The Rudolf Steiner Archive

6. Die Waldorfschul-Pädagogik

6. Waldorf Education

[ 1 ] Meine sehr verehrten Anwesenden, vorerst bitte ich Sie um Entschuldigung, daß ich nicht in der landesüblichen Sprache zu Ihnen reden kann. Aber da dies nicht möglich ist, muß ich es in meiner Sprache tun und es muß nachher übersetzt werden.

[ 1 ] Ladies and gentlemen, first of all, please accept my apologies for not being able to address you in the local language. But since that is not possible, I must speak in my own language, and my remarks will have to be translated afterward.

[ 2 ] Die Waldorfschul-Methode, über die gewünscht wird, daß ich hier einiges Prinzipielle mitteile, verdankt ihr Entstehen dem Zusammenströmen von zwei geistigen Elementen. Die Waldorfschule in Stuttgart ist zunächst begründet worden in der aufgeregten Zeit nach dem Kriege in Deutschland, wo man daran gedacht hat, manche sozialen Einrichtungen zu treffen. Der Industrielle Emil Molt dachte zunächst daran, für die Kinder seines Industrie-Unternehmens eine Schule zu begründen; eine Schule, welche erzieherisch in der Art wirkt, daß der erzogene Mensch sich allmählich in vernünftiger, rein menschlicher Art auch in das soziale Leben hineinstellen könne und die soziale Bewegung nicht rein abhängig sein solle von dem politischen Agitationswesen. Das war zunächst das eine Element. Das andere kam dazu.

[ 2 ] The Waldorf school method—about which I have been asked to share some fundamental principles here—owes its origins to the convergence of two spiritual elements. The Waldorf School in Stuttgart was first founded during the turbulent postwar period in Germany, when there were plans to establish various social institutions. The industrialist Emil Molt initially conceived of establishing a school for the children of his industrial enterprise—a school whose educational approach would enable the educated individual to gradually engage in social life in a reasonable, purely human way, and ensure that social movements would not be purely dependent on political agitation. That was the first element. The second came later.

[ 3 ] Emil Molt war langjähriges Mitglied der anthroposophischen Bewegung, jener anthroposophischen Bewegung, welche versucht, in das soziale Leben der Gegenwart wiederum spirituelle Erkenntnisse, eine Wirklichkeit vom geistigen Leben hineinzubringen, die ebenso fest auf den menschlichen Wahrheitsprinzipien fundiert ist, wie das bei der seit Jahrhunderten ganz groß gewordenen Naturwissenschaft der Fall ist. Und so forderte Emil Molt mich als den Träger dieser anthroposophischen Bewegung auf, das Pädagogisch-Didaktische hineinzutragen in diese Waldorfschule.

[ 3 ] Emil Molt was a long-time member of the anthroposophical movement—that anthroposophical movement which seeks to reintroduce spiritual insights and a reality of spiritual life into contemporary social life, a reality grounded just as firmly in the principles of human truth as is the case with the natural sciences, which have grown to such prominence over the centuries. And so Emil Molt called upon me, as the representative of this anthroposophical movement, to bring the pedagogical and didactic aspects into this Waldorf school.

[ 4 ] Dadurch ist diese Schule nicht eine solche geworden, wie sie vielleicht gewünscht wird aus den mannigfaltigsten erzieherischen Reformbestrebungen der Gegenwart, sondern sie ist eine Schule geworden, die ganz allein begründet ist auf Pädagogik und Didaktik, auf jene Pädagogik und Didaktik, die hervorgehen kann aus wirklicher, tief eindringlicher Menschenerkenntnis.

[ 4 ] As a result, this school has not become the kind that might be desired based on the wide variety of contemporary educational reform efforts, but rather it has become a school founded entirely on pedagogy and didactics—on the kind of pedagogy and didactics that can emerge from a genuine, deeply penetrating understanding of human nature.

[ 5 ] Wir haben allmählich im Laufe unserer Zivilisation eine eigentliche Menschenerkenntnis verloren. Wir wenden den Blick mehr hin auf die äußere Natur, sehen auch im Menschen nur dasjenige, was die physisch-natürliche Grundlage ist. Nun darf selbstverständlich im Erziehungswesen die physisch-natürliche Grundlage nicht gering geachtet werden; allein der Mensch ist ein Wesen, das aus Körper, Seele und Geist besteht, und eine wirkliche Menschenerkenntnis kann nur zustande kommen, wenn Geist, Seele und Körper in gleichem Maße wirklich durchschaut werden.

[ 5 ] Over the course of our civilization, we have gradually lost a true understanding of human nature. We focus more on the external natural world and see in human beings only their physical and natural foundation. Of course, the physical and natural foundation must not be disregarded in education; yet human beings are beings composed of body, soul, and spirit, and a true understanding of humanity can only come about when spirit, soul, and body are truly understood in equal measure.

[ 6 ] Dadurch, daß eine solche, auf Menschenerkenntnis und damit auch auf Erkenntnis des werdenden Menschen, des Kindes, gebaute Pädagogik der Waldorfschule und ihren Prinzipien zugrunde liegt, dadurch sind diese Prinzipien solche, die nicht darauf angewiesen sind, in irgendeiner so oder so lokalisierten Schule realisiert zu werden. Nicht darauf kommt es an, Landschulen oder Stadtschulen zu berücksichtigen; nicht darauf kommt es an, In- oder Externate zu berücksichtigen, sondern die Waldorfschule ist eine Schule geworden, welche streng aufgebaut ist auf einem pädagogisch-didaktischen Prinzip, das sich allen möglichen äußeren, durch das soziale Leben gebotenen Verhältnissen anpassen kann.

