The Rudolf Steiner Archive

16. Mystik und Esoterik (Mikrokosmos und Makrokosmos)

16. Mysticism and esotericism (Microcosm and Macrocosm)

[ 1 ] Es kann nicht meine Pflicht sein, Propaganda zu machen für die Theosophie. Ich glaube, dass dies in diesem Lande nicht von mir getan zu werden braucht.

[ 1 ] It cannot be my duty to promote theosophy. I believe that this does not need to be done by me in this country.

[ 2 ] Was ich zu Ihnen sprechen will, kann nur den Charakter einer Erzählung haben, und zwar über das Verhältnis von Mystik zu dem, was in theosophischen Kreisen Esoterik genannt wird. Mystik ist das Verstehen des inneren Lebens. Alle Theosophen gehen davon aus, dass unser inneres Leben ein Tropfen ist der göttlichen Substanz. Mystik ist also tatsächlich eine innere Vertiefung. Eine Esoterik ist das in gewissem Sinne auch, aber wir werden aus Mystikern zu Esoterikern, weil ein Mystiker derjenige ist, der nur in sich selbst hineinsieht, der Esoteriker jedoch darüber hinaus das Weltenall in sich wahrnimmt.

[ 2 ] What I wish to discuss with you can only take the form of a narrative—specifically, about the relationship between mysticism and what is called “esotericism” in theosophical circles. Mysticism is the understanding of the inner life. All theosophists assume that our inner life is a drop of divine substance. Mysticism is therefore, in fact, an inner deepening. Esotericism is, in a certain sense, that as well, but we become esotericists from mystics because a mystic is one who looks only within himself, whereas the esotericist perceives the entire universe within himself as well.

[ 3 ] Lassen Sie uns ein Beispiel nehmen: Wenn wir kein Auge hätten, würden wir kein Bewusstsein vom Lichte haben, von all der Farbenpracht, die das Licht beinhaltet. Aber wir wissen auch, dass wir - dies einmal von der anderen Seite gesehen - das Auge dem Lichte zu verdanken haben. In früheren Perioden der Entwicklung, in einem weniger vollkommenen Zustande, hatte das [Menschen-]Wesen keine Augen. Das Vermögen des Sehens ist erweckt durch das Licht; das Licht selbst hat das Auge aus dem gleichgültigen (indifferenten) Organismus hervorgerufen, herausgelockt: Es ist nicht nur für, sondern auch durch das Licht geschaffen. Es sind Tiere bekannt, die, wenn man sie in unterirdischen Höhlen einschließt, sodass kein Licht sie erreicht, das Sehvermögen verlieren.

[ 3 ] Let’s take an example: If we had no eyes, we would have no awareness of light, of all the splendor of colors that light contains. But we also know that—looking at it from the other side—we owe our eyes to light. In earlier stages of development, in a less perfect state, the [human] being had no eyes. The faculty of sight is awakened by light; light itself brought the eye into being from the indifferent organism, drawing it forth: it is created not only for, but also by, light. There are animals known to lose their sight when confined in underground caves where no light reaches them.

[ 4 ] Mit dem Auge tragen wir die Taten des Lichtes in uns: Das Auge ist kristallisiertes Licht.

[ 4 ] Through our eyes, we carry the deeds of light within us: The eye is crystallized light.

[ 5 ] In dieser Weise tragen wir in uns selber die Essenz der ganzen Welt. In dieser Weise hat diese unser Wesen hervorgerufen. Solange wir in uns selber hineinsehen, lernen wir nur das Organ kennen; und erst wenn das Organ als Instrument verwendet wird, lernen wir die Welt kennen. Wir tragen in uns nicht allein die stofflichen Organe. Wir tragen in uns Organe in jeder Hinsicht, für jedes unserer Prinzipien, auch für das, was wir den Gott in uns nennen.

[ 5 ] In this way, we carry within ourselves the essence of the entire world. In this way, the world has given rise to our being. As long as we look within ourselves, we come to know only the organ; and only when the organ is used as an instrument do we come to know the world. We carry within us not only our physical organs. We carry within us organs in every sense, for each of our principles, including what we call the God within us.

