a reflection. He depicted only individual fates. Had Shakespeare lived for centuries more, he could have singled out many more such individual fates and written many more such dramas. The greatest poet, Goethe, could not have created a second drama like Faust. “Faust” is what transcends the individual. Up until Shakespeare, humanity stands firmly grounded in the sensory world. Goethe rises above this and seeks once again to connect heaven and hell. “Faust” depicts what is not merely an individual fate.

[ 11 ] Wie Schiller die Aufgabe der Dichtkunst sucht und ausspricht, das finden wir in seinen «Briefen über die ästhetische Erziehung des Menschen». Er fragt: Wie gelangt der Mensch wieder aus dem Alltäglichen in das Höhere, das Übersinnliche?

[ 11 ] We find Schiller’s exploration and articulation of the purpose of poetry in his “Letters on the Aesthetic Education of Man.” He asks: How does a person rise from the mundane to the higher, the supernatural?

[ 12 ] Wo Goethe Einzeldichtung schafft, findet stets statt ein Herausfallen des Menschen aus sich selbst.

[ 12 ] Whenever Goethe creates individual works of poetry, there is always a process in which the human being steps outside of himself.

[ 13 ] So geht die Kunst gleichlaufend mit der Entwicklung des Menschen. Goethe führt aus der sinnlichen in die übersinnliche Welt. Die Sehnsucht nach der übersinnlichen Welt zeigt uns deutlich der Schluss des «Faust». Das zwanzigste Jahrhundert wird das Testament Goethes uns bringen. In der Geisteswissenschaft soll der Menschheit aufgehen, wonach die Kunst lechzte. Jetzt soll die Kunst die Menschheit in das Übersinnliche führen. Die Kunst ist eine geheime Kundgebung der Weltengesetze.

[ 13 ] Thus, art proceeds hand in hand with human development. Goethe leads us from the sensory world into the supersensory world. The conclusion of Faust clearly reveals to us this longing for the supersensible world. The twentieth century will bring us Goethe’s testament. Through spiritual science, humanity is to come to understand what art has been yearning for. Now art is to lead humanity into the supersensible. Art is a secret manifestation of the laws of the universe.

[ 14 ] Die Geisteswissenschaft wird eine Erfüllung jener Sehnsucht sein, die Goethe am Schluss des «Faust» ausspricht im «Chorus mysticus»:

[ 14 ] The humanities will fulfill the longing that Goethe expresses at the end of Faust in the “Chorus mysticus”:

Alles Vergängliche
Ist nur ein Gleichnis
Das Unzulängliche,
Hier wird’s Ereignis;
Das Unbeschreibliche,
Hier ist’s getanz
Das Ewig-Weibliche
Zieht uns hinan.

All that is fleeting
Is but a parable
That which is inadequate,
Here becomes an event;
That which is indescribable,
Here is danced
The eternally feminine
Draws us upward.