[ 6 ] Because the Waldorf School’s educational approach—which is based on an understanding of human nature and thus also on an understanding of the developing human being, the child—underlies the school and its principles, these principles are not dependent on being implemented in any particular school, regardless of its location. It is not a matter of distinguishing between rural and urban schools; nor is it a matter of distinguishing between boarding and day schools; rather, the Waldorf school has become a school that is strictly structured on a pedagogical and didactic principle capable of adapting to all possible external circumstances dictated by social life.

[ 7 ] Damit ist zugleich darauf hingewiesen, daß in dieser Waldorfschule, trotzdem sie zunächst mit den Kindern der Industrie-Unternehmung des Emil Molt verbunden war, heute sich Kinder aller Klassen, aller Stände finden, so daß diese Schule eine wirkliche menschliche Einheitsschule ist. Denn dasjenige, was aus wirklicher Menschenerkenntnis an pädagogisch-didaktischen Impulsen herausgeholt wird, ist ein AllgemeinMenschliches, ist ein Internationales und ein solches, das für alle Klassen, für alle Kasten der Menschheit gültig ist.

[ 7 ] This also serves to highlight that, although this Waldorf school was initially associated with the children of Emil Molt’s industrial enterprise, it now welcomes children from all social classes and backgrounds, making it a truly inclusive school. For what is derived from a genuine understanding of human nature in terms of pedagogical and didactic impulses is universal, international, and applicable to all classes and all strata of humanity.

[ 8 ] Ich möchte nun nicht im allgemeinen programmatisch die Prinzipien der Waldorfschule hier erörtern, dazu ist mir zuwenig Zeit geboten, und da die Waldorfschule im wesentlichen nicht auf einem Programm beruht, sondern auf der unmittelbaren, täglich zu übenden Praxis, auf dem unmittelbaren Umgange mit dem Kinde und seinem Wesen, so läßt sich eigentlich in wenigen Worten nur andeutungsweise sagen, worin die

[ 8 ] I do not wish to discuss the principles of the Waldorf school in general terms here; I have too little time for that, and since the Waldorf school is not essentially based on a program but on direct, daily practice—on direct interaction with the child and his or her nature—it is really only possible to hint at what the

[ 9 ] Prinzipien der Waldorfschule bestehen. Und das bitte ich Sie zu berücksichtigen, daß ich also nur ganz spärliche Andeutungen geben kann über dasjenige, um was es sich dabei handelt.

[ 9 ] The principles of the Waldorf school remain in place. And I ask you to bear in mind that I can therefore offer only very brief hints as to what this is all about.

[ 10 ] Menschenkenntnis bedeutet vor allen Dingen die Einsicht, daß der werdende Mensch in einem viel stärkeren Maße, als man das gewöhnlich annimmt, Entwickelungsepochen unterworfen ist. Zwar sind diese Entwickelungsepochen von den Erziehungsprinzipien aller Zeiten mehr oder weniger berücksichtigt worden, aber in ganz eindringlicher, intensiver Weise sollen sie gerade durch die Waldorfschul-Pädagogik zur Geltung kommen.

[ 10 ] Understanding human nature means, above all, recognizing that the developing human being is subject to stages of development to a much greater extent than is generally assumed. Although these developmental stages have been taken into account to a greater or lesser extent by educational principles throughout history, Waldorf education seeks to give them particular emphasis in a very profound and intensive way.

[ 11 ] Da soll scharf hingewiesen werden darauf, wie um das siebente Lebensjahr herum - approximativ natürlich - dann, wenn beim Kinde der Zahnwechsel eintritt, eine vollständige Umwandelung, eine vollständige Metamorphose im Leben des Kindes auftritt. Das Kind wird ein anderes Wesen in einer gewissen Beziehung dadurch, daß es die zweiten Zähne bekommt. Und worauf beruht diese Umwandelung im Wesen des Kindes? Sie beruht darauf, daß mit dem siebenten Jahre diejenigen Kräfte, die vorher organische Entwickelungskräfte waren, die impulsierend im Atem, im Blutkreislauf, im ganzen Aufbau des Organismus, in Wachstum und Ernährung gewirkt haben, daß diese nun nur einen Rest noch zurücklassen für die organische Tätigkeit und sich metamorphosieren, umwandeln zu einem, wenn ich so sagen darf, metamorphosierten Seelenleben des Kindes.

[ 11 ] It should be emphatically pointed out that around the age of seven—approximately, of course—when a child begins to lose its baby teeth, a complete transformation, a complete metamorphosis, takes place in the child’s life. In a certain sense, the child becomes a different being as a result of getting their second set of teeth. And what is the basis for this transformation in the child’s being? It is based on the fact that by the age of seven, those forces that were previously forces of organic development—which had been at work as driving forces in the breath, the blood circulation, the entire structure of the organism, growth, and nutrition—now leave only a remnant for organic activity and undergo a metamorphosis, transforming into, if I may say so, a metamorphosed soul life of the child.

[ 12 ] Man hat in der neueren Zeit vielfach bei psychologischen Studien darüber nachgedacht, wie die Seele in den Leib, in den Organismus des Kindes hineinwirkt. Eine wirkliche Geisteswissenschaft ist nicht etwas, was in mystischen Nebelregionen schwebt, sondern was wirklich in praktischer, in unmittelbar erfahrungsgemäßer Weise hinschaut zum Leben, zur Welt. Daher frägt diese Geisteswissenschaft nicht abstrakt nach der Beziehung von Seele und Leib, sondern sie frägt erfahrungsgemäß, man möchte sagen, lebensexperimentellgemäß nach der Beziehung zwischen Seele und Leib.

