The Rudolf Steiner Archive

2. Betrachtung des Wesens des Menschen

2. Consideration of the Nature of Man

[ 1 ] Der Mensch ist ein unendlich kompliziertes Wesen. Der Verstand ist die Anwendung auf die fünf Sinne. Der Mensch ist nicht bloß, was er physisch darstellt, sondern seine Glieder sind durchdrungen von höheren Gliedern. Er würde ganz anders aussehen, als wie er vor uns steht, wenn die höheren Glieder herausgenommen würden; es bliebe dann nur das Physisch-Materielle als Leichnam. Der physische Mensch ist darauf angewiesen, von den anderen höheren Gliedern durchdrungen zu sein. Es ist ein wichtiger Satz im Okkultismus: Materiell ist mein physischer Leib eine unmögliche Zusammensetzung. Alle Stoffe und Kräfte der physischen Welt sind zusammengesetzt; man unterscheidet ungefähr siebzig Elemente. Der menschliche Leib würde zerfallen, wenn er sich selbst überlassen bliebe.

[ 1 ] Human beings are infinitely complex creatures. The mind is the application of the five senses. Human beings are not merely what they represent physically; rather, their physical members are permeated by higher members. They would look entirely different from how they appear before us if the higher members were removed; only the physical-material aspect would remain as a corpse. The physical human being is dependent on being permeated by the other higher members. There is an important principle in occultism: Materially speaking, my physical body is an impossible composition. All substances and forces of the physical world are composite; approximately seventy elements are distinguished. The human body would disintegrate if left to its own devices.

[ 2 ] Das zweite Glied des menschlichen Leibes ist der Ätherleib; dieser führt einen unaufhörlichen Kampf gegen den Verfall der vielen Stoffe und Kräfte, woraus der physische Leib besteht. Der Hellseher sieht den Ätherleib, indem er sich den physischen Leib wegdenkt. Niederes Hellsehen ist gesteigerte Aufmerksamkeit. Man kann in ein seelisches Gespräch so vertieft sein, dass man die physischen Gegenstände nicht sieht. Durch strenge Übung in Konzentration und Meditation kommt man zum Hellsehen. Man kann sich den physischen Körper einfach absuggerieren. Der Raum ist dann nicht leer. Der Kräfteleib ist von Lichtströmungen durchflutet. Die Grundfarbe dieses Leibes ist Pfirsichblüt bis Rotviolett. An Kopf, Brust und Händen hat der obere Teil des Kräfteleibes Ähnlichkeit mit dem physischen Leibe.

[ 2 ] The second member of the human body is the etheric body; it wages a ceaseless battle against the decay of the many substances and forces of which the physical body is composed. The clairvoyant sees the etheric body by mentally setting aside the physical body. Lower-level clairvoyance is heightened attention. One can be so absorbed in a spiritual conversation that one does not see physical objects. Through rigorous practice in concentration and meditation, one attains clairvoyance. One can simply “suggest away” the physical body. The room is then not empty. The force body is flooded with streams of light. The basic color of this body ranges from peach blossom to reddish-violet. At the head, chest, and hands, the upper part of the force body resembles the physical body.

[ 3 ] Der Ätherleib des Mannes ist weiblich, der der Frau männlich; beide Geschlechter sind sich dadurch in sich Direktive. Es hängen damit zusammen zum Beispiel der Ehrgeiz des Mannes im Kriege und die tapfere Hingabe der Frau. Alles Lebendige ist in Äther eingetaucht. Der Ätherleib der Pflanze ist viel größer als sie selbst. Sie erscheint darin als kleiner Einschnitt. Durch den Ätherleib setzt sich die strahlende Erscheinung fort und geht allmählich in den Äther über.

[ 3 ] The etheric body of a man is feminine, that of a woman masculine; as a result, both sexes are mutually directive within themselves. This is related, for example, to a man’s ambition in war and a woman’s courageous devotion. All living things are immersed in ether. The etheric body of a plant is much larger than the plant itself. The plant appears within it as a small indentation. Through the etheric body, the radiant appearance continues and gradually merges into the ether.

[ 4 ] Das Mineral hat in gewisser Beziehung einen Ätherleib, aber keinen eigenen; die Hohlräume des Minerals, die Formen sind weniger abgegrenzt. Die Minerale sind wohl durch Äther imprägniert, aber ein wirklicher Ätherkörper ist erst den Pflanzen eigen. In dem Augenblick, in dem der Ätherleib seine Kräfte herauszieht, stirbt der Mensch.

[ 4 ] In a certain sense, the mineral has an etheric body, but not one of its own; the mineral’s cavities and forms are less clearly defined. Minerals are indeed impregnated with ether, but a true etheric body is unique to plants. The moment the etheric body withdraws its forces, the human being dies.

