The Rudolf Steiner Archive

32. Nachruf auf Henry Steel Olcott gestorben am 17. Februar 1907

32. Obituary: Henry Steel Olcott, who died on February 17, 1907

[ 1 ] Ich will mit dem, was ich heute sagen werde, keine Würdigung der unschätzbaren Verdienste Olcotts geben. Er war ja nicht nur langjähriger Präsident der Theosophischen Gesellschaft, sondern auch Mitbegründer der theosophischen Bewegung. Durch sein großes organisatorisches Talent und durch sein administratives Talent, das außerordentlich war, hat er die Gesellschaft zu dem gemacht, was sie heute ist. Die geistige Strömung ist allerdings zurückzuführen auf H. P. Blavatsky, die durch die eigentümliche Organisation ihrer Seele die Möglichkeit bot, den großen Meistern der Weisheit und des Zusammenklangs der Empfindungen die Weisheiten in die Bewegung einfließen zu lassen. Olcott war ihr treuer Gefährte und das war die wirkliche Hälfte der Arbeit in diesem Falle.

[ 1 ] My intention in what I am about to say today is not to pay tribute to Olcott’s inestimable contributions. After all, he was not only the long-time president of the Theosophical Society, but also a co-founder of the Theosophical Movement. Through his great organizational talent and his extraordinary administrative skills, he made the Society what it is today. The spiritual current, however, can be traced back to H. P. Blavatsky, whose unique spiritual constitution made it possible for the great Masters of Wisdom and Harmony of Feelings to infuse the movement with their wisdom. Olcott was her faithful companion, and that was the real half of the work in this case.

[ 2 ] Sie müssen sich klar sein, wie eigentlich die Arbeit um die ganze Bewegung, die wir die theosophische nennen, aufzufassen ist. Notwendig wurde sie in einem gewissen Zeitpunkte des neunzehnten Jahrhunderts. Es wurde notwendig, dass ein Teil von jener spirituellen Weisheit, die eigentlich vorher nur in den engsten Kreisen, in eng geschlossenen okkulten Brüderschaften zu Hause war, der allgemeinen menschlichen Kultur zugeführt wurde.

[ 2 ] You must understand clearly how the work of the entire movement we call theosophy is actually to be understood. It became necessary at a certain point in the nineteenth century. It became necessary for a portion of that spiritual wisdom—which had previously been confined to only the innermost circles, within tightly closed occult brotherhoods—to be introduced into general human culture.

[ 3 ] Die Meister können nicht unmittelbar vor die Menschheit hintreten; und zwar aus Gründen, die hier nicht erörtert werden können. Sie brauchen Werkzeuge. Und H. P. Blavatsky war ein solches brauchbares Werkzeug.

[ 3 ] The Masters cannot appear directly before humanity; for reasons that cannot be discussed here. They need instruments. And H. P. Blavatsky was such a useful instrument.

[ 4 ] Dankbarkeit wird das Gefühl sein, welches die Mitglieder der Gesellschaft Colonel Olcott werden bewahren müssen. Die selbstlose Liebe, die über den Tod hinaus bewahrt wird, beschwingt ihn wie mit Flügeln und erleichtert ihm den Aufstieg.

[ 4 ] Gratitude is the feeling that members of the Colonel Olcott Society must cultivate. Selfless love, which endures beyond death, gives one wings and makes the ascent easier.

[ 5 ] Es ist dem Präsident-Gründer als solchem das Recht zugestanden worden, aus seiner persönlichen Willensmeinung heraus einen Vorschlag zu machen bezüglich seines Nachfolgers. Der Vize-Präsident übernimmt inzwischen die Geschäfte und leitet den Wahlakt ein. Jeder kann wählen, wen er will. Der Vorschlag des Präsidenten ist nicht bindend. Der Wahlakt wird nicht vor dem 1. Mai beginnen. Kein Stimmzettel, der vor dem I. Mai eingeliefert wird, hat also Gültigkeit. Im Laufe des Monats Mai haben alle Mitglieder den neuen Präsidenten der Theosophischen Gesellschaft zu wählen. Sinnett ist der amtierende Vize-Präsident bis zur Neuwahl.