[ 12 ] In recent times, psychological studies have frequently explored how the soul influences the body, the child’s organism. A true Spiritual Science is not something that hovers in mystical realms of fog, but rather something that looks at life and the world in a practical way, based on direct experience. Therefore, this Spiritual Science does not inquire abstractly into the relationship between soul and body, but rather, based on experience—one might say, through the “experiment of life”—it inquires into the relationship between soul and body.

[ 13 ] Da findet man, daß die seelischen Kräfte ihre eigene Wirksamkeit als organische Kräfte zeigen zwischen der Geburt des Kindes und dem Zahnwechsel. Was da im Leibe geschieht, ist dasselbe, was später beim

[ 13 ] There we find that the spiritual forces manifest their own activity as organic forces between the child's birth and the change of teeth. What happens in the body during this period is the same as what later occurs during

[ 14 ] Kinde durch das Denken, durch das Gedächtnis, das dann in mehr emanzipierter, in rein seelischer Weise gehandhabt wird, was im späteren Lebensalter zwischen dem Zahnwechsel und der Geschlechtsreife vom Kinde in der Seele ausgeübt wird.

[ 14 ] Children through thinking and memory, which are then handled in a more emancipated, purely spiritual way—a process that takes place within the child’s soul during the later years of life, between the loss of baby teeth and sexual maturity.

[ 15 ] Zu schärfen den Blick für diese Metamorphose für das Menschenleben um das siebente Jahr herum, zu schärfen weiter den Blick für jene ungeheure Metamorphose, die sich dann im vierzehnten, fünfzehnten Jahre mit der Geschlechtsreife vollzieht, das ist das erste, was Gesinnung werden muß, Charakter werden muß vor allen Dingen bei dem Lehrer.

[ 15 ] To sharpen one’s awareness of this metamorphosis in human life around the age of seven, and to further sharpen one’s awareness of that immense metamorphosis that then takes place at the ages of fourteen and fifteen with the onset of puberty—this is the first thing that must become a mindset, must become a character trait, above all in the teacher.

[ 16 ] Und derjenige, der mit solcher Gesinnung an den werdenden Menschen, an das Kind herangeht, der weiß vor allen Dingen, daß das Kind bis zum siebenten Jahre eine Art universellen Sinnesorganes ist, daß es sich als ganzer Organismus - annähernd, approximativ - so verhält zu seiner Umgebung, wie sich sonst das Auge oder Ohr, eben ein Sinnesorgan zur Umgebung verhält. Das Sinnesorgan ist fähig, die entsprechenden Eindrücke der Umgebung aufzunehmen, zu imitieren im Bilde. Der Mensch bis zu seinem siebenten Lebensjahr ist innerlich ganz von intensiven Elementen durchpulst. Er nimmt dasjenige, was in seiner Umgebung ist, auf wie ein totales Sinnesorgan. Er ist ganz nachahmendes Wesen. Es ist merkwürdig, wenn man das Kind studiert, so ist es durch seine physische Organisation bis zum siebenten Jahre zu seiner Gesamtumgebung, zur Gesamtwelt, in diesem physisch sich auslebenden Verhältnisse, das sich später spiritualisiert und zum religiösen Verhältnis wird. Und wir verstehen das Kind bis zum Zahnwechsel nur, wenn wir in ihm wahrnehmen diejenigen Kräfte, diejenigen Impulse, die aus seiner physisch-seelischen Organisation heraus das Kind zum Homo religiosus durch und durch machen. Demgemäß muß sich die ganze Umgebung benehmen. Wir müssen dem Kinde gegenüber dasjenige vollziehen, was das Kind durch unmittelbare Sinne nachahmen darf.

[ 16 ] And anyone who approaches the developing human being—the child—with such an attitude knows, above all else, that up to the age of seven, the child is a kind of universal sensory organ; that as a whole organism—approximately—it relates to its surroundings in much the same way that the eye or the ear—that is, a sensory organ—relates to the surroundings. This sensory organ is capable of absorbing the corresponding impressions from the environment and imitating them in image form. Until the age of seven, a human being is internally permeated by intense elements. He absorbs what is in his environment like a total sensory organ. He is a being entirely devoted to imitation. It is remarkable that, when one studies the child, one finds that—up to the age of seven—its physical constitution places it in a relationship with its entire environment, with the entire world, in a physically expressed relationship that later becomes spiritualized and transforms into a religious relationship. And we can only understand the child up to the time of tooth replacement if we perceive within it those forces, those impulses, which, arising from its physical-psychic constitution, make the child a Homo religiosus through and through. The entire environment must behave accordingly. We must carry out toward the child what the child is permitted to imitate through its immediate senses.

[ 17 ] Wenn das Kind, sagen wir, stiehlt, ich möchte durch ein Beispiel mich ausdrücken, so kann der folgende Tatbestand vorliegen: Ein Elternpaar kam einmal sehr erregt zu mir und sagte: Unser Junge stiehlt! - Ich sagte sofort: Das muß man erst untersuchen, ob es ein wirkliches Stehlen ist. Was hatte der Junge getan? Der Junge gab Geldstücke, die er aus dem Schrank seiner Mutter genommen hatte, aus; er gab sie anderen Kindern hin. Er verrichtete sogar eine menschenfreundliche Tat dabei! Er hatte jeden Tag den Ort gesehen, woher die Mutter Geld nahm. Er sah die Tat der Mutter als das Rechtmäßige an. Er ahmte sie nach. Es war die Imitation der Tat der Mutter, nicht ein Diebstahl.

