The Rudolf Steiner Archive

2. Fragenbeantwortung nach dem Vortrag von Carl Unger über «Anthroposophie und die erkenntnistheoretische Grundlage der Naturwissenschaften»

2. Q & A following Carl Unger’s lecture on “Anthroposophy and the Epistemological Foundations of the Natural Sciences”

[ 1 ] Vorbemerkung: Der Vortrag Carl Ungers wurde nicht mitgeschrieben. Doch hat er über die genannte Thematik mehrfach gesprochen, so zum Beispiel in seinen Vorträgen «Über die erkenntnistheoretischen Grundlagen der Naturwissenschaft» (1916) und «Über den Weg von der Naturwissenschaft zur Geisteswissenschaft» (1917), die beide gedruckt erschienen sind in Band I seiner «Schriften», Stuttgart 1964.

[ 1 ] Preliminary Note: Carl Unger’s lecture was not transcribed. However, he spoke on the aforementioned topic on several occasions, for example in his lectures “On the Epistemological Foundations of Natural Science” (1916) and “On the Path from Natural Science to the Humanities” (1917), both of which were published in print in Volume I of his “Writings,” Stuttgart 1964.

[ 2 ] Rudolf Steiner: Über die Beziehung der übersinnlichen Erkenntnis zu dem Willen ist hier gefragt worden. Nun, wenn man sich darüber eine klare Vorstellung machen will, muß zunächst berücksichtigt werden, welches Verhältnis das, was man im allgemeinen Leben gewöhnlich Willen nennt, zu dem hat, was man Idee nennt, und was man dann als den weiteren Weg anzuerkennen hat von der Idee zu der übersinnlichen Erkenntnis.

[ 2 ] Rudolf Steiner: The question here has been raised regarding the relationship between supersensible knowledge and the will. Well, if one wishes to form a clear conception of this, one must first consider the relationship between what is commonly called “will” in everyday life and what is called an “idea,” and then recognize the further path from the idea to supersensible knowledge.

[ 3 ] Es ist Ihnen ja heute von Herrn Dr. Unger über das reine Denken gesprochen worden. Wer wesenhaft unterscheiden wollte den Willen von dem reinen Denken, der würde etwa so sich die Sache zurechtlegen wie jemand, der fragen würde: Welcher Unterschied besteht denn eigentlich, sagen wir zwischen dem Knaben, der 1749 in Frankfurt am Main geboren ist, in dem Haus

[ 3 ] Dr. Unger spoke to you today about pure thought. Anyone who wanted to distinguish the will from pure thinking in an essential way would probably approach the matter much like someone who might ask: What difference is there, for example, between the boy who was born in Frankfurt am Main in 1749, in the house

[ 4 ] 63 soundso gelebt hat, und dem Geheimrat, der 1827 in Weimar gelebt hat? — Ein und derselbe Mensch, ein und dieselbe Wesenheit: Es war Goethe. So ist, innerlich angesehen, der Wille als wesenhaft tätiges Element ja ganz dasselbe wie das Denken, denn dasjenige, was tätig ist gerade im reinen Denken, das ist Wille — nur daß man selbstverständlich nichts für erkenntnistheoretische Erörterungen gewinnt, wenn man gerade dieses Willenswesenhafte des reinen Denkens betont.

[ 4 ] 63 lived in such-and-such a way, and the Privy Councilor who lived in Weimar in 1827? — One and the same person, one and the same being: it was Goethe. Thus, viewed from within, the will, as an essentially active element, is indeed entirely the same as thinking, for that which is active precisely in pure thinking is the will—except that, of course, one gains nothing for epistemological discussions by emphasizing precisely this essential nature of the will in pure thinking.

[ 5 ] Um erkenntnistheoretisch das Denken zu charakterisieren, muß man eben so vorgehen, wie der Redner des heutigen Abends vorgegangen ist. Wesenhaft, möchte ich sagen, ist das reine Denken nur in einem anderen Alter als der Wille. Der Wille, wo er noch nicht zum reinen Denken sich durchgerungen hat, ist eben jünger, ist gewissermaßen noch im Jugendalter. Wenn er sich weiter und weiter entwickelt, so erreicht er ein gewisses Alter — es ist das natürlich bildhaft gesprochen —, so gelangt er dazu, sich als reines Denken ausleben zu können, eine Steigerung wiederum. Das ist Ihnen ja heute abend ganz gut vorgeführt worden: Das reine Denken ist die Meditation. Die Meditation führt in das Leben der übersinnlichen Welt hinein.