[ 6 ] Insoweit wir unsere inneren Organe kennenlernen, üben wir Mystik aus. Insoweit wir die inneren Organe verwenden, um die Welt kennenzulernen, üben wir Esoterik im vollsten Sinne aus.

[ 6 ] To the extent that we come to know our internal organs, we are practicing mysticism. To the extent that we use our internal organs to come to know the world, we are practicing esotericism in the fullest sense.

[ 7 ] Wir sehen vom Menschen dasjenige, was wir den stofflichen Leib nennen, und den Stoff, der dazu nötig gewesen ist, sehen wir in der Natur. Den Ätherleib hat der Mensch noch gemeinsam mit dem Pflanzenreich, den Astralleib noch mit dem Tierreich. Dasjenige, was ihm möglich macht, zu sich selbst «Ich» zu sagen, hat der Mensch, die Krone der Erde, allein.

[ 7 ] We see in human beings what we call the physical body, and we see in nature the matter that was necessary for its formation. Human beings still share the etheric body with the plant kingdom and the astral body with the animal kingdom. Only human beings—the crown of the Earth—possess that which enables them to say “I” to themselves.

[ 8 ] Nun müssen wir genau sein: Wir können mit dem stofflichen Auge nicht einen Ätherleib oder einen Astralleib sehen, aber wir müssen durchaus auch die übersinnlichen Prinzipien auf dem stofflichen Gebiet suchen.

[ 8 ] Now we must be precise: We cannot see an etheric body or an astral body with the physical eye, but we must certainly seek the supersensible principles within the physical realm as well.

[ 9 ] Denn, wenn wir uns fragen: «Ist ein Mineral, eine Pflanze, ein Tier nur das, was wir schen?», dann müssen wir «Nein» antworten. Nichts ist aus sich selbst zu begreifen. Allem liegt etwas anderes zugrunde.

[ 9 ] For when we ask ourselves, “Is a mineral, a plant, or an animal merely what we perceive it to be?”, we must answer “No.” Nothing can be understood in and of itself. Everything is grounded in something else.

[ 10 ] Nehmen wir das Tierreich. Wir können dieses nur unvollkommen begreifen, solange wir nicht einsehen, dass das Tier auf dem astralen Gebiet etwas besitzt, das genau das Gleiche ist wie das Ich für den Menschen. Aber das Tier hat das Ich nicht auf das stoffliche Gebiet hinunterbringen können. Wir sehen auf dem Astralgebiet [als Ich des Tieres] ganz etwas anderes als das individuelle Ich des Menschen. Wir sehen dort das Gruppen-Ich, die Gruppenseele, des Tieres. Diese Gruppenseelen umgeben als Strömungen die ganze Erde. Astral sehend bemerken wir am Rückgrat des Tieres entlang glimmende Lichter, astrale Lichter. Dies sind die Äußerungen der astralen Gruppenseelen. Fortwährend wird das Tier durchzogen von solchen astralen glimmenden Lichtern.

[ 10 ] Let us consider the animal kingdom. We can only understand it imperfectly as long as we fail to realize that, in the astral realm, the animal possesses something that is exactly the same as the “I” for human beings. But the animal has not been able to bring the “I” down into the physical realm. On the astral plane, we see [as the animal’s “I”] something entirely different from the individual “I” of a human being. There we see the group “I,” the group soul, of the animal. These group souls surround the entire Earth as currents. With astral vision, we perceive glowing lights—astral lights—running along the animal’s spine. These are the manifestations of the astral group souls. The animal is constantly permeated by such glowing astral lights.