[ 5 ] The founding president, as such, has been granted the right to make a proposal regarding his successor based on his personal judgment. In the meantime, the vice president takes over the duties of the office and initiates the election process. Anyone may vote for whomever they wish. The President’s proposal is not binding. The election will not begin before May 1. Therefore, no ballot submitted before May 1 is valid. During the month of May, all members must elect the new President of the Theosophical Society. Sinnett is the acting Vice President until the new election.

[ 6 ] Ich werde keinen Gebrauch machen von dem, was ich jetzt sagen will, ich werde also nichts darüber sagen, obwohl in anderen Sektionen davon gesprochen worden ist.

[ 6 ] I will not make use of what I am about to say, so I will not say anything about it, even though it has been discussed in other sections.

[ 7 ] Wenn uns von Olcott die Mitteilung gemacht worden wäre, dass er Annie Besant vorschlägt, so würden wir alle Annie Besant gewählt haben. Der Vorschlag des Colonel Olcott tritt aber im Zusammenhang mit psychischen Erscheinungen auf. Es ist da mitgeteilt worden in einem Kommuniqué, das an alle Generalsekretäre geschickt worden ist, dass am letzten Lebenstage Olcotts am Sterbebette erschienen wären die zwei Meister und dass sie ihren Wunsch ausgedrückt haben, dahingehend, dass Misses Besant die Nachfolgerin des Colonel Olcott werden soll.

[ 7 ] If Olcott had informed us that he was proposing Annie Besant, we would all have voted for Annie Besant. However, Colonel Olcott’s proposal arises in connection with psychic phenomena. It was reported in a communiqué sent to all general secretaries that on the last day of Olcott’s life, the two Masters appeared at his deathbed and expressed their wish that Miss Besant should become Colonel Olcott’s successor.

[ 8 ] Sie überlassen es mir wohl, diese Sache zu besprechen, gerade weil ich etwas Genaues über diese Dinge zu wissen glaube. Ich bin aber trotzdem in der besonderen Lage, über diese Dinge mich nicht weiter aussprechen zu können. Wir würden in eine schwierige Lage kommen, wenn wir uns berufen würden auf dieses Kommuniqué. Wir müssen es daher so behandeln, als wenn es nicht da wäre. Wir müssen es so auffassen, als ‚ob nur der persönliche Wunsch des Colonel Olcott da wäre. Wir wollen von dem Inhalte der Sache absehen und nur rein das Formelle der Sache besprechen. Es muss uns gleichgültig sein, ob Olcott von einem Schulze ‚oder einem Müller oder von einem Mahatma beraten worden ist. Es mag ihm ja der Rat von einem Mahatma gegeben worden sein. Es handelt sich hier ja um eine administrative Handlung, und es ist wahr, dass die Meister sich nicht um administrative Angelegenheiten auf dem physischen Plan kümmern. Wir kämen anderseits in eine sonderbare Lage, wenn wir uns zu dem Ausspruche der Meister in einen Gegensatz stellten. Wir müssen also einfach den Namen auf den Stimmzettel schreiben, den wir wollen. Für denjenigen, der im okkulten Leben steht, wäre der Ausspruch des Meisters absolut bindend. Olcott mag sich haben beraten lassen. Das geht ihn als Esoteriker an, nicht aber die Gesellschaft. Es besteht also für uns nur ein Wunsch des verdienstvollen Präsidenten der Gesellschaft. Wenn wir es als Meisterwunsch auffassten, so würden wir als Theosophen in die schwierigste Lage kommen.