[ 17 ] If a child, let’s say, steals—I’d like to illustrate this with an example—the following situation may arise: A couple came to me once, very upset, and said, “Our boy is stealing!” I replied immediately, “We must first investigate whether this is actually stealing.” What had the boy done? The boy was handing out coins he had taken from his mother’s cabinet; he was giving them to other children. He was even performing a charitable act in the process! Every day, he had observed the place where his mother took money from. He regarded his mother’s action as legitimate. He imitated her. It was an imitation of his mother’s action, not theft.

[ 18 ] Es handelt sich immer darum, daß wir scharf darauf hinzusehen vermögen, daß das Kind alles dasjenige nachzuahmen vermag, alles das auch nachahmen darf, was in seiner Umgebung geschieht. Das aber geht - und das ist nun das Wichtige - bis hinein in die Empfindungen, bis hinein in die Gedanken. Derjenige ist der beste Erzieher für das Kind bis zum siebenten Lebensjahr, der nicht nur in den äußeren Handlungen dasjenige tut, was das Kind nachahmen darf, sondern der sich auch keine anderen Empfindungen gestattet, keine anderen Gedanken gestattet, als sie das Kind in sich ausüben darf.

[ 18 ] The point is always that we must be keenly attentive to ensuring that the child is able to imitate—and is also allowed to imitate—everything that happens in its surroundings. But this extends—and this is the important point—all the way into feelings and thoughts. The best educator for a child up to the age of seven is the one who not only acts in ways that the child is allowed to imitate, but who also allows himself no other feelings and no other thoughts than those the child is allowed to experience within himself.

[ 19 ] Dann muß man in der richtigen Weise darauf hinschauen können, wie nun diese ganze Handhabung der Erziehung als ein geistiges Wirken auf das Kind übergeht. In den ersten sieben Lebensjahren ist für das Kind alles organisch. Die Art und Weise, wie jemand in der Umgebung des Kindes sich auslebt, wenn er, sagen wir, ein Jähzorniger Mensch zum Beispiel ist, wirkt auf das Kind. Das Kind ist fortwährend den Handlungen des Jähzorns ausgesetzt, es erlebt in sich das Schockierende von Handlungen, die aus dem Jähzorn hervorgehen. Das wirkt nicht bloß seelisch auf das Kind, das wirkt hinein in die Atmung, in die Blutzirkulation, das wirkt hinein in den Gefäßaufbau. Und derjenige, der nun wirklicher Menschenkenner ist, der das menschliche Leben nicht nur nach einem Lebensalter, sondern nach dem gesamten Erdenleben von der Geburt bis zum Tode beobachten kann, der weiß, daß dasjenige, was in den ersten sieben Lebensjahren durch psychische, durch spirituelle Wirkungen, durch die Eindrücke der Außenwelt in den Gefäßen, in der Blutzirkulation, in den intimen Atmungsprozessen bewirkt wird, daß sich das in den spätesten Lebensjahren, bis zum vierzigsten, fünfzigsten Jahre, in der Organisation zeigt. Ein Kind, das hin- und hergeworfen wird zwischen Eindrücken, die verwirrend sind, bekommt ein unsicheres Zusammenwirken von Atmung und Blutzirkulation.

[ 19 ] Then one must be able to observe in the right way how this entire approach to education translates into a spiritual influence on the child. During the first seven years of life, everything is organic for the child. The way someone in the child’s environment behaves—if, for example, they are a quick-tempered person—affects the child. The child is constantly exposed to these outbursts of anger; the child experiences within itself the shock of actions arising from that anger. This does not merely affect the child’s soul; it affects the child’s breathing, blood circulation, and vascular structure. And anyone who is a true connoisseur of human nature—who can observe human life not merely in terms of a single stage of life, but across the entire earthly existence from birth to death—knows that what is brought about in the first seven years of life through psychological and spiritual influences, and by impressions from the outside world—affects the blood vessels, blood circulation, and the innermost respiratory processes—manifests itself in the body’s constitution in later years, up to the age of forty or fifty. A child who is tossed back and forth between confusing impressions develops an unstable interaction between breathing and blood circulation.

[ 20 ] Das sind nicht Dinge, die die grobe Medizin angehen, das sind feine Dinge im Zirkulationssystem des Menschen, die derjenige, der das Kind erziehen will, kennen muß.

[ 20 ] These are not matters for general medicine; they are subtle aspects of the human circulatory system that anyone who wishes to raise a child must understand.

[ 21 ] Im siebenten Lebensjahre, mit dem Zahnwechsel - der Zahnwechsel ist gewissermaßen ein Schlußpunkt; wir wechseln nur einmal die Zähne - werden die Kräfte, die den Zahnwechsel bewirken, dann frei für das spätere Leben; sie gehen in das Psychische, Seelische über. Und dann haben wir im volksschulmäßigen Alter, in dem Alter, in dem wir das Kind volksschulmäßig zu erziehen haben, diejenigen Kräfte, die im Organismus bis zum siebenten Jahre plastisch gewirkt haben, so vor uns, daß sie bis zur Geschlechtsreife hin im Organismus, man kann sagen, musikalisch wirken. Bis zum siebenten Jahre wirkt die Kopforganisation auf den ganzen menschlichen Organismus. Der Kopf des Menschen ist der große Plastiker, der die Gefäße gestaltet, den Blutkreislauf und so weiter bewirkt. Vom siebenten bis zum fünfzehnten Jahre wird das rhythmische System im weitesten Sinne das Maßgebende im menschlichen Organismus. Und sind wir imstande, dem rhythmischen System in unserem Unterricht, in unserer Erziehung selber Rhythmus, Takt, ja ein allgemeines Musikalisches zu geben durch unsere ganze Schulführung, durch unsere ganze Erziehung, durch unseren ganzen Unterricht, dann kommen wir demjenigen entgegen, was die Menschennatur fordert.