[ 11 ] Zwei Eigenschaften des menschlichen Geistes («Seele», sagte der Sprecher) müssen wir in das Blickfeld nehmen: Intelligenz und Liebe. Der Mensch ist nur insoweit Mensch, als in seinem Wesen diese beiden sich in Eines vereinigt haben. Das ist nicht so mit der Tiergruppenseele. Liebe, so wie wir diese im menschlichen Individuum finden, sehen wir in der Tiergruppenseele nicht. Intelligenz hat die Tiergruppenseele - das mag sonderbar klingen - mehr als die menschliche Individualität. Die Liebe finden wir im Tierreich nur unten auf dem stofflichen Gebiet, in den tierischen Individuen. Weisheit und Liebe sind in der menschlichen Individualität vereinigt auf dem stofflichen Gebiete; beim Tier sind sie auf dem stofflichen Gebiete geschieden. Wir können sie wahrnehmen, die Äußerungen der Intelligenz der tierischen Gruppenseele in das Tier niedersteigend. Aber dazu müssen wir lernen, wahrzunehmen und zu fühlen. Sehen wir zum Beispiel eine Biberkolonie am Werke: wie sie einen Damm anlegt, um das Wasser in die entgegengesetzte Richtung zu lenken, und wie dieser unter einem bestimmten festen Winkel zum Wasser gebaut ist, so genau — wie spätere menschliche Untersuchungen gezeigt haben —, dass kein Architekt es hätte verbessern können. Und sehen wir die merkwürdigen Äußerungen der Gruppenseele in einem Bienenkorb, im Zug der Vögel im Herbst und im Frühjahr. Aber das Element der Liebe ist in der tierischen Gruppenseele nicht vorhanden.

[ 11 ] We must focus on two characteristics of the human spirit (“soul,” said the speaker): intelligence and love. A human being is human only to the extent that these two have united into one within his or her being. This is not the case with the animal group soul. Love, as we find it in the human individual, is not present in the animal group soul. Intelligence, strange as it may sound, is more abundant in the animal group soul than in the human individual. We find love in the animal kingdom only at the lowest level of the material realm, in individual animals. Wisdom and love are united in human individuality within the material realm; in animals, they are separated within the material realm. We can perceive the manifestations of the intelligence of the animal group soul descending into the animal. But to do so, we must learn to perceive and feel. Let us, for example, observe a beaver colony at work: how it builds a dam to divert the water in the opposite direction, and how this dam is constructed at a specific, fixed angle to the water—so precisely, as later human studies have shown, that no architect could have improved upon it. And let us observe the remarkable manifestations of the group soul in a beehive, in the migration of birds in the fall and spring. But the element of love is not present in the animal group soul.

[ 12 ] Beim Pflanzenreich finden wir etwas Ähnliches. Die Pflanze hat auf dem stofflichen Gebiet schon nicht mehr ihren Astralleib; dieser ist auf dem astralischen Gebiet. Das Ich der Pflanze findet man wiederum noch höher; auf dem devachanischen Gebiet, das ist das niedere Mentalgebiet.

[ 12 ] We find something similar in the plant kingdom. On the physical plane, the plant no longer has its astral body; this is located on the astral plane. The plant’s “I,” in turn, is found even higher—on the Devachanic plane, which is the lower mental plane.

[ 13 ] Lasst uns deutlich werden: Wenn die Pflanze nur aus physischem und Ätherleib bestünde, da würde stets Wiederholung auftreten; denn das Prinzip der Wiederholung ist das Prinzip des Ätherleibes. Wir nehmen dies zum Beispiel wahr bei der Wirbelsäule des menschlichen oder des tierischen Leibes: Die Wirbelsäule steht unter einem besonderen Einfluss des Ätherleibes und zeigt in der Tat die fortwährende Wiederholung von Wirbel auf Wirbel, hintereinander gebaut. Dort, wo das Astrale eingreift, als Bremsprinzip, wo die Wirbelsäule in das Haupt übergeht - hört die Wiederholung auf. Bei der Pflanze ist vom astralischen Blickpunkte aus gut wahrzunehmen, wie sie von oben umschlossen ist von einer astralen Hülle. Diese stellt sich der Wiederholung des Ätherleibes entgegen und bildet von außen her die Blume und die Frucht. Die astralen Strömungen fließen von außen her in die Blumenkelche hinein.