[ 5 ] Noch zu Anfang des vorigen Jahrhunderts hatten ernsthafte Naturforscher eine Ahnung von der Lebenskraft; die Entdeckungen über die Zelle verführten den Menschen, nur an das Physische zu glauben. Man hält es für bloße Spekulation, dem physischen Körper höhere Kräfte zuzuschreiben. Der Materialismus gibt sich der Hoffnung hin, dass es gelingen werde, aus chemischen und physischen Stoffen und Kräften ein dem Eiweiß ähnliches Leben herzustellen ohne den Befruchtungsvorgang. Die Okkultisten der Geheimschulen haben daran nie gezweifelt; es ist dies nur eine Frage der Zeit, wann die Bedingungen gegeben sein werden. Das Licht ist nicht in Säcke verpackt, nicht an diesem oder jenem Ort, es ist überall. So ist überall Lebenskraft aufgespeichert; wer die Wahrheit kennt, kann das Leben einfangen. Das Geheimnis wird gewahrt, weil die Menschen, die damit umzugehen wissen, auf einer hohen Stufe der Geistigkeit und Moral stehen müssen. Es würde das größte Unglück geschehen, wenn dieses Geheimnis vorzeitig preisgegeben würde.

[ 5 ] Even at the beginning of the last century, serious natural scientists still had some inkling of the life force; discoveries about the cell led people to believe only in the physical. It is considered mere speculation to attribute higher powers to the physical body. Materialism clings to the hope that it will be possible to produce life similar to protein from chemical and physical substances and forces without the process of fertilization. The occultists of the secret schools have never doubted this; it is merely a matter of time before the conditions are right. Light is not packed into sacks, nor is it confined to this or that place; it is everywhere. Likewise, life force is stored everywhere; whoever knows the truth can capture life. The secret is kept because the people who know how to handle it must be at a high level of spirituality and morality. It would be a great misfortune if this secret were revealed prematurely.

[ 6 ] Wenn der Mensch den Stoff zum Leben verwandeln wird, muss die Handlung eine sakramentale sein. Jetzt kann ein Mensch mit niederer Moral die künstlichen Handlungen in den Laboratorien ausführen, sie sind nüchtern und trocken. Wenn den Menschen so hohe Geheimnisse übergeben werden, muss die Handlung in den Laboratorien ein Gottesdienst sein.

[ 6 ] When humans transform matter into life, the act must be sacramental. Currently, a person of low moral character can perform these artificial procedures in laboratories; they are cold and impersonal. When such profound mysteries are entrusted to humanity, the procedures carried out in laboratories must be a form of worship.

[ 7 ] Durch das dritte Glied der menschlichen Wesenheit erlebt der Mensch Lust und Leid, Triebe, Instinkte, Leidenschaften und Begierden, Diese füllen den Leib ebenso aus wie die Knochen, Muskeln und so weiter. Die Eindrücke spiegeln sich durch Vorgänge im Innern. Diesen Leib hat der Mensch gemeinschaftlich mit dem Tier, nicht mit Mineral- und Pflanzenreich. Pflanzen können wohl auf Reize reagieren, sie haben aber kein Bewusstsein, sie setzen den Reiz nicht innerlich um in Empfindung. Ein blaues Lackmuspapier kann sich rot färben, Bewusstsein ist aber nicht dabei vorhanden.

[ 7 ] Through the third aspect of human nature, a person experiences pleasure and suffering, drives, instincts, passions, and desires. These fill the body just as much as the bones, muscles, and so on. These impressions are reflected through internal processes. Human beings share this body with animals, but not with the mineral or plant kingdoms. Plants may well react to stimuli, but they have no consciousness; they do not internally transform the stimulus into sensation. A piece of blue litmus paper may turn red, but there is no consciousness involved.

[ 8 ] Der Hellseher sieht den menschlichen physischen Leib und Ätherleib umflutet von feineren Gebilden und Lichterscheinungen geistiger Art und hört seelische Töne. Es ist dies die eigentliche Heimat des Menschen, die Astralwelt.

[ 8 ] The clairvoyant sees the human physical body and etheric body surrounded by more subtle forms and spiritual light phenomena, and hears spiritual sounds. This is humanity’s true home: the astral world.

[ 9 ] Wir hören, weil die Luftschwingungen in die Ohren dringen. Die Wellen sind die Vermittler des Tones. Jedes Wort hat andere Schwingungen. Es kann wohl jemand die Worte nicht hören, aber die Schwingungen sehen, die sie hervorrufen. Wir sehen die LichtSchwingungen als Licht, weil wir Augen haben. So muss die Entwicklung fortschreiten.

[ 9 ] We hear because air vibrations enter our ears. The waves are the mediators of sound. Every word has different vibrations. It is conceivable that someone might not be able to hear the words but could see the vibrations they produce. We see light vibrations as light because we have eyes. This is how evolution must proceed.

