The Rudolf Steiner Archive

59. Herder und die Theosophie

59. Herder and Theosophy

[ 1 ] Im großen Erholungssaale hielt Dr. Steiner, Berlin, gestern Abend den vierten seiner sechs angekündigten Vorträge. Er sprach über die Verwandtschaft der Herder’schen Anschauungen mit denen der Theosophie und führte etwa Folgendes aus.

[ 1 ] Last night in the large recreation hall, Dr. Steiner of Berlin delivered the fourth of his six scheduled lectures. He spoke about the similarities between Herder’s views and those of Theosophy and elaborated on the following points.

[ 2 ] Die theosophische Weltanschauung ist nicht aus dem Nichts entstanden. Die Theosophie verkündet keine neue Wahrheit, sondern das, was sie lehrt, ist die alte Weisheit, welche in allen Zeiten mehr oder weniger verkündet wurde. Auch in den Anschauungen und Ideen Johann Gottfried Herders ist etwas enthalten, was zwar noch nicht Theosophie genannt werden kann, aber zu ihr führen muss. Theosophische Weisheit will nichts lehren, als was in jeder Menschenseele vorhanden sein kann. Die echte Weisheit kann aber nicht in jeder Menschenseele enthalten sein, vielmehr weiß der Theosoph, dass die Menschenseele in der heutigen Zeit sich zur vollentwickelten Seele verhält wie der Keim zur Pflanze. Aber es gibt auch heute solcher vollentwickelten Seelen, und wie der Durchschnittsmensch sein Leben überschaut, in welchem er gegenwärtig sich befindet, so überschaut der wissend Gewordene alle die vielen Leben, durch welche er gegangen ist, wie eine wirkliche Tatsache. Es gibt in der Literatur einige hervorragende und eigenartige Bücher, von denen man nicht nur Kenntnis zu nehmen hat wie von so vielen anderen Büchern, sondern mit denen man leben muss. Solche Bücher sind die Schriften des Laotse, des Zarathustra, die Bibel. In solchem Sinne hat Herder von Jugend auf mit der Bibel gelebt. Herder empfand den Geist als eine Tatsache. Ihm war es möglich, den Geist als Tatsache zu fühlen. Er unterscheidet sich dadurch scharf von seiner Zeit, der Zeit der Aufklärung, welche nur den sinnlichen Verstand gelten ließ, und die menschliche Persönlichkeit über alles stellte. Herder suchte den Geist nicht nur in der Persönlichkeit, sondern er suchte ihn in allen Völkern. Er regte in der Straßburger Zeit, als er mit Goethe verkehrte, in dem jungen Dichter die Fähigkeit an, in der Natur den Geist zu finden, und zwar nicht durch die wissenschaftliche Beobachtung, sondern durch die geistige Beobachtung. In Bückeburg beschäftigte er sich zuerst mit der Entwicklung des Geistes in der Menschheit, und fand, dass in dieser Entwicklung eine bestimmte Absicht liege. Auch Lessing hat in diesem Sinne seine «Erziehung des Menschengeschlecht[e]s» geschrieben. Herder lehrte, dass die Entwicklung des menschlichen Geschlecht[e]s nicht dem Zufall unterworfen sei, sondern dass ein bestimmter Geist in ihr walte. In seinen Studien über dieses Problem suchte und fand er nicht die Vervollkommnung der Menschheit, sondern ihre Entwicklung. Als eine der ältesten Urkunden des Menschengeschlechtes bezeichnete Herder die Bibel. Ihre Sprache sei symbolisch, lehrte er. Er sah nicht nach dem Wortsinn, sondern nach der symbolischen Bedeutung der Worte. So sah [er] das Alte wie auch das Neue Testament an. Deshalb konnte er auch das Johannes-Evangelium, welches so vielen Theologen unverständlich ist, verstehen und lieben. Herders «Ideen zu einer Philosophie der Geschichte der Menschheit» ist so theosophisch, als es ein Buch jener Zeit sein konnte. Es ist deshalb theosophisch, weil es nicht auf die Worte ankommt, welche in ihm enthalten sind, sondern auf die Gesinnung, welche aus ihm spricht. Und in der Gesinnung ist es theosophisch. In der ganzen Natur sieht er das Wirken des Geistes. Diese Auffassung ist von großer Wirksamkeit gewesen. Schelling, Schlegel, Hegel, Fichte sind von seinen Ideen beeinflusst. Dass sie solche Wirksamkeit hatten, rührt daher, dass die übrigen Wissenschaften nicht zum lebendigen Erfassen des Geistes emporsteigen konnten. Herder vermochte es. Er konnte seine ganze Substanz in diejenigen hinübersenden, die nach ihm kamen. Herders Geist wird einer der Fingerzeige sein, welche zu den Idealen der Theosophie weisen. Gerade in Weimar hat man die Pflicht, sich mit den Gedanken Herders zu beschäftigen, denn die Weimarer können mit Recht von Herder sagen: Er war unser!