[ 21 ] In the seventh year of life, with the change of teeth—the change of teeth is, in a sense, a turning point; we only change our teeth once—the forces that bring about the change of teeth are then set free for later life; they transition into the psychological and spiritual realms. And then, at the elementary school age—the age at which we are to educate the child in the elementary school system—we have before us those forces that have worked plastically in the organism up to the age of seven, so that they continue to work, one might say, musically within the organism until sexual maturity. Up to the age of seven, the organization of the head influences the entire human organism. The human head is the great sculptor that shapes the blood vessels, regulates blood circulation, and so on. From the age of seven to fifteen, the rhythmic system—in the broadest sense—becomes the guiding force in the human organism. And if we are able to imbue the rhythmic system in our teaching and in our education itself with rhythm, tempo, and indeed a general musical quality—through our entire approach to schooling, through our entire educational practice, and through all our instruction—then we will be meeting the demands of human nature.

[ 22 ] Diesen Unterricht von dem Zahnwechsel bis zur Geschlechtsreife muß man nun so einrichten, daß er im wesentlichen appelliert an das künstlerische Element.

[ 22 ] This education, from the time of tooth replacement through puberty, must be structured in such a way that it essentially appeals to the artistic element.

[ 23 ] Und ein künstlerisches Element ist es, das den Waldorfschul-Unterricht vom siebenten bis zum vierzehnten Jahre durchaus durchzieht. Das Kind soll zu allem bildlich geführt werden. Wir lehren das Kind nicht von vornherein die abstrakten Buchstaben kennen. Das gibt kein menschliches Verhältnis zu den abstrakten Geheimzeichen, die in einer zivilisierten Kultur die Buchstaben sind. Die Schriftzeichen sind etwas Abstraktes. Wir arbeiten sie in der Waldorfschule aus dem Bilde heraus. Wir lassen das Kind zunächst malen, zeichnen, und nähern dann dasjenige, was aus der menschlichen Natur fließt im Malen, im Zeichnen, den Buchstabenformen an. Und dann erst, wenn der ganze Organismus nach Leib, Seele und Geist durch das Schreibenlernen, das aus der Kunst herausgeholt wird, ergriffen ist, dann gehen wir über zu demjenigen, was nur einen Teil des Menschen ergreift, zum Lesen. Denn das Lesen hat es nicht zu tun mit der ganzen menschlichen Totalität, sondern nur mit einem Teil; während das Schreiben herausgeholt wird aus der ganzen Totalität. Geht man so vor, dann hat man den Menschen richtig nach Leib, Seele und Geist betrachtet.

[ 23 ] And it is an artistic element that permeates Waldorf school instruction from the seventh to the fourteenth year. The child should be guided toward everything through imagery. We do not teach the child abstract letters from the outset. This does not foster a human relationship with the abstract symbols that letters represent in a civilized culture. Written characters are abstract. In the Waldorf school, we develop them from images. We first let the child paint and draw, and then gradually introduce the letter forms by drawing on what flows from human nature in painting and drawing. And only then—when the entire organism, body, soul, and spirit, has been engaged through the process of learning to write, which is derived from art—do we move on to reading, which engages only a part of the human being. For reading does not concern the whole of human existence, but only a part of it; whereas writing is drawn from the whole of human existence. If one proceeds in this way, one has truly considered the human being in terms of body, soul, and spirit.

[ 24 ] Wenn man den ganzen Unterricht so gestaltet, daß das Künstlerische an das Kind herangebracht wird, der Lehrer in seinem ganzen Gebaren ein Künstler ist im Erziehen, im Unterrichten, stellt sich etwas Merkwürdiges ein. Sehen Sie, heute wird viel darüber nachgedacht, wie man das Kind am wenigsten ermüdet. Man registriert in Ermüdungskurven, welche Lehrgegenstände, welche Verrichtungen leiblicher, physischer oder geistiger Art das Kind am meisten ermüden. In der Waldorfschule wird an dasjenige Menschensystem appelliert im Unterricht oder in der Erziehung, das überhaupt nicht ermüdet. Der Mensch ermüdet durch seinen Kopf, durch das Denken, der Mensch ermüdet in den Bewegungen, in den Verrichtungen seines Willens mit dem Bewegungsleben. Das rhythmische System, das Atmungs-Herzsystem, dasjenige, was dem eigentlich Künstlerischen zugrunde liegt, das funktioniert, Sie können wachen, Sie können schlafen, Sie können müde sein, Sie können nicht müde sein — das funktioniert in der gleichen Weise von der Geburt bis zum Tode fort. Das gesündeste Erziehungssystem besteht darinnen, daß man appelliert an das nie ermüdende rhythmische System des Menschen.

[ 24 ] When all instruction is structured in such a way that the artistic is brought to the child, and the teacher, in every aspect of his or her demeanor, is an artist in educating and teaching, something remarkable occurs. You see, today there is much thought given to how to tire the child as little as possible. Fatigue curves are used to determine which subjects and which physical or mental activities tire the child the most. In the Waldorf school, teaching and education appeal to that aspect of the human system that does not tire at all. A person tires through their mind, through thinking; a person tires through movement, through the activities of their will in connection with their motor life. The rhythmic system—the respiratory-cardiac system, which underlies what is truly artistic—continues to function regardless of whether you are awake, asleep, tired, or not tired; it functions in the same way from birth to death. The healthiest educational system consists of appealing to the human being’s never-fatiguing rhythmic system.

[ 25 ] Darauf sehen wir, aus einer gründlichen Menschenerkenntnis heraus, daß aller Unterricht, alle Erziehung gegründet ist auf das rhythmische System, daß er appelliert an das rhythmische System des Menschen.