[ 10 ] Der Mensch besteht aus drei Leibern und aus dem, das er für sich selbst hat, was niemand sonst aussprechen kann — das Ich —, weil wir für jeden anderen ein ‹Du› sind. Die hohe Bedeutung des Selbst, des ‹Ich› in der deutschen Sprache, wurde von den Weisen von jeher anerkannt. In den Religionen finden wir den unaussprechlichen Namen Gottes: Jahve. Wenn der Mensch ch» ausspricht, fängt der Gott an, in ihm zu sprechen. Der Gott, der nur sich selbst ausdrückt, kommt in die menschliche Seele. Sein Wesen unterscheidet sich durch das ‹Ich› von allen anderen Wesen.

[ 10 ] Human beings consist of three bodies and of that which they possess for themselves—which no one else can articulate—the “I”—because to everyone else we are a “you.” The profound significance of the self, of the “I,” in the German language has been recognized by the sages since time immemorial. In religions, we find the unpronounceable name of God: Yahweh. When a person pronounces “ch’,” God begins to speak within them. The God who expresses only Himself enters the human soul. His essence is distinguished from all other beings by the “I.”

[ 11 ] So haben wir vier Glieder der menschlichen Wesenheit: der physische [Leib], der Äther- oder Lebensleib, der Astralleib und das Ich.

[ 11 ] Thus, we have four aspects of the human being: the physical [body], the etheric or life body, the astral body, and the ego.

[ 12 ] Es ist noch ein niederer Zustand, wenn der Mensch dem Ich wie ein Sklave folgt. Das Tier dient der Notwendigkeit. Der Durchschnittsmensch wählt noch zwischen seinen Trieben, während der Idealist hohen moralischen und spirituellen Idealen folgt. Der Mensch muss seine Triebe und Neigungsmotive in die Hand bekommen. Das Ich muss der Mittelpunkt, der Herr sein, wir dürfen das Ich nicht nachziehen lassen.

[ 12 ] It is still a lower state when a person follows the ego like a slave. The animal serves necessity. The average person still chooses between his instincts, while the idealist follows high moral and spiritual ideals. A person must gain control over his instincts and motivational impulses. The “I” must be the center, the master; we must not allow the “I” to be led astray.

[ 13 ] Der physische Leib hat immer die Neigung, sich aufzulösen, der Ätherleib muss [der Auflösung] unaufhörlich entgegenarbeiten, dem physischen Leib ist sie notwendig. Der Ätherleib ist Träger des Astralleibes. Weil aber auch der physische Leib Träger eines Astralleibes ist, wird der physische Leib in jeder Minute durch ihn abgenutzt, so entsteht die Ermüdung. Indem die Seele im Schlaf an dem ermüdeten Körper arbeitet, entsteht die Erfrischung. Der Astralleib ist im Verhältnis zum physischen Körper noch sehr unvollkommen, noch sehr entwicklungsfähig.

[ 13 ] The physical body always tends to disintegrate; the etheric body must constantly counteract this disintegration, which is necessary for the physical body. The etheric body is the vehicle of the astral body. However, because the physical body is also the vehicle for an astral body, the physical body is worn down by it every minute, and this is how fatigue arises. As the soul works on the fatigued body during sleep, refreshment occurs. The astral body is still very imperfect in relation to the physical body and still has great potential for development.

[ 14 ] Es ist ganz etwas anderes, wenn Menschen Freundschaft schließen und sich Treue bewahren, als wenn ein Hund geliebten Personen Treue hält. Das Tier dient diesem Trieb, als ob wir Hunger und Durst stillen; fehlt der Herr, so entbehrt es ihn, das Tier lebt in einer ewigen Gegenwart. Die Erinnerung würde das Tier nicht zum Menschen ziehen, sondern die Sättigung seines Bedürfnisses. Deshalb kann der Tod einer geliebten Person noch tragischer für ein Tier sein, als ob ein Mensch dem Menschen stirbt.

[ 14 ] It is quite different when people form friendships and remain loyal to one another than when a dog remains loyal to those it loves. The animal acts on this instinct just as we satisfy our hunger and thirst; when its master is absent, the animal misses him—the animal lives in a state of perpetual presence. It is not memory that draws the animal to humans, but the fulfillment of its need. That is why the death of a beloved person can be even more tragic for an animal than the death of one human to another.

[ 15 ] Die Überwindung des Vergessens durch das Ich muss sich der Mensch zu eigen machen. Er entwickelt sich nicht nur durch neue Erfahrungen, sondern indem er die Erinnerung ausnutzt. In der Erinnerung ist die Vergangenheit lebendig. Der Auflösung arbeitet der Ätherleib durch Erneuerung der Säfte entgegen. Die Ermüdung wird durch die Erfrischung überwunden, und die Vergessenheit durch die Erinnerung.

[ 15 ] Human beings must make it their own to overcome forgetfulness through the ego. They develop not only through new experiences, but also by making use of memory. In memory, the past is alive. The etheric body counteracts dissolution by renewing the life forces. Fatigue is overcome by refreshment, and forgetfulness by memory.