[ 5 ] To characterize thought from an epistemological perspective, one must proceed exactly as tonight’s speaker has done. In essence, I would say, pure thought is simply at a different stage of development than the will. The will, when it has not yet struggled its way through to pure thought, is simply younger; it is, so to speak, still in its adolescence. As it develops further and further, it reaches a certain age—speaking figuratively, of course—and thus comes to be able to express itself as pure thought, which is, in turn, a further elevation. This has been demonstrated quite well to you this evening: pure thought is meditation. Meditation leads into the life of the supersensible world.

[ 6 ] Nun ist schon eine Meditation, überhaupt ein reines Denken, ein wirklich reines Denken, nicht möglich, ohne den Willen weiterzubilden. Dieses reine Denken als Tatbestand am Menschen ist ja nicht anders möglich als durch eine besonders intensive Anstrengung, eine besonders intensive Betätigung des Willens. Alles dasjenige aber, was man betätigt, übt man, bildet man aus. Und es ist eine ganz besondere Ausbildung des Willens, wenn man zum reinen Denken übergeht oder aus dem reinen Denken heraus in die Meditation übergeht. Man kann durchaus sagen: Schon diese ganze Entwicklung des zunächst ja in unklaren Vorstellungen lebenden Menschen zum reinen Denken hin und dann zur Meditation hin, diese ganze Anstrengung ist im wesentlichen Willenserziehung. Daher ist auch schon das, was man nötig hat zum wirklichen Begreifen geisteswissenschaftlicher Erkenntnisse, wesentlich eine Willensanstrengung. Und derjenige, der sich bemüht, auf geisteswissenschaftliche Erkenntnisse einzugehen, der übt Willensanstrengung, und er übt damit überhaupt seinen Willen. Daher kann man sagen, daß es für die heutige Menschheit ganz gut wäre, wenn sie zunächst wenigstens auf geisteswissenschaftliche Erkenntnisse eingehen würde, denn sie würde dadurch den Willen wirklich ausbilden, sie würde den Willen stärken.

[ 6 ] Now, meditation—indeed, any form of pure thinking, truly pure thinking—is not possible without further developing the will. This pure thinking, as a reality in human beings, is, after all, possible only through a particularly intense effort, a particularly intense exercise of the will. But whatever one engages in, one practices and develops. And it is a very special training of the will when one transitions to pure thinking or moves from pure thinking into meditation. One can certainly say: This entire development of a person—who initially lives amid unclear ideas—toward pure thinking and then toward meditation—this entire effort is essentially the training of the will. Therefore, even what is necessary for truly grasping spiritual scientific insights is essentially an exertion of the will. And the person who makes an effort to engage with spiritual scientific insights is exercising an effort of the will, and in doing so is training their will in general. Therefore, one can say that it would be quite beneficial for humanity today if it would at least begin by engaging with spiritual scientific insights, for in doing so it would truly develop the will; it would strengthen the will.

[ 7 ] Es hat ja den Anschein, daß in der neueren Menschheit der Wille im Grunde schon zu etwas geworden ist, über das man sich eigentlich nur noch Illusionen hingeben kann — wenn man überhaupt noch glauben will, daß er da ist. Wenn man heute zum Beispiel Umschau hält, aus welchen Willensimpulsen die so furchtbar die Welt erschütternden Kriegsereignisse der letzten Jahre hervorgegangen sind, dann kommt man zu keiner möglichen Antwort, denn der Wille von Menschen hat darin am allerallerwenigsten gewirkt. Es hat gewirkt eine Art Bestimmtwerden durch Mächte, die sich der Entschlüsse der Menschen bemächtigt haben. Wir sehen fast überall, wo maßgebliche Entschlüsse im Jahre 1914 gefaßt worden sind, daß wir gar nicht dazu kommen können, die Menschen verantwortlich zu machen. Es würde geradezu ein psychologisches Unding sein, das diplomatische Ungeschick Berchtolds irgendwie verantwortlich zu machen für das Serben-Ultimatum oder dergleichen. Derlei Dinge können einen Bestandteil des heute durch die Welt gehenden Konfusions- und Lügenfeldzuges sein, aber sie können vor ernsthafter psychologischer Beobachtung nicht bestehen. Im Großen drückt sich schon dasjenige aus, was im Kleinen durchaus angeschaut werden muß.