[ 25 ] Based on a thorough understanding of human nature, we see that all teaching and education are founded on the rhythmic system and appeal to the human rhythmic system.

[ 26 ] Wenn man so in alles Plastik und Musik hineinbringt, wenn man überall von dem Bildlichen, von dem Rhythmischen, Taktmäßigen, Melodiösen ausgeht, dann merkt man etwas sehr Eigentümliches. Dann merkt man, daß, indem das Kind vorrückt aus dem künstlerischen Betätigen, etwas als Forderung sich ergibt über dasjenige, was man in Bildern entwickelt hat, was man im musikalischen Ergreifen der Welt entwickelt hat; in dem zeigt sich, daß es zu reich ist, um immer von dem Menschen genossen zu werden. Das Kind zeigt sehr bald, im zehnten, elften Jahre, daß das Künstlerische zu reich ist, als daß sich der Mensch immer diesem Künstlerischen hingeben kann, und es entstehen in dem Menschen die Begierden nach Vereinfachung. Und dies ist dann eine naturgemäßße elementarische Begierde, die aus dem Kinde hervorgeht, die Begierde nach Vereinfachung.

[ 26 ] When one incorporates all of this into sculpture and music, when one proceeds everywhere from the visual, the rhythmic, the metrical, and the melodious, then one notices something very peculiar. Then one realizes that, as the child progresses beyond artistic activity, a demand arises that goes beyond what has been developed in images and what has been developed through the musical apprehension of the world; this reveals that it is too rich to be continually enjoyed by human beings. The child shows very early on, around the ages of ten or eleventh, that the artistic realm is too rich for human beings to always be able to devote themselves to it, and a desire for simplification arises within them. And this is then a natural, elemental desire that springs from the child—the desire for simplification.

[ 27 ] Und indem aus dem Künstlerischen heraus die Begierde nach Vereinfachung entsteht, kann man das Künstlerische erst zum Intellektuellen hinübertragen. Denn hat man erst den Reichtum des Künstlerischen dem Kinde gegeben, dann darf man ihm, ohne seine physische und seelische Entwickelung zu stören, die Armut des Intellektuellen beibringen. Wir holen daher alles Intellektuelle aus dem Künstlerischen heraus.

[ 27 ] And it is only when the desire for simplification arises from the artistic realm that one can transfer the artistic to the intellectual. For once the richness of the artistic has been given to the child, one may then teach it the poverty of the intellectual without disrupting its physical and emotional development. We therefore draw everything intellectual from the artistic.

[ 28 ] Und auf der anderen Seite, wenn man das Kind mit seinem Körper sich bewegen läßt im Sinne des Künstlerischen, wenn man die Glieder des Körpers selber sich bewegen läßt im Sinne des Musikalischen, wie es in der Eurythmie geschieht - die ja jetzt auch drüben in Ilkley gezeigt wird -, wenn man das Kind in die plastische Betätigung, in die musikalische Betätigung, die aber den ganzen Körper ergreift, hineinbringt, dann entsteht ein merkwürdiger Hunger in dem Kinde, ein geistig-seelischer physischer Hunger. Die Organisation des Kindes verlangt dann ganz bestimmte Leibesübungen, eine ganz bestimmte Körperpflege; denn die Körperpflege ist nur gesund für die Entwickelung des menschlichen Organismus, wenn im menschlichen Organismus ein geheimnisvoller Hunger nach solchen Bewegungen, wie man sie in der gymnastischen Körperpflege hat, vorhanden ist, so daß das intellektuelle Bedürfnis und das Willensbedürfnis aus dem künstlerischen Bedürfnis heraus kommen.

[ 28 ] And on the other hand, if one allows the child to move its body in an artistic sense, if one allows the limbs themselves to move in a musical sense, as happens in eurythmy —which is now also being presented over in Ilkley—if one introduces the child to sculptural activity, to musical activity that engages the whole body, then a remarkable hunger arises in the child—a spiritual, emotional, and physical hunger. The child’s constitution then requires very specific physical exercises and a very specific regimen of physical care; for physical care is only healthy for the development of the human organism if there is a mysterious hunger within the human organism for the kinds of movements found in gymnastic exercises, so that the intellectual and volitional needs arise from the artistic need.

[ 29 ] Dadurch aber bekommen wir eine Erziehung, ein Unterrichtswesen, das nicht auf irgendeinen Teil der Menschennatur, sondern auf den ganzen Menschen hinzielt. Dadurch bekommen wir die Möglichkeit, zum Beispiel das Gedächtnis so auszubilden, daß dieses Gedächtnis auf die körperliche Organisation im günstigen Sinne wirkt. Ich möchte Ihnen nun auf diese Weise etwas sagen, was heute noch paradox klingt, was aber zukünftig ein Eigentum der Physiologie überhaupt sein wird: Beim Kinde wirkt alles, was geistig wirkt, zugleich körperlich, geht bis in die Organisation hinein. Dann aber bleibt es in der Organisation. Wir beobachten heute im Leben Menschen, die um das fünfzigste Lebensjahr herum allerlei Stoffwechselkrankheiten bekommen, Rheumatismus und dergleichen. Derjenige, der zur Pädagogik das Kind nicht bloß im kindlichen Alter beobachtet, sondern der da weiß, wie das kindliche Alter der Keim ist für das ganze Leben, wie der Pflanzenkeim für die ganze Pflanze, der weiß, daß wenn man dem Kinde zuviel zumutet an Gedächtnismaterial, dies in seinen Organismus so hineinschießt, daß im vierzigsten, fünfzigsten Jahre die Stoffwechselkrankheiten so auftreten, daß sie durch den Organismus nicht mehr beherrscht werden können.