[ 8 ] You are probably leaving it up to me to discuss this matter precisely because I believe I know something specific about these things. Nevertheless, I am in the peculiar position of being unable to say anything more about them. We would find ourselves in a difficult situation if we were to refer to this communiqué. We must therefore treat it as if it did not exist. We must regard it as if it were merely Colonel Olcott’s personal wish. Let us set aside the substance of the matter and discuss only the formal aspects. It must be of no concern to us whether Olcott was advised by a Schulze, a Müller, or a Mahatma. He may well have received advice from a Mahatma. This is, after all, an administrative matter, and it is true that the Masters do not concern themselves with administrative affairs on the physical plane. On the other hand, we would find ourselves in a peculiar situation if we were to oppose the Masters’ pronouncement. We must therefore simply write the name of our choice on the ballot. For those engaged in the occult life, the Master’s statement would be absolutely binding. Olcott may have sought advice. That is his concern as an esotericist, but not that of the Society. For us, therefore, there is only a request from the Society’s deserving president. If we were to interpret it as the Master’s wish, we would find ourselves in the most difficult position as Theosophists.

[ 9 ] Wenn das Kommuniqué von Adyar richtig wäre, dann würde der Präsident bestimmt sein; und dann brauchten wir ihn nicht zu wählen. Ich möchte Sie dringend bitten, was an Ihnen liegt, dazu beizutragen, dass von dieser Sache überhaupt wenig oder gar nicht gesprochen wird. Man soll aber erkennen, dass die Deutsche Sektion wenigstens versteht, dass diese Dinge nicht vor die Öffentlichkeit gehören, und dass, wenn sie schon behandelt werden müssen, sie wie eine intime Familienangelegenheit in der Gesellschaft betrachtet werden. Wir können der wahren, großen Sache nur dienen, wenn wir über diese Angelegenheit nicht nur zu schweigen versuchen, sondern wenn wir auch versuchen, das Schweigen so zu bewahren, dass die Angelegenheit nicht in die Öffentlichkeit kommt, sodass sie niemals in unsere Zeitungen kommen kann. Denken Sie nur, welcher Schock unserer Gesellschaft versetzt werden könnte, wenn es in der Welt bekannt würde, dass sich die Theosophische Gesellschaft durch übersinnliche Art und Weise den Präsidenten bestimmen lässt. Diese Bestimmung ist als nicht daseiend zu betrachten. Es ist dies ja schwer, weil sie überall gelesen werden kann und weil darüber diskutiert wird, ob man sie als wertvoll oder nicht wertvoll betrachten soll. Das Einzige, was man tun kann, ist, sich nicht darum zu kümmern. Die hohen [Weisheitslehrer] haben ja nichts mit den administrativen Angelegenheiten der Gesellschaft zu tun. Den Inhalt liefert die Weisheit, den Rahmen dazu haben die Menschen zu liefern und zu bilden.

[ 9 ] If the communiqué from Adyar were correct, then the president would already be determined; and then we would not need to elect him. I would urge you to do whatever you can to ensure that this matter is discussed as little as possible, if at all. However, it should be recognized that the German Section at least understands that these matters do not belong in the public eye, and that, if they must be addressed, they should be treated as a private family matter within the community. We can serve the true, great cause only if we not only try to remain silent about this matter but also strive to maintain that silence in such a way that the matter does not become public, so that it can never appear in our newspapers. Just think what a shock it would be to our Society if it became known to the world that the Theosophical Society allows its president to be chosen through supernatural means. This appointment is to be regarded as non-existent. This is difficult, of course, because it can be read everywhere and because there is debate over whether it should be considered valuable or not. The only thing one can do is not to concern oneself with it. After all, the high [teachers of wisdom] have nothing to do with the administrative affairs of the Society. Wisdom provides the content; it is up to people to provide and shape the framework for it.

[ 10 ] Nicht nur aus meinem Gewissen, sondern auch aus meinem Wissen heraus musste ich Ihnen diesen Ratschlag geben: das Kommuniqué zu ignorieren.

[ 10 ] It was not only my conscience but also my knowledge that compelled me to give you this advice: to ignore the communiqué.