[ 13 ] Let us be clear: If the plant consisted only of a physical body and an etheric body, repetition would always occur; for the principle of repetition is the principle of the etheric body. We observe this, for example, in the spine of the human or animal body: The spine is under a special influence of the etheric body and indeed exhibits the continuous repetition of vertebra upon vertebra, built one after the other. Where the astral intervenes as a restraining principle—where the spine merges into the head—the repetition ceases. In plants, it is clearly perceptible from the astral perspective how they are enveloped from above by an astral sheath. This opposes the repetition of the etheric body and forms the flower and the fruit from the outside. The astral currents flow from the outside into the calyxes.

[ 14 ] Die Pflanze ist wie die Umkehrung des Menschen: Der Mensch hat das Haupt (den Ursprung) oben und die Fortpflanzungsorgane nach unten, die Pflanze hat die Fortpflanzungsorgane nach oben und den Ursprung, die Wurzeln, nach unten.

[ 14 ] A plant is like the reverse of a human being: a human being has its head (the origin) at the top and its reproductive organs at the bottom, while a plant has its reproductive organs at the top and its origin—the roots—at the bottom.

[ 15 ] Für den Okkultisten gibt es eigentlich keine einzelne Pflanze. Er kennt sie nur als Haare auf dem gemeinschaftlichen Organismus der Erde, und diese ist konzentriert zu denken in ihrem Mittelpunkt. Die Pflanze mit ihren Wurzeln sucht diesen Mittelpunkt. Und in gewissem Sinne können wir die ganze Pflanzenwelt konzentriert denken im Mittelpunkt der Erde. Aber die Pflanzenwelt wird dann für uns etwas ganz anderes: Wir erleben dann die ganze große Erde als ein Wesen mit seinem Pulsschlag, mit seiner Freude und seinem Schmerz. Und das können wir erleben, wenn wir nicht in der unfruchtbaren Mystik bleiben, sondern unser Auge nach außen richten und die Mystik dienen lassen der Esoterik.

[ 15 ] For the occultist, there is not really a single plant. He knows them only as hairs on the collective organism of the Earth, which must be conceived as concentrated at its center. The plant, with its roots, seeks this center. And in a certain sense, we can conceive of the entire plant world concentrated at the center of the Earth. But the plant world then becomes something entirely different for us: we then experience the whole vast Earth as a being with its own pulse, its own joy, and its own pain. And we can experience this if we do not remain within barren mysticism, but rather direct our gaze outward and allow mysticism to serve esotericism.

[ 16 ] Das Gewahrwerden, das der Mensch erlangt, wenn er fürs Erste Bekanntschaft macht mit den höheren Welten, kann einen sehr verwirrenden und verstörenden Eindruck auf ihn machen, und es ist darum nicht ratsam, diese Übung zu machen ohne die Anleitung eines Eifahreneren. Zuerst kommt man durch die Regionen der Tiergruppenseelen - eine kalte Region, ein wahres Eisgebiet - und dann in die Regionen der Pflanzengruppenseelen, da wird es wieder warm. In dieser Weise können wir es wahrnehmen, wenn wir nicht nur unseren Verstand, sondern auch unsere Gefühle ausbreiten; allein durch Philosophieren und Spekulieren kommt man nur in eine Welt, die direkt neben der unsrigen liegt.

[ 16 ] The awareness that a person gains when first becoming acquainted with the higher worlds can have a very confusing and unsettling effect on them, and it is therefore not advisable to undertake this exercise without the guidance of someone more experienced. First, one passes through the regions of the animal group souls—a cold region, a veritable ice field—and then enters the regions of the plant group souls, where it becomes warm again. We can perceive it in this way if we open up not only our intellect but also our feelings; through philosophizing and speculation alone, one enters only a world that lies directly adjacent to our own.