[ 29 ] This, however, provides us with an education, a system of instruction, that is directed not toward any single aspect of human nature, but toward the whole human being. This gives us the opportunity, for example, to develop memory in such a way that it has a beneficial effect on the physical constitution. I would now like to share with you something that still sounds paradoxical today, but which will in the future be a fundamental tenet of physiology: In children, everything that has a mental effect also has a physical effect, penetrating deep into the organism. And it remains there. Today we observe people who, around the age of fifty, develop all sorts of metabolic diseases, rheumatism, and the like. Anyone who, in the field of education, does not merely observe the child during childhood, but who understands that childhood is the seed for the whole of life—just as the plant seed is for the whole plant—knows that if one demands too much of the child in terms of material to be memorized, this is forced into their organism in such a way that, by the time they reach their forties or fifties, metabolic disorders arise to such an extent that the organism can no longer control them.

[ 30 ] Indem ich Ihnen dieses andeute, werden Sie mir glauben können, daß bei uns in der Waldorfschule alles darauf ausgeht, das Geistig-Seelische so zu treiben, daß es zugleich den entsprechenden körperlichen Effekt auf den Menschen hat. Jede Lehrstunde ist zugleich hygienisch eingerichtet, weil eben gesehen wird, wie der Geist im menschlichen Organismus in seinen Wirkungen sich fortsetzt.

[ 30 ] By pointing this out to you, you will be able to believe me when I say that here at the Waldorf School, everything is geared toward fostering the spiritual and emotional aspects in such a way that they simultaneously have the corresponding physical effect on the human being. Every lesson is structured with hygiene in mind, precisely because we recognize how the spirit continues to exert its effects within the human organism.

[ 31 ] Damit aber sind wir imstande, indem wir so Pädagogik und Didaktik auf Menschenkenntnis aufbauen, tatsächlich auch den Lehrplan und die Lehrziele für die einzelnen Schuljahre von dem Kinde selber abzulesen. Man folgt einzig und allein dem, was einem das Kind gibt. Unsere Pädagogik ist durch und durch Menschenkenntnis.

[ 31 ] By basing pedagogy and didactics on an understanding of human nature in this way, we are actually able to derive the curriculum and learning objectives for each school year directly from the child itself. We follow solely what the child provides us. Our pedagogy is, through and through, an understanding of human nature.

[ 32 ] Dadurch glauben wir, nicht nur zu erziehen vom Gesichtspunkte des Kindes aus, sondern vom Gesichtspunkte des ganzen Erdenlebens aus. Denn die Sache ist so, daß derjenige zum Beispiel gar sehr irrt, der da glaubt - die ja von anderen Gesichtspunkten aus durchaus berechtigten . Anschauungen, Methoden, dürfen nicht übertrieben werden -, man dürfe dem Kinde nur dasjenige beibringen, was es schon selbst aus der Anschauung verstehe. Derjenige, der das sagt, der weiß nicht, was für einen Lebenswert zum Beispiel das folgende hat: Zwischen dem siebenten Jahre und der Geschlechtsreife ist es die größte Wohltat für das Kind, wenn es einem Erzieher und Lehrer gegenüberstehen kann, der für es selbstverständliche Autorität ist. Geradeso wie bis zum siebenten Jahre das Imitationsprinzip herrschen muß, muß zwischen dem siebenten und vierzehnten Jahre das Autoritätsprinzip herrschen. Und da wird manches, was noch nicht durchschaut werden kann vom Kinde, rein auf Autorität des geliebten Lehrers, des geliebten Erziehers, durch Liebe in die Seele aufgenommen, durch jene Liebe, welche das wichtigste Erziehungsprinzip ist. Und dann soll man nur wissen, wie mancher Mensch im dreißigsten, vierzigsten Lebensjahre an etwas zurücksinnen kann, was er auf die Autorität seines geliebten Erziehers im achten, neunten Lebensjahre aufgenommen hat. Jetzt geht es wiederum aus der Seele herauf, durchdringt das Bewußtsein, nachdem man reif geworden ist. Man fängt an, dasjenige durch seine eigenen Menschenkräfte zu verstehen, was man mit dem achten, neunten Lebensjahr auf die geliebte Autorität des Lehrers hin aufgenommen hat.

[ 32 ] As a result, we believe we are educating not only from the child’s perspective, but from the perspective of life on Earth as a whole. For the fact is that, for example, anyone who believes—and these are views and methods that are certainly justified from other perspectives; they must not be taken to extremes—that one should teach a child only what it already understands through its own perception is very much mistaken. Anyone who says this does not realize the value, for example, of the following: Between the age of seven and puberty, it is the greatest benefit for a child to have an educator and teacher who is a natural authority figure. Just as the principle of imitation must prevail up to the age of seven, so must the principle of authority prevail between the ages of seven and fourteen. And there, many things that the child cannot yet fully comprehend are absorbed into the soul purely on the authority of the beloved teacher, the beloved educator—through love, that love which is the most important principle of education. And then one need only consider how many people, in their thirties or forties, can reflect on something they absorbed on the authority of their beloved educator when they were eight or nine years old. Now it rises up again from the soul, penetrating consciousness, after one has matured. One begins to understand, through one’s own human faculties, what one had absorbed at the age of eight or nine under the beloved authority of the teacher.

[ 33 ] Und geschieht so etwas, so ist es ein Quell von menschlichen Erfrischungskräften, so bedeutet es tatsächlich eine Vitalisierung des ganzen Menschen im späteren Leben, nach Jahrzehnten erst zu verstehen, was man vorher durch die Liebe zur Autorität aufgenommen hat. So sieht man auf das ganze Menschenleben hin, nicht bloß auf dasjenige, was einem einseitig eine Seite dieses Menschenlebens auf natürlichem Gebiete zeigt.