[ 2 ] The Theosophical worldview did not arise out of thin air. Theosophy does not proclaim a new truth; rather, what it teaches is the ancient wisdom that has been proclaimed to a greater or lesser extent throughout the ages. Even in the views and ideas of Johann Gottfried Herder there is something that, while it cannot yet be called Theosophy, must lead to it. Theosophical wisdom seeks to teach nothing other than what may already be present in every human soul. True wisdom, however, cannot be present in every human soul; rather, the theosophist knows that in the present age, the human soul stands in relation to the fully developed soul as a seed does to a plant. Yet even today there are such fully developed souls, and just as the average person surveys the life in which he or she currently finds himself or herself, so does the one who has attained knowledge survey all the many lives he or she has lived as a real fact. There are some outstanding and unique books in literature that one must not merely take note of, as with so many other books, but with which one must live. Such books are the writings of Laozi, Zarathustra, and the Bible. In this sense, Herder lived with the Bible from his youth onward. Herder perceived the spirit as a reality. He was able to feel the spirit as a reality. In this, he differed sharply from his era, the Age of Enlightenment, which recognized only the sensory intellect and placed the human personality above all else. Herder sought the Spirit not only in the individual, but in all peoples. During his time in Strasbourg, when he associated with Goethe, he inspired in the young poet the ability to find the Spirit in nature—not through scientific observation, but through spiritual observation. In Bückeburg, he first occupied himself with the development of the spirit in humanity and found that a specific purpose lay within this development. Lessing, too, wrote his The Education of the Human Race in this spirit. Herder taught that the development of the human race was not subject to chance, but that a specific spirit governed it. In his studies on this problem, he sought and found not the perfection of humanity, but its development. Herder described the Bible as one of the oldest records of the human race. Its language, he taught, is symbolic. He looked not to the literal meaning of the words, but to their symbolic significance. This is how he viewed both the Old and New Testaments. That is why he was also able to understand and love the Gospel of John, which is incomprehensible to so many theologians. Herder’s Ideas for a Philosophy of the History of Mankind is as theosophical as any book of that time could be. It is theosophical because what matters is not the words it contains, but the spirit that speaks through it. And in that spirit, it is theosophical. He sees the workings of the Spirit throughout all of nature. This perspective has had a profound impact. Schelling, Schlegel, Hegel, and Fichte were influenced by his ideas. The reason they had such an impact is that the other sciences were unable to rise to a living understanding of the Spirit. Herder was able to do so. He was able to pass on his entire essence to those who came after him. Herder’s spirit will be one of the signposts pointing toward the ideals of theosophy. In Weimar, in particular, there is a duty to engage with Herder’s ideas, for the people of Weimar can rightly say of Herder: He was one of us!

[ 3 ] Die Erschienenen dankten Dr. Steiner für seinen Vortrag mit lautem Beifall.

[ 3 ] The audience thanked Dr. Steiner for his lecture with loud applause.