[ 7 ] It does indeed seem that, in modern humanity, the will has essentially become something about which one can really only harbor illusions—if one is even willing to believe that it exists at all. If, for example, one looks around today to see what impulses of will gave rise to the war events of recent years that have so terribly shaken the world, one arrives at no possible answer, for human will has played the very, very smallest role in them. What has been at work is a kind of being determined by forces that have taken control of human decisions. Almost everywhere where decisive decisions were made in 1914, we see that we cannot possibly hold human beings responsible. It would be a psychological absurdity to hold Berchtold’s diplomatic clumsiness in any way responsible for the Serbian ultimatum or the like. Such things may be part of the campaign of confusion and lies sweeping the world today, but they cannot stand up to serious psychological scrutiny. What must be examined in detail on a small scale is already expressed on a larger scale.

[ 8 ] Analysieren Sie doch einmal dasjenige, was man auch im gewöhnlichen Leben Wille nennt. Ich mache Sie auf eine Tatsache aufmerksam, der gegenüber die meisten Menschen sich vorlügen, daß sie es wollen. Das ist: sie stehen jeden Morgen zu einer bestimmten Zeit auf. Glauben Sie, daß sie das wollen — im echten Sinne des Wortes? Wenn Sie den ganzen Tatbestand analysieren, der sich ausspricht in diesem Morgens-Aufstehen, dann kommen Sie ebensogut oder ebensoschlecht zum Wollen, wie wenn Sie von der Uhr sagen, daß sie morgens 8 Uhr schlägt. Das ist ein Tatsachenkomplex, wenn die Uhr 8 Uhr schlägt. Wenn sich eines Menschen Beine aus dem Bett bewegen, die Hände greifen nach diesem oder jenem, dann ist das ein anderer Komplex von Tatsachen. Und daß man in dem einen Falle von Automatismus, in dem andern Falle von Willen spricht, das, meine sehr verehrten Anwesenden, das beruht nur auf einer Illusion beziehungsweise auf einer konfusen Psychologie. In Wahrheit wird der Mensch erst in die Möglichkeit versetzt, von Wollen zu sprechen, wenn er sich gerade annähert dem reinen Denken und dann über das reine Denken sich zur Erfassung übersinnlicher Wahrheiten erhebt. Dann gliedert sich ein oder ergießt sich, möchte ich sagen, in seinen Organismus das wirkliche Wollen — das Wollen, das wirklich Wollen genannt werden kann. Und alles, was an Impulsen auch in den Traditionen da ist für ein wirkliches Wollen, ist durchaus nicht entsprungen aus der automatenhaften Tätigkeit, die heute fast zur Gewohnheit aller Menschen geworden ist, sondern aus älteren Zeiten, wo es noch — wenn auch auf atavistische Art, mehr instinktiv — ein vom gewöhnlichen Lebensautomatismus unabhängiges Wollen gegeben hat.

[ 8 ] Why don’t you analyze what we commonly call “will” in everyday life? I’d like to draw your attention to a fact that most people lie to themselves about—that they want it. Namely: they get up every morning at a certain time. Do you believe they want to do that—in the true sense of the word? If you analyze the entire set of facts expressed by this act of getting up in the morning, you’ll arrive at the concept of “will” just as well—or just as poorly—as if you were to say that the clock strikes 8 o’clock in the morning. That is a complex of facts when the clock strikes 8 o’clock. When a person’s legs move out of bed and their hands reach for this or that, that is a different set of facts. And the fact that we speak of automatism in one case and of will in the other—that, my esteemed audience, is based solely on an illusion or, rather, on a confused understanding of psychology. In truth, a person is only enabled to speak of volition when he is approaching pure thinking and then, through pure thinking, rises to the comprehension of supersensible truths. Then true volition—the volition that can truly be called volition—takes shape or, I would say, pours itself into his organism. And all the impulses that exist in the traditions for true will do not at all spring from the automaton-like activity that has today become almost a habit for all people, but rather from earlier times, when there still existed—albeit in an atavistic, more instinctive way—a will independent of the ordinary automatism of life.

[ 9 ] Daß es nicht immer gerade der Gedanke sein muß, der den Willen lenkt, das sehen Sie ja am besten daran, daß Menschen, wenn sie nur genügend emotionell sind, gerade dann, wenn sie traumhafte Gedanken haben, wenn sie etwas umflorte Gedanken haben, den größten Einfluß auf ihre Mitmenschen haben. In der Regel haben klare, mehr ins Abstrakte gehende Denker weniger Einfluß auf ihre Mitmenschen als diejenigen, die mit einer gewissen innerlichen Brutalität auf emotionelle Gedanken eingestellt sind.

[ 9 ] You can best see that it is not always the thought itself that guides the will from the fact that people, when they are sufficiently emotional—especially when they have dreamlike thoughts or vague, hazy thoughts—have the greatest influence on those around them. As a rule, clear-thinking individuals who tend toward the abstract have less influence on those around them than those who, with a certain inner brutality, are attuned to emotional thoughts.

[ 10 ] Das alles ausgeführt und richtig in seinen Konsequenzen verfolgt, wird Ihnen zeigen können, daß gerade der Entwicklungsweg, den die menschliche Seele nimmt zum reinen Denken, ins übersinnliche Begreifen hinein, der Weg ist, auf dem der Wille zu gleicher Zeit zur Offenbarung aus den Tiefen der menschlichen Wesenheit herausgeholt wird, so daß man schon sagen kann: Der Wille, der das eigentliche Objekt der Ethik ist, der das eigentliche Objekt der Sittenlehre ist, dieser Wille wird gerade von der geisteswissenschaftlichen Methode als Realität kultiviert.

[ 10 ] When all of this is fully explained and its consequences properly traced, it will show you that the very path of development the human soul takes toward pure thought, toward supersensory understanding, is the path along which the will is simultaneously brought forth from the depths of the human being as a revelation, so that one can already say: The will, which is the true object of ethics, the true object of moral philosophy—this will is cultivated as a reality precisely by the method of spiritual science.

[ 11 ] Dieser Wille ist es ja, der unter dem Materialismus geradezu verlorengegangen ist. Das Automatenhafte, das hat die moderne Menschheit ergriffen. Ich möchte einmal — es wäre eine ziemlich ausführliche Aufgabe — analysieren den Willensfaktor, sagen wir bei einem jetzigen Gang-und-Gäbe-Philosophieprofessor oder überhaupt bei einem Universitätsprofessor. Ja, meine sehr verehrten Anwesenden, wenn man absieht von demjenigen, was er in fortlaufender Automatisierung tut, die in ihn eingedrungen ist während seines Bildungsganges, was bleibt denn eigentlich noch da für seinen Willen? Dasjenige bleibt noch für seinen Willen, was hinf[zielt] in das Anstellungsgesetz, in das Anstellungsdekret; das tut er, wozu er getrieben wird durch sein Eingefügtsein in irgendeinen Staatszusammenhang oder professoralen Zusammenhang oder dergleichen. Analysieren Sie das, was als Willenselement in einer solchen Tätigkeit, also in der Tätigkeit einer recht sehr führenden Persönlichkeit eigentlich darinnenliegt und versuchen Sie dann zu vergleichen, wie anders dieses Willenselement ergriffen werden muß von dem, was geisteswissenschaftliche Entwicklung bei einem Menschen ist, dann bilden Sie sich eine Vorstellung davon, wie diese Geisteswissenschaft dazu berufen ist, den Menschen erst herauszuführen aus dem Stadium des Automaten, ihn wirklich zu einer Individualität zu machen.

[ 11 ] It is precisely this will that has been all but lost under materialism. Modern humanity has been gripped by a robotic, mechanical mindset. I would like—though it would be a rather extensive undertaking—to analyze the factor of will, let’s say in the case of a current run-of-the-mill philosophy professor or, more generally, a university professor. Yes, ladies and gentlemen, if one sets aside what he does as part of the ongoing automation that has permeated him during his education, what actually remains for his will? What remains for his will is that which is directed toward the employment law, the appointment decree; he does this because he is driven by his integration into some state context or professorial context or the like. Analyze what, as an element of will in such an activity, that is, in the activity of a truly leading personality, and then try to compare how differently this element of will must be grasped in relation to what spiritual-scientific development is in a human being; then you will form an idea of how this spiritual science is called upon to lead the human being out of the stage of the automaton and truly make him an individual.