[ 33 ] And when something like this happens—it is a source of human vitality; it truly revitalizes the whole person later in life—to understand, only after decades, what one had previously absorbed through a love of authority. This is how one views the whole of human life, not merely that which one-sidedly reveals a single aspect of this human life in the natural realm.

[ 34 ] Ich möchte das auch auf moralischem Gebiete zur Geltung bringen. Dasjenige, was religiöse Erziehung des Kindes ist, wird auf die Weise hervorgeholt, daß man dem ursprünglich religiösen Drang folgt, der wie impulsiv im Kinde lebt. Dann aber wird man folgendes beobachten können: Gibt es nicht Menschen, welche, wenn sie ein gewisses Alter erreicht haben, wie segnend unter ihre Mitmenschen treten, rein durch ihre Anwesenheit? Wir wissen es ja, es kann irgendeine Gruppe von Versammelten sein - ein solcher Mensch tritt herein, und nicht so sehr, was er spricht, sondern einzig und allein, daß er da ist, wie er spricht, wie der Tonfall seiner Stimme und seiner Gebärde ist, das wirkt wie Gnade ausgießend auf seine Umgebung. Solche Menschen können uns lehren, wenn wir zurückblicken in ihre frühere Kindheit, wodurch sie in dieser Weise wie Gnade gebend, wie Segen spendend geworden sind: sie sind es dadurch geworden, daß sie als Kind die Möglichkeit gehabt haben, durch das fast religiöse Verhältnis zu der geliebten Autorität, verehren zu können, in Ehrfurcht aufschauen zu können. Niemand kann in seinem Alter segnen, der nicht in seinem Kindesalter in Hochschätzung verehrend aufgeschaut hat zu einer geliebten Autorität. Ich möchte das symbolisch so ausdrücken: Derjenige, der da will im späteren Lebensalter die Hand zum Begnaden, zum Segnen ausbreiten, der muß sie im kindlichen Alter zum Gebete richtig innerlich gefaltet haben. So wirkt das Falten der Hände, symbolisch gesprochen, zu dem Segnen der Hände von dem Kindesalter hinüber in das späteste Lebensalter.

[ 34 ] I would like to apply this principle to the moral realm as well. A child’s religious upbringing is fostered by following the innate religious impulse that lives within the child, almost as if by instinct. But then one will be able to observe the following: Are there not people who, once they have reached a certain age, seem to bestow a blessing upon those around them simply by their presence? We know, of course, that it can be any group of people gathered together—such a person enters, and it is not so much what they say, but solely the fact that they are there, the way they speak, the tone of their voice, and their manner—that has the effect of pouring out grace upon those around them. Such people can teach us, when we look back on their early childhood, how they came to be like this—bestowing grace, bestowing blessings: they became this way because, as children, they had the opportunity, through an almost religious relationship with a beloved authority figure, to revere that person and look up to them with awe. No one can bestow blessings in old age who did not, in childhood, look up with reverence and high esteem to a beloved authority figure. I would like to express this symbolically as follows: Anyone who wishes to extend their hand to grant grace or to bless in later life must have truly folded their hands inward in prayer during childhood. Thus, symbolically speaking, the folding of the hands in childhood leads to the blessing of the hands from childhood into the very latest stages of life.

[ 35 ] So haben wir überall hinzuschauen auf den ganzen Menschen und während des Kindesalters den Keim zu legen zu einem innerlich religiös erfaßten Sittlichen, und zu einem Menschen, der dem Leben voll gewachsen ist.

[ 35 ] Thus, we must look at the whole person in every respect and, during childhood, lay the foundation for a moral character rooted in inner religious understanding and for a person who is fully equipped to face life.

[ 36 ] Das kann man dann, wenn man versucht, wirklich aus voller Menschenerkenntnis heraus, aus jener Menschenerkenntnis, die sich aus Menschenbeobachtung ergibt von der Geburt bis zum Grabe hin, die Pädagogik zu holen. Wenn in unserer Zeit die Erziehungsreformbestrebungen in so intensiver Weise auftreten, so ist es, weil die Erziehungsfrage für unsere Zeit auch die größte soziale Frage ist.

[ 36 ] This is possible when one attempts to derive pedagogy truly from a deep understanding of human nature—that understanding which arises from observing human beings from birth to the grave. If efforts at educational reform are so intense in our time, it is because the question of education is also the greatest social issue of our time.

[ 37 ] Das aber durchglüht die Waldorfschul-Pädagogik, von der ich hier nun in ganz kurzer Weise habe sprechen wollen, wie eine Gesinnung, wie eine allgemeine Menschenliebe. Und daher geben wir uns, so schwach auch, so unvollkommen noch dieser Versuch sein mag, wir geben uns doch der Hoffnung hin, daß gerade eine auf Menschenerkenntnis gebaute Pädagogik auch im besten Sinne eine menschenbildende Pädagogik sein kann, daß man, indem man aus der Beobachtung des Menschenlebens in der Schule wirkt, man am besten auch durch die Schule auf das Leben wirkt. Und das wird wohl die Grundfrage der meisten erzieherischen Reformbestrebungen der Gegenwart sein.

[ 37 ] But this is what permeates Waldorf education—which I have sought to describe here very briefly—as a mindset, as a universal love of humanity. And so, however weak and imperfect this attempt may still be, we nevertheless hold fast to the hope that a pedagogy built precisely on an understanding of human nature can also, in the best sense, be a pedagogy that shapes the human being—that by acting in school based on the observation of human life, one can best influence life through the school as well. And this is likely to be the fundamental question underlying most of today’s educational reform efforts.