[ 17 ] Im Anschluss an diesen oben gegebenen Begriff kann man sich vorstellen, dass, wenn man eine ganze Pflanze mit Wurzeln ausreißt, dies der Pflanze, das heißt der Erde, Schmerz verursacht. Pflückt man eine Blume, eine Pflanze ab, dann verursacht dies der Pflanze ein Lustgefühl, das am besten zu vergleichen ist mit dem Gefühl, das die Kuh empfindet, wenn das Kalb ihr die überflüssige Milch absaugt. Ganze Ströme von überströmendem Lustgefühl kann man wahrnehmen, wenn im Spätsommer das Korn auf den Äckern gemäht wird. Überall in der Natur sieht man Ströme von Leben, Freude und Schmerz. (Wir lernen dann auch die Dinge anders sehen und besser begreifen, so zum Beispiel, wie der Schmerz zu den großen schaffenden Kräften in der Welt gehört.)

[ 17 ] Based on the concept explained above, one can imagine that pulling up an entire plant, roots and all, causes pain to the plant—that is, to the earth. If one picks a flower or a plant, this causes the plant a feeling of pleasure that can best be compared to the feeling a cow experiences when her calf sucks the excess milk from her. One can perceive whole streams of overflowing pleasure when the grain is harvested in the fields in late summer. Everywhere in nature, one sees streams of life, joy, and pain. (We then also learn to see things differently and understand them better—for example, how pain is one of the great creative forces in the world.)

[ 18 ] Der Stein schließlich hat sein Ich auf dem höheren Mentalgebiet. Wenn wir den Stein betrachten, dann stellen wir fest, dass sein Wesen, sein Ich, primär ein Willensimpuls ist. Wenn der okkult geschärfte Blick sieht, wie in den Steinbrüchen die Arbeiter die Steine losbrechen, dann sieht er in demjenigen, was man die Steinseele nennen könnte, ganze Ströme des größten Lustgefühls. Es klingt uns fremd, aber es ist eine Wahrheit, dass Brechen, Losmachen, Auflösen eines Minerals, ob wir es brechen mit Hacke oder Dynamit, Lustgefühle erweckt. Ströme von Lustgefühlen werden frei, wenn man ein Stück Salz in ein Glas mit lauem Wasser wirft, wo es schmilzt, das heißt in die feinstmögliche Form verteilt wird. Wenn man das Salz wieder auskristallisiert, ist dies von Schmerzgefühlen begleitet.

[ 18 ] The stone, after all, has its “I” in the higher mental realm. When we observe the stone, we realize that its essence—its “I”—is primarily an impulse of will. When the occultally sharpened gaze observes how workers break off stones in the quarries, it perceives, in what might be called the soul of the stone, entire streams of the greatest pleasure. It sounds strange to us, but it is a truth that breaking, detaching, or dissolving a mineral—whether we break it with a pickaxe or dynamite—awakens feelings of pleasure. Streams of pleasure are released when a piece of salt is thrown into a glass of lukewarm water, where it melts—that is, is dispersed into the finest possible form. When the salt recrystallizes, this is accompanied by feelings of pain.

[ 19 ] Interessant ist es, die Entwicklung der Erde von diesem Standpunkte aus zu betrachten. Wir finden in früheren Zeitepochen stets höhere Temperaturen, bis wir zu einem Zeitpunkt kommen, bei welchem selbst die Mineralien aufgelöst waren wie das Salz im Wasser. In all diesen Zeiten fand ein Abkühlungs- und Kristallisierungsprozess statt aus der Muttersubstanz heraus. Dabei findet eine fortwährende Verdichtung statt, und die ist begleitet von einem fortwährenden Schmerz.

[ 19 ] It is interesting to view the Earth’s evolution from this perspective. In earlier geological eras, we consistently find higher temperatures, until we reach a point at which even the minerals were dissolved, like salt in water. Throughout all these periods, a process of cooling and crystallization took place from the primordial substance. This involves a continuous process of densification, which is accompanied by constant pain.

