The Rudolf Steiner Archive

83. Ernst Theodor Amadeus Hoffmann

83. Ernst Theodor Amadeus Hoffmann

[ 1 ] In der Gottsched-Gesellschaft, die im Bürgersaal des Rathauses tagte, sprach Rudolf Steiner über «Ernst Theodor Amadeus Hoffmann» in einem fein durchdachten, von Begeisterungswärme erfüllten, doch für populäres Verständnis nicht gerade sehr geeignetem Vortrag. – Ernst Theodor Amadeus Hoffmann, das war kurz skizziert der Gedankengang seiner Ausführungen, der poesievolle Romantiker, ist von den zeitlich kurz auf ihn folgenden Literaturhistorikern als wirrer Geist, voll Begabung, doch ohne Selbstzucht gewaltig unterschätzt worden. Erst Griesebach lässt ihm in seinen Schriften Würdigung und Gerechtigkeit widerfahren, weist als Erster die vorhandene systematische Einheit in seiner genialen Vielseitigkeit nach und entwirrte die leitenden Fäden in den Anschauungen, die von Hoffmann zu Wagner führen. Hoffmann war keineswegs nur ein haltloser Träumer, der von wechselnden Neigungen bald hier, bald dorthin gerissen wurde, dem wirklichen Leben und politische Strömungen unverstanden und fremd waren, sondern er wies sie nur in ihrer nüchternen Erscheinungsart willensbewusst von sich, während sie dennoch die Grundnoten zu allen seinen Schöpfungen geben. Auf das, was er jeweilig schuf, seien es eigene poetische Produktionen, musikalische Kompositionen, literarische Abhandlungen oder Funktionen seines juristischen Berufes, konzentrierte er sich mit voller Willensstärke. Eine kommende Generation von Deutschen, die der ästhetisierenden Maske entbehren kann, und die den Geist auch im Materialistischen zu finden weiß, werde Ernst Theodor Amadeus Hoffmann erst voll zu würdigen wissen, wie ihn Frankreich und England, dem ihn kein Geringerer als Carlyle zugänglich gemacht hat, heute schon schätzen. – Die dem Vortrag angeschlossene Vorlesung einiger Hoffmann’schen Dichtungen, von Liddy Pütz-Malten schlecht und recht erledigt, konnte keine besondere Wärme erzwingen, da gerade Hoffmanns krauser Phantasie nur im Zusammenhang genussreich zu folgen ist.

[ 1 ] At the Gottsched Society, which met in the Citizens’ Hall of City Hall, Rudolf Steiner spoke about “Ernst Theodor Amadeus Hoffmann” in a carefully crafted lecture filled with enthusiastic warmth, though not particularly suited to a general audience. – Ernst Theodor Amadeus Hoffmann—to briefly outline the thread of his remarks—the poetic Romantic was vastly underestimated by the literary historians who came shortly after him as a confused mind, full of talent but lacking self-discipline. It was Griesebach who, in his writings, first accorded him the recognition and justice he deserved; he was the first to demonstrate the systematic unity inherent in Hoffmann’s brilliant versatility and to unravel the guiding threads in the ideas that lead from Hoffmann to Wagner. Hoffmann was by no means merely a flighty dreamer, torn this way and that by shifting inclinations, to whom real life and political currents were incomprehensible and alien; rather, he consciously rejected them only in their sober manifestation, while they nevertheless provided the underlying tones for all his creations. He devoted himself with unwavering determination to whatever he was creating at the time, whether his own poetic works, musical compositions, literary treatises, or the duties of his legal profession. A future generation of Germans—one capable of seeing beyond the mask of aestheticism and of recognizing the spirit even within the materialistic—will be the first to fully appreciate Ernst Theodor Amadeus Hoffmann, just as France and England—to which he was introduced by none other than Carlyle—already value him today. – The reading of several of Hoffmann’s poems that followed the lecture, handled as best she could by Liddy Pütz-Malten, failed to evoke any particular enthusiasm, since Hoffmann’s whimsical imagination can only be enjoyed when taken in context.