[ 12 ] Daß man heute nicht einmal eine Ahnung davon hat, wie man zu der Anschauung des Willens kommen kann, das beweist Ihnen, daß nun sogar eine sonderbare Vorstellung eingezogen ist in die neuere naturwissenschaftliche Denkweise: die sonderbare Vorstellung, daß die Pflanzen auch etwas wie beseelten Willen haben, weil es solche unter ihnen gibt, welche, wenn Insekten oder so etwas in ihre Nähe kommen, ihre Blätter zusammenklappen und diese Insekten aufzehren. Das heißt ja eben gerade, einen bloßen äußeren Tatbestand, einen bloßen äußeren 'Tatkomplex, einen äußeren Erscheinungskomplex zusammenzufassen unter den Begriff des Willens — was aber in diesem Falle nur eine Illusion ist. Ich habe ja öfter schon in Vorträgen gesagt: Ich kenne noch ein anderes Wesen, welches auch, wenn kleine Tiere in die Nähe kommen, Gelegenheit nimmt, diese in seinen Bau hineinzukriegen und sie dort tötet, geradeso wie die [fleischfressende] Pflanze das Insekt: das ist nämlich eine Mausefalle. Und ganz mit demselben Recht, mit dem man die Venusfliegenfalle als beseelt denkt, kann man eine Mausefalle als beseelt denken.

[ 12 ] The fact that today we do not even have the slightest idea of how to arrive at a conception of the will is proven by the fact that even a strange notion has now found its way into modern scientific thinking: the strange notion that plants, too, possess something like an animated will, because there are some among them that, when insects or the like come near them, fold their leaves together and devour these insects. This means precisely summarizing a mere external fact, a mere external “complex of actions,” a complex of external phenomena, under the concept of will—which, in this case, is nothing but an illusion. As I have often said in lectures: I know of another creature that, when small animals come near, takes the opportunity to lure them into its trap and kill them there, just as the [carnivorous] plant does to the insect: namely, a mousetrap. And with exactly the same justification that one might consider the Venus flytrap to be animate, one can consider a mousetrap to be animate.

[ 13 ] Diese Dinge, wie sie heute auftreten im naturwissenschaftlichen Denken, die beweisen gerade erst recht, daß von einer illusionsfreien Auffassung des Willens im heutigen Denken gar nicht die Rede sein kann. Man wird erst wiederum eine richtige Vorstellung des Willens, des Willenserlebens bekommen, wenn in der Geisteswissenschaft, wie sie hier gemeint ist, in der Anthroposophie, gerade der Wille geübt wird. Ja, man kann auf der anderen Seite sogar sagen: Man tritt dieser Geisteswissenschaft gerade deshalb nicht näher, weil sie eine richtige innerliche Anstrengung des Willens, eine Übung des Willens erfordert und weil die Menschenseelen der Gegenwart eigentlich schlafende Seelen sind, die es ganz gern haben, sich hinzugeben dem Automatismus des Denkens und auch des Wollens.

[ 13 ] These phenomena, as they appear today in scientific thinking, prove all the more that there can be no question of a view of the will free from illusion in contemporary thought. One will only regain a true conception of the will—of the experience of the will—when, in spiritual science as understood here—in anthroposophy—the will itself is cultivated. Indeed, one might even say, on the other hand, that people do not draw closer to this spiritual science precisely because it requires a genuine inner exertion of the will, a training of the will, and because the human souls of the present day are, in fact, sleeping souls who are quite content to surrender to the automatism of thought and also of volition.

[ 14 ] So muß diese Frage, ob übersinnliche Erkenntnis ein Verhältnis zum Willen hat, mit einem starken Ja beantwortet werden. Diese übersinnliche Erkenntnis wird nämlich den schlafenden Willen der gegenwärtigen Menschheit erlösen, sie wird die Seelen wach machen, und darauf kommt es heute an. Die schlafenden Seelen von heute werden die großen Aufgaben der Gegenwart nicht lösen. Der Wille wird sie lösen, der erlöst werden kann gerade durch die Hingabe an übersinnliche Erkenntnisse.

[ 14 ] Thus, the question of whether supersensible knowledge has a relationship to the will must be answered with a resounding “yes.” For this supersensible knowledge will redeem the slumbering will of present-day humanity; it will awaken the souls, and that is what matters today. The slumbering souls of today will not solve the great tasks of the present. The will will solve them—a will that can be awakened precisely through devotion to supersensible knowledge.