[ 20 ] Dass unsere Gestalt so sein kann, wie sie ist, verdanken wir diesem vorangehenden Kristallisations-Prozess, der begleitet war von Schmerz. Und wenn unsere Erde stofflich wieder auseinandergehen wird, dann wird die Erde dieses mitgenießen in Seligkeit im Geisterreich. Dies sind immer dieselben zwei Perioden in jedem Entwicklungsprozess: erst Leiden und Schmerz, und wenn alles wieder auseinandergeht, dann wieder Freude und Genuss. Wenn wir dies alles aus dem Okkultismus hervorholen und betrachten dann die alten religiösen Überlieferungen, dann wird uns vieles deutlich.

[ 20 ] We owe the fact that our form can be as it is to this preceding process of crystallization, which was accompanied by pain. And when our Earth disintegrates once more on the material plane, the Earth will share in this bliss in the spirit realm. These are always the same two phases in every process of development: first suffering and pain, and when everything disintegrates again, then joy and bliss once more. If we draw all this from occultism and then consider the ancient religious traditions, much becomes clear to us.

[ 21 ] Wenn wir uns so einleben in das große Weltenall, dann sehen wir zuerst im Menschenreich - im Individuum - Lust und Schmerz, und zwar bei der Hingabe und beim Verzicht von Willensimpulsen. Dann, im Tierreich, finden wir Lust und Schmerz, je nachdem Förderung oder Behinderung gefunden wird für die Impulse der astralen Funken aus der Gruppenseele. Auch die Pflanzenwelt und das Mineralreich fanden wir durchzogen von Lust und Schmerz.

[ 21 ] When we immerse ourselves in the vast cosmos in this way, we first see in the human realm—in the individual—pleasure and pain, specifically in the surrender and renunciation of impulses of the will. Then, in the animal kingdom, we find pleasure and pain, depending on whether the impulses of the astral sparks from the group soul are supported or hindered. We also find the plant world and the mineral kingdom permeated by pleasure and pain.

[ 22 ] Wir finden die Menschenseele in der ganzen Natur wieder. Wir tragen die ganze göttliche Natur in uns; wir sehen, wie der Mensch ein Extrakt ist von all dem, was um ihn herum besteht. So wie unser Auge aus der Materie hervorgerufen wurde durch das Sonnenlicht, so wird unser ganzes menschliches Wesen aus der Materie hervorgerufen durch das göttliche Licht. So ist unsere Seele ein Organ, geschaffen aus der Welt um uns herum. So ist der Mikrokosmos das Organ, geschaffen aus dem Makrokosmos, damit dieser sich in dem Mikrokosmos widerspiegeln würde.

[ 22 ] We find the human soul throughout all of nature. We carry the entire divine nature within us; we see how human beings are an essence of everything that exists around them. Just as our eye was brought forth from matter by the light of the sun, so our entire human being is brought forth from matter by the divine light. Thus, our soul is an organ created from the world around us. Thus, the microcosm is the organ created from the macrocosm, so that the macrocosm might be reflected in the microcosm.

[ 23 ] Um zu sehen, müssen wir das Auge gebrauchen, und so müssen wir unser inneres Organ gebrauchen, um die Schöpfung zu sehen. Wir müssen in unserer Entwicklung nicht stehenbleiben als Mystiker. Esoteriker müssen wir werden: Wir müssen kennenlernen das Licht, aus dem wir geboren sind. Wenn wir die Dinge in ihrer Konkretheit begreifen, dann verstehen wir auch vieles von dem, was große Gestalten gesagt haben: «Bevor das Auge sehen kann, muss es der "Tränen sich entwöhnen.»

[ 23 ] To see, we must use our eyes, and so we must use our inner organ to see creation. We must not stop in our development as mystics. We must become esotericists: we must come to know the light from which we were born. When we grasp things in their concreteness, then we also understand much of what great figures have said: “Before the eye can see, it must wean itself from tears.”

[ 24 ] Das heißt: Solange das Auge um seiner selbst willen da ist, solange es sich selbst findet im Schmerz, so lange ist es kein geeignetes Organ, das Licht wahrzunehmen. So ist es auch mit dem inneren Selbst.

[ 24 ] This means: As long as the eye exists for its own sake, as long as it finds itself in pain, it is not a suitable organ for perceiving the light. The same is true of the inner self.