The Rudolf Steiner Archive

52. Das Künstlerische im Buchgewerbe

52. The Artistic Side of the Book Trade

[ 1 ] In der Sitzung der «Berliner Typografischen Gesellschaft» am 19. November hielt Herr Dr. Rudolf Steiner einen Vortrag über das Thema: «Das Künstlerische im Buchgewerbe». Die «Papierzeitung» berichtet in ihrer Nummer 96 über den Vortrag Folgendes:

[ 1 ] At the meeting of the “Berlin Typographic Society” on November 19, Dr. Rudolf Steiner gave a lecture on the topic: “Artistry in the Book Trade.” The “Papierzeitung” reports the following about the lecture in its issue No. 96:

[ 2 ] Redner schildert fesselnd den Umschwung, welchen die Kunst im Allgemeinen im 19. Jahrhundert und mit ihr in den letzten zehn Jahren die Buchkunst genommen hat. Einen Beweis hierfür bietet beispielsweise ein Vergleich der Zeitschriften «Fliegende Blätter» und «Jugend». Die bedeutendsten Werke aus dem Anfange des Jahrhunderts wurden mit den schlechtesten Lettern auf dem denkbar schlechtesten Papier gedruckt. Die Bücher erhielten nüchterne, trockene Titelblätter. Das Beste, was in dieser Art geleistet wurde, ist ein Titelblatt zu einer Original-Ausgabe von Goethes «Faust». Die heute in der Kunst geforderten Grundsätze wurden schon von Gottfried Semper ausgesprochen, der bereits in den dreißiger Jahren des 19. Jahrhunderts mehr Klarheit forderte und darauf hinwies, dass die Kunst dem menschlichen Bedürfnis entspringen, dass Harmonie zwischen dem praktischen Nutzen und der Ausführung herrschen müsse und dass die größte Kunstvollendung darin liege, neben schönen Formen die größte Zweckmäßigkeit zu erreichen. Die äußere Form muss erkennen lassen, welchem Zweck das Innere dient. Der allgemeine Niedergang der Kunst in der Mitte des 19. Jahrhunderts, der Mangel an originalen Ideen in den bildenden und dekorativen Künsten hat das alltägliche Leben prosaischer gemacht. Redner bezeichnet die in Frankreich in den siebziger Jahren entstandene Plakatkunst als den größten Fortschritt, den die grafische Kunst im 19. Jahrhundert gemacht hat, und begrüßt es, dass die allerbesten Künstler sich dadurch in den Dienst der Reklame stellten. Die Plakatkunst leitete zur künstlerischen Buchillustration über, und eine Reihe bedeutender Verlagsanstalten, wie Drugulin, Leipzig, Albert Langen, München, Schuster & Löffler, Berlin, haben unter Mitwirkung hervorragender Künstler Werke geschaffen, die Schönheit, Zweckmäßigkeit und vor allem innigen Zusammenhang des äußeren Schmuckes mit dem Inhalt verbinden. Der Künstler, dem die Aufgabe zufällt, ein Buch zu illustrieren, muss sich mit dem Inhalt vertraut machen, aber leider gibt es noch viele unter ihnen, die dazu keine Neigung haben. (Eine große Anzahl ausgestellter, vom Redner erklärter Bücher dient zur näheren Erläuterung des Vortrages.) Man darf jedoch den Umschwung, den die Buchkunst genommen hat, nicht überschätzen. Nicht die Kunst war es, welche sich dem Buche aufdrängte, sondern der Buchhändler verlangte, die Bücher so zu gestalten, dass die Aufmerksamkeit auf seine Erzeugnisse gelenkt würde. Das Künstlerische ist also aus dem Kampf ums Dasein herausgewachsen.

[ 2 ] The speaker gives a captivating account of the transformation that art in general underwent in the 19th century—and, along with it, the art of book design over the past ten years. Evidence of this can be found, for example, in a comparison of the magazines Fliegende Blätter and Jugend. The most significant works from the beginning of the century were printed with the worst typefaces on the worst possible paper. The books had plain, austere title pages. The finest example of this style is a title page for an original edition of Goethe’s Faust. The principles demanded of art today were already articulated by Gottfried Semper, who as early as the 1830s called for greater clarity and pointed out that art must spring from human need, that harmony must prevail between practical utility and execution, and that the greatest artistic achievement lies in achieving the utmost practicality alongside beautiful forms. The external form must reveal the purpose served by the inner content. The general decline of art in the mid-19th century, along with the lack of original ideas in the fine and decorative arts, has made everyday life more prosaic. Redner describes the art of the poster, which emerged in France in the 1870s, as the greatest advancement in graphic art during the 19th century, and welcomes the fact that the very best artists thus placed themselves in the service of advertising. Poster art paved the way for artistic book illustration, and a number of prominent publishing houses—such as Drugulin in Leipzig, Albert Langen in Munich, and Schuster & Löffler in Berlin—have, in collaboration with outstanding artists, created works that combine beauty, practicality, and, above all, a close connection between the external decoration and the content. The artist tasked with illustrating a book must familiarize himself with the content, but unfortunately there are still many among them who have no inclination to do so. (A large number of books on display, explained by the speaker, serve to illustrate the lecture in greater detail.) However, one must not overestimate the transformation that book art has undergone. It was not art that imposed itself on the book; rather, the bookseller demanded that books be designed in such a way as to draw attention to his products. Artistic expression has thus grown out of the struggle for existence.

[ 3 ] […] Die zweite November-Sitzung brachte einen Vortrag des Herrn Dr. Rudolf Steiner über «Das Künstlerische im Buchgewerbe». Der Vortragende beschäftigte sich insbesondere mit dem in letzter Zeit etwas aufdringlich gewordenen sogenannten «Buchschmuck», machte für diese Kunstrichtung den Architekten Gottfried Semper verantwortlich, streifte sodann die großen französischen Plakatkünstler, um daran unsere modernen Karikaturenzeichner zu reihen und schließlich unter Vorlegung einer großen Zahl von Werken der verschiedensten Verlagsrichtungen seinen Zuhörern zu zeigen, was gut und böse ist.

[ 3 ] […] The second November meeting featured a lecture by Dr. Rudolf Steiner on “The Artistic Aspect of the Book Trade.” The speaker focused in particular on so-called “book decoration,” which had recently become somewhat intrusive, attributed this artistic movement to the architect Gottfried Semper, then touched on the great French poster artists before linking them to our modern cartoonists, and finally, by presenting a large number of works from a wide variety of publishing styles, showed his audience what is